Kofi Cockburns tilbagevenden giver næring til forventningerne til Illinois
Med Cockburn tilbage, burde Illinois have ildkraften til at konkurrere om Big Ten-titlen igen.
På trods af al spændingen i Illinois, fra at tjene en nr. 1 seed i NCAA-turneringen til Illinis tab i anden runde til Loyola, kom den største beslutning for den nærmeste fremtid i midsommervarmen, da Kofi Cockburn annoncerede, at han ville komme tilbage for hans juniorsæson.
Den syv fods centers valg bragte endnu en dosis skyhøje forhåbninger til den 11. rangerede Illini, som gik 24-7 samlet og 16-4 i Big Ten i sidste sæson. Cockburn er holdets ubestridte anker efter et gennemsnit på 17,7 point og 9,5 rebounds per kamp - noget han ønsker at blive bedre.
Jeg er villig til at lægge arbejdet ind, og jeg er villig til at sætte det hele på spil, sagde Cockburn. Illinois basketball betyder meget for mig.
Relaterede
Northwestern håber Chris Collins at komme tilbage på sejrsstien
Med Cockburn tilbage, burde Illinois have ildkraften til at konkurrere om Big Ten-titlen igen. Sæsonåbningen er den 9. november hjemme mod Jackson State, og den første måned af programmet inkluderer kampe mod folk som Marquette, Notre Dame og Cincinnati.
UDSKIFTNING AF DOSUNMU
Sophomore-garden Andre Curbelo nedtoner ikke forventningerne, selv efter stjernegarden Ayo Dosunmus afgang til Bulls.
Jeg er ikke bange for at sige, at vi bliver bedre end sidste år, sagde Curbelo. Når vi klikker, og vi gør alt, bliver vi ret specielle.
Curbelo er den ubestridte distributør og playmaking-vagt for Illinois som sophomore. Han opnåede Big Ten Sixth Man of the Year hæder som nybegynder, med et gennemsnit på 9,1 point, 4,0 rebounds og 4,6 assists. Det tidlige turneringsafslut er en kilde til motivation nu.
Det kommer jeg til at have i baghovedet, formentlig resten af mit liv, sagde Curbelo. Vi kan ikke tage noget for givet. Jeg tror, det er noget, spillet lærte os.
COLEMANS LOFT
Træner Brad Underwood regner med anden angriber Coleman Hawkins.
Coleman har gjort store fremskridt, sagde Underwood. Han er 6'10, han er ekstremt alsidig. Han kan være en playmaker for os.
Hawkins spillede sparsomt som nybegynder, i gennemsnit kun seks minutter, men det ser ud til at ændre sig.
(Hawkins) kan bogstaveligt talt spille tre, fire og fem, og er virkelig en elite forsvarsspiller i sig selv, sagde Underwood.
FRONTCOURT PAYNE
Seks-fod-ti forward Omar Payne overførte til Illinois efter at have ført Florida med en 75% skudprocent og et gennemsnit på 3,8 point og 3,2 rebounds. Underwood mener, at Payne giver Illinois endnu en indflydelsesrig post-tilstedeværelse sammen med Cockburn.
Han er elite til at komme til kanten, sagde Underwood. Han er lige så hurtig en atlet, som vi har haft, men jeg har været meget imponeret.
ILLINI DYBDE
Overse ikke vigtigheden af femteårs-vagterne Trent Frazier og Da'Monte Williams. Begge er stærke forsvarsspillere, og Williams har bevogtet næsten alle positioner på banen.
Det er to fyre, som jeg ser meget op til, fordi de prioriterer at vinde, og de gør, hvad der skal til, sagde Cockburn. Det er fantastisk lederskab, fordi disse unge fyre kommer ind og ser, at 'Yo, det er det, der skal til.'
Illini returnerer startfløjen Jacob Grandison og tilføjede Utah-kandidatoverførslen Alfonso Plummer, som i gennemsnit havde 13,6 point pr. kamp og skød 38,3% fra 3-points rækkevidde. Plus, 6-fod-6 guard Austin Hutcherson er sund efter rehabilitering fra en rygskade.
Der er ingen tvivl om, at Ayo var i en fremtrædende rolle i alt, hvad vi forsøgte at gøre sidste år, sagde Underwood. Vi vil passe disse stykker ind og se, hvordan det virker, men lige nu kan jeg virkelig godt lide alle stykkerne.
Kunhavigi: