Khalil Mack ved, at han ikke kan 'spilde tid' på at forbedre Bears' forsvar
Men forsvaret bliver ikke bedre i år, medmindre Mack gør det. Og omvendt.
Hall of Fame defensive back Charles Woodson spillede 18 år i NFL, hans sidste to sammen med Khalil Mack på Raiders. Når han taler, lytter Mack.
Man får ikke for mange år i NFL, for mange chancer for at vinde boldkampe og for mange chancer for at komme til slutspillet og gå hele vejen, sagde stjernens outside linebacker onsdag, efter at Bears startede træningslejren med et lys. øve sig. Charles Woodson fortalte mig for lang tid siden - han sagde: 'Du kan ikke spilde tid. Dette [ting] er meget værdifuldt.'
Jeg forstår det nu, når jeg går ind i år 8. Og [jeg har] kun været i slutspillet tre gange indtil videre - og tabt i første runde hver eneste af dem. [Stuff] er meget værdifuldt. Tid er essensen.
Relaterede
Morrissey: Lad os være dydige og prøve tålmodighed med Justin Fields
Det gælder for Mack, som ved, at han skal være bedre. Og det gælder bestemt for Bears' forsvar, som var NFL's guldstandard i 2018 og derefter skred betydeligt i hver af de sidste to sæsoner.
I 2018 førte Bears NFL med 36 takeaways. Forsvaret var med til at maskere offensive fejl, som ville blive tydelige de næste to år, hvor Bears blev henholdsvis 22. og 25. i takeaways. Uden et kort felt kunne Bears simpelthen ikke score.
Da forsvaret holdt op med at syde, gjorde Bears det også.
Sagen med en holdsport er, at alle skal bære hinanden, sagde Mack. Det handler om, at alle er enige, og at alle gør, hvad der skal til for at vinde boldkampe, uanset om det er dem, der scorer 17 point eller 14 eller 12, eller om vi lukker et andet hold ude. Uanset hvad der skal til for at vinde en boldkamp, er det bestemt, hvad vi skal gå op i og være i stand til at gøre i forsvaret.
Men forsvaret bliver ikke bedre i år, medmindre Mack gør det. Og omvendt.
Mack var den bedste edge-rusher, der blev bedømt af Pro Football Focus sidste år, men hans sack-total var igen skuffende. Han nåede i alt ni sidste år og 8,5 i 2019. I sine fire sæsoner før det havde han et gennemsnit på 14,75 - tal, der passer langt bedre til den seksårige kontrakt på 141 millioner dollars, som Bears gav ham i 2018, det højeste nogensinde for en forsvarsspiller.
The Bears vil være hurtige til at sige, at Macks fyringstal blev sløvet af konstante dobbelt- og tredobbelthold, og at hver træner i NFL bruger kampuge på at sikre, at Mack ikke ødelægger deres spilleplan. Mack vil dog ikke få nogen lettelse, medmindre hans modpart skræmmer deres modstandere. Det gjorde Leonard Floyd ikke i sine første to sæsoner, og Robert Quinn var en af de største og dyreste skuffelser i NFL sidste år.
Sean Desai, den nye defensive koordinator, er nødt til at finde måder at låse op for pas-rushet, som Bears betaler så pænt.
Han er virkelig kreativ med det, vi gør i forsvaret, sagde generaldirektør Ryan Pace.
Træner Matt Nagy interviewede ni kandidater til koordinatorstillingen, før han i januar ansatte Desai, hans tidligere sikkerhedstræner og førstegangsopkald. Nagy hørte kandidaterne foreslå måder at befri Mack fra dobbelthold, og kunne måske låne et par stykker. Han kunne også lide Desais forslag; forventer, at han flytter Mack rundt på forsvarslinjen på åbenlyse afleveringer mere, end Bears gjorde, da Chuck Pagano kaldte plays.
Vi kommer nok ikke til at vise ret meget af det [i preseason], sagde Nagy. Men til sidst vil vi.
Adspurgt om de defensive kampe gennem anden halvdel af sidste sæson mere var et resultat af plan eller spillere, smed Mack spørgsmålet til side, ligesom han gjorde, at Buccaneers tacklede Tristan Wirfs på nationalt tv sidste år.
Det lyder som undskyldninger, sagde han. Men for mig personligt ved jeg, at jeg kan spille bedre. Så i sidste ende er det, jeg kan kontrollere, hvad jeg kan kontrollere. . . . Men hvad du bringer til bordet, vi er nødt til at samle det hele og være, hvad vi ved, vi kan være - og det er et godt forsvar.
Mack nægtede også at skyde skylden på skader, på trods af at han brugte mere tid på skadesrapporten sidste år end sine to foregående sæsoner. Han missede ikke en kamp, men han blev noteret med skader i knæ, ryg og ankel. En skulderskade pådraget i uge 13 var den værste af dem.
Vi vil sikre os - og [Mack] ved dette - at vi gør alt, hvad vi kan på forebyggelsessiden, af sundheden og deres kroppe, og specifikt Khalil, sagde Nagy. Og så sørge for, at vi også hjælper ham skematisk. Han kommer til at få dobbelt- og tredobbelt[team]. Hvordan hjælper vi med at lindre det med ham, så han kan få flere chancer for at vinde, når han bliver single?
Hvis han gør det, vil takeaway'erne komme. Det er præcis, hvad Nagy ønsker at se fra sit forsvar i de næste seks uger.
Et ton af dem, sagde Nagy. Uanset hvor du ser hen, vil jeg have den bold ud. Jeg vil have fumler, aflytninger, vippede afleveringer. Jeg mener ligesom - når de går i seng om aftenen, så tænk bare på at opsnappe fodbolden, ved du? At strippe den fodbold, være vild med det. Overalt hvor du går. Vi skal have takeaways i år, og jeg tror, vi har mange fyre, der er klar til det. . . .
Det gik vi igennem for et par år siden, og du kan se, hvad det kan gøre. Det kan virkelig hjælpe. Men vi som trænere er nødt til at tale om det. Du kan ikke bare gå ud og forvente, at det sker.
Mack tager derimod ikke snakken.
Kom til den forbandede quarterback, sagde han. Det var det, vi blev betalt for at gøre, at komme ind og påvirke spillet ved at komme til quarterbacken og skabe turnovers og korte felter til offensiven. I sidste ende er det målet.
Vi er selvfølgelig ikke tilfredse med resultatet sidste år. Så der er arbejde at gøre. Nok snak. Det gør jeg ikke. Jeg kan ikke lide at tale om det.
Kunhavigi: