Kommentar: Simone Biles konkurrerede for sig selv, og det alene er en sejr
For første gang i lang tid gav Simone Biles sig selv lov til at dyrke gymnastik af samme grund, som hun startede med sporten for mange år siden: Fordi hun gerne ville.
TOKYO - Dette var ikke for en medalje eller nogen specifik score. Det handlede ikke om at prøve at bevise, at nogen havde ret - eller forkerte - eller at indfri andre menneskers skyhøje forventninger. Det var det ikke for at behage sponsorer eller NBC eller Den Internationale Olympiske Komité eller nogen anden.
For første gang i lang tid gav Simone Biles sig selv lov til at dyrke gymnastik af samme grund, som hun startede med sporten for mange år siden: Fordi hun gerne ville.
En uge efter at have trukket sig fra holdkonkurrencen med et tilfælde af snoninger, der satte både hendes mentale og fysiske helbred i fare, vendte Biles tilbage til den sidste begivenheds finale, balancestrålen.
Ligesom hun gjorde for fire år siden, hun gik ud med en bronzemedalje. Denne var dog så meget sødere og vil, i modsætning til den fra Rio, aldrig blive overset.
Relaterede
Simone Biles vinder bronzemedalje på balancebom
At blive klaret for stråle betød meget, sagde Biles tirsdag aften, og hendes stemme blev tykkere af følelser.
Biles har stadig ikke behandlet alt, hvad der er sket i den sidste uge. Hun ved, at hun var, og stadig er, fysisk ude af stand til at udføre de vridende færdigheder, som normalt er en anden natur for hende. Det er grunden til, at hun var OK med at gå glip af finalen for volt, gulvøvelse og ujævne stænger.
Eller OK, da man kan være om manglende begivenheder, du skulle lave ved et olympiske lege.
Men hvorfor skete det hele? Hun ved det stadig ikke. Den ene dag havde hun det fint, og den næste var hun ikke, usikker på, hvor hun var i luften, eller om hun ville lande på fødderne eller hovedet eller et sted midt imellem.
Den fysiske fare var skræmmende. Endnu mere nervøst var det, at hun som atlet er vant til at bøje sin krop efter sin vilje, og nu kunne hun simpelthen ikke.
Jeg tror, det var ærlig talt den sværeste del, sagde Biles. Mit problem var, hvorfor min krop og mit sind ikke var synkroniseret. Det var det, jeg ikke kunne vikle hovedet om. Hvad skete der? Var jeg overtræt? Hvor blev ledningerne ikke forbundet?
Det var virkelig svært. Jeg trænede hele mit liv, jeg var fysisk klar, jeg havde det fint. Og så sker det her, sagde Biles. Det var noget, der var så ude af min kontrol. Men det resultat, jeg havde, i sidste ende, mit mentale og fysiske helbred er bedre end nogen medalje.
Biles kom til Tokyo som den største stjerne i disse spil, og den forventes at vinde, hvad der ville være rekord fem guldmedaljer. Hun tager afsted med en sølvmedalje fra holdkonkurrencen samt den bronze på bjælke, hvilket giver hende syv olympiske medaljer i alt.
I de forløbne år kunne hendes præstation måske være blevet betragtet som en skuffelse, en atlet, der ikke kunne leve op til sin hype. Men hvad Biles gjorde ved at sætte fokus på mental sundhed og det overvældende pres, som eliteatleter står over for, er langt større og vil have en langt større indflydelse end nogen atletisk præstation ved disse OL.
Atleter har længe undertrykt deres følelser og vil ikke have noget i vejen for deres mål. Og samfundet er glade for at give dem lov, fordi de kun ønsker at blive underholdt og ikke bekymrer sig om, at der er et virkeligt menneske bag disse overmenneskelige bedrifter.
Ingen vidste for eksempel, at Biles' tante var død pludseligt i weekenden, hvilket tilføjede endnu et lag til den stress, hun allerede følte.
Jeg mærker bestemt kærligheden og støtten, og jeg følte ikke, at det ville ske, sagde Biles. Jeg følte mig lidt flov over mig selv. Især da vi tog til den (olympiske) landsby, og alle (kom) hen til mig og sagde, hvor meget jeg betød, og hvor meget jeg havde gjort for dem.
Jeg græd i den olympiske butik, fordi jeg bare ikke havde forventet det.
Hendes budskab om, at det er OK ikke at være okay, selv når verden ser på, er stærkt. Og en der er længe ventet.
Selvom hun værdsætter alt, der fremmer den samtale, er hun stadig en atlet. Selv når hun vidste, at hun ikke kunne, selv når lægerne ikke ville tillade det, ville hun konkurrere.
Det kom aldrig i betragtning at forsøge at klare finalerne i volt, gulv eller stænger, fordi det ville kræve, at hun vride sig, og endda at se andre gymnaster får hende til at kaste op. Men den eneste færdighed på strålen, der kræver, at Biles vrider sig, var hendes afstigning.
Hvis hun og hendes trænere justerede det, og lægerne ville rense hende, kunne hun forlade disse OL på sine betingelser.
Biles så nervøs ud, da hun og de andre beam-finalister blev introduceret og tog flere dybe vejrtrækninger. Mens hun ventede på podiet på resultatet af Tang Xijing, gymnasten, der var gået foran hende, stod træner Cecile Landi tæt på og kom med de sidste opmuntrende ord.
Efter et sidste kram gik Landi ned ad trappen, og det var kun Biles og en bjælke, der er 4 tommer bred og 4 fod fra gulvet.
Jeg sagde: 'Gå bare derud, hav det sjovt. Og hvad der end sker, sker. Et skridt ad gangen, gå langsomt, tag dig god tid på strålen og sørg for, at du åbner op på den afstigning,' huskede Landi.
Standene bag balancebjælken var fyldte, hvilket fik det til at føles lige så tæt på en normal begivenhed, som der har været dette OL. Selv præsident for Den Internationale Olympiske Komité, Thomas Bach, var til stede. Men hvis fokus på hende var nervepirrende, viste Biles det ikke.
Med et klik af kamera-lukkere, der prægede hver eneste bevægelse, vendte hun og vendte sig med selvtillid og så lige så stabil ud, som om hun optrådte på et jernbaneslips. Hun tog et lille hop baglæns på sit afstigning, nu en dobbelt gedde, men pumpede næverne og strålede, da hun travede ned fra podiet.
Jeg var spændt på at konkurrere ved de olympiske lege, fordi det var det, jeg planlagde at komme ind, og at få alting til at ændre sig og være en hvirvelvind var vanvittigt, sagde Biles.
Da hun så sin score, en 14,0, nikkede hun. Med fem gymnaster tilbage havde hun ingen anelse om, om det ville holde til en medalje.
Det var hun heller ikke rigtig ligeglad med. Hun havde ønsket at konkurrere, og det gjorde hun, og det var alt, hun havde brug for.
Der er meget lettelse. Det er der åbenbart - jeg ved det ikke. Jeg ved ikke rigtig, hvordan jeg har det, sagde Biles. Lige nu føler jeg bare, at jeg skal hjem og arbejde på mig selv og være okay med det, der er sket.
Så meget af det var ude af Biles kontrol. For en nat var hun i det mindste i stand til at gøre, hvad hun ville, og gøre det for sig selv.
Og det kan være den største sejr af alle.
Læs mere på usatoday.com
Kunhavigi: