På grund af modstand rykker rørledningen et skridt nærmere i det sorte landbrugssamfund i Kankakee County
Landmændene nævner miljø- og sikkerhedsproblemer. Det ville også binde Hopkins Park til fossile brændstoffer og, ifølge en senator, 'truer med at erstatte det sidste samfund af afroamerikanske landmænd i Illinois'.
Med et stort skub fra pastor Jesse Jackson er en Nicor-naturgasrørledning, der er foreslået til et sort landbrugssamfund i Kankakee County, rykket et skridt tættere på, selvom nogle, der bor i området, og miljøforkæmpere fortsætter med at kæmpe mod projektet.
I de sidste timer af den lovgivende session, der sluttede tidligt den 1. juni, godkendte Illinois lovgivere en pakke til at hjælpe med at finansiere Nicors foreslåede gasledning til landsbyen Hopkins Park i Pembroke Township.
Hvis guvernør J.B. Pritzker underskriver foranstaltningen i lov - han har ikke sagt, om han vil - vil det flytte samfundet ind i en årtier lang forpligtelse til fossilt brændstof, samtidig med at Illinois politiske ledere lover, at de arbejder hen imod en fremtid med ren energi .
Rørledningen er imod af en lille gruppe landmænd, der siger, at de er bekymrede over miljøpåvirkningerne og har sikkerhedsmæssige bekymringer.
Landmændene fandt støtte fra miljøforkæmpere i at modsætte sig planen på 10 millioner dollars, som skulle godkendes af skatteyderne og gaskunderne.
Men lovforslaget blev vedtaget med overvældende støtte fra lovgivere, mange som siger, at de blev påvirket af argumentet om, at naturgas vil anspore økonomisk udvikling i det fattige samfund på landet.
Der har været en grov urigtig fremstilling her, fortalte Dr. Jifunza Wright-Carter, en landmand og rørledningsmodstander, til statslovgiverne ved en høring i maj.
Relaterede
I Kankakee Countys Pembroke Township mødes race, fattigdom, landbrug, Nicor-gasrørledningen
Mens en række forretnings- og politiske tilhængere støttede ideen om at tilføje mere end 30 miles af en gasrørledning gennem det fattige, landdistrikt, var mere end 500 mennesker offentligt imod planen, ifølge lovgivende optegnelser.
Ud over Jackson var den amerikanske repræsentant Robin Kelly, D-Ill., en amtsgruppe for økonomisk udvikling og en ejendomsmæglerforening blandt omkring 200 personer og organisationer, der gav udtryk for deres støtte.
Planen kræver i første omgang at udvide gasledninger til flere hundrede beboere i Hopkins Park.
Modstandere siger, at de er bekymrede for den potentielle indvirkning på gårde og på en sjælden sort ege-savanne, selvom Nicor siger, at linjen vil følge veje og ikke gå gennem skove eller landbrugsjord.
Pembroke Township og Hopkins Park er tilsammen hjemsted for kun omkring 2.500 mennesker. Men debatten om rørledningen blev meget bredere, da Illinois Environmental Council, der repræsenterer mere end 100 organisationer, lobbyede i de seneste uger mod planen og sagde, at lovgiverne skulle lytte til modstanderne og ikke støtte tilføjelsen af skadelige fossile brændstoffer, selv som staten mener skridt mod a fremtiden for vedvarende energi .
To ting, som begge sider af debatten er enige om:
- Med en rig historie som det, der engang var det største sorte landbrugssamfund i det nordlige USA, har Pembroke Township været i kraftig tilbagegang i årtier.
- Verden bevæger sig væk fra naturgas og andre fossile brændstoffer til fordel for vedvarende, renere energialternativer.
Pembroke-beboere er i vid udstrækning afhængige af propangas eller elektricitet til varme. Et lille antal bruger brændeovne.
En stor del af debatten har centreret sig om omkostningerne ved den infrastruktur, der kræves til vedvarende energikilder versus naturgas, samt om processen med at fortælle folk, der bor i området, hvad der er involveret.
Dette er et bevidst disinvesteret område af staten, og vi ønsker selvfølgelig investeringer i disse områder, sagde Jennifer Walling, administrerende direktør for Illinois Environmental Council. Men selvom det går igennem, bør der være en fuld offentlig proces.
Todd Yeary, administrerende direktør for Jacksons Rainbow Push Coalition, kalder manglen på naturgas og afhængighed af dyrere propan i Pembroke Township for en form for energifattigdom. Også, sagde Yeary, grønne alternativer er for langt ude i fremtiden.
Din konvertering vil ikke være så hurtig, som de sælger, sagde han.
Relaterede
Illinois skulle blive en af de grønneste stater. Sådan er det ikke gået.
Yeary sagde, at Jackson blev involveret efter at have talt med Hopkins Parks borgmester Mark Hodge, nøglefiguren bag planen.
Hodge sagde, at det at have en naturgasforbindelse vil tiltrække virksomheder, og at Nicors undersøgelser har vist stor interesse blandt beboerne for at få naturgas.
Dette er en vital ressource, samfundet har brug for, sagde Hodge. Dette samfund har været undertjent og undermineret i årtier.
Blandt de førende modstandere af planen har været Wright-Carter og hendes mand Fred Carter. De arbejder for at fremme bæredygtigt landbrug gennem deres nonprofit Black Oaks Center. Wright-Carter sagde, at samfundet - som blev grundlagt af sorte bønder i slutningen af 1800-tallet og menes at have været en terminal for den underjordiske jernbane - har en lang historie med miljøforvaltning.
De sorte bønder i Pembroke var meget, meget bevidste om at tage sig af miljøet, fortalte Wright-Carter til tilhængere på et videoopkald i sidste uge.
Den fremtid, som Wright-Carter og nogle andre Pembroke-bønder forestiller sig, er, at området bliver et knudepunkt for bæredygtigt landbrug og ren energi.
På trods af uenigheden vedtog lovforslaget Parlamentet og Senatet med bred margin.
Dette er virkelig noget, der har været et årtier langt initiativ, sagde statsrepræsentant Jackie Haas, R-Bourbonnais, der sponsorerede foranstaltningen i huset. Samfundet har søgt at komme videre.
State Sen. Mike Simmons, D-Chicago, sagde, at han ser planen som en trussel mod sorte bønder og miljøet.
Min frygt med rørledningen er, at den kan bringe levestedet i fare, sagde Simmons, der stemte imod lovforslaget. Endnu vigtigere kan det udgøre en miljørisiko for landmændene. Dette er noget, der truer med at erstatte det sidste samfund af afroamerikanske landmænd i Illinois.
I en skriftlig erklæring sagde Nicor-embedsmænd, at virksomheden ikke presser projektet på, blot reagerer på efterspørgsel fra samfundet.
Virksomheden sagde, at lovforslagets vedtagelse var en vigtig milepæl i at hjælpe fortjente lokalsamfund med at vokse og få bedre energivalg.
Forsyningen, en afdeling af Southern Co., kaldte indsatsen for et mangeårigt, organisk initiativ drevet af beboerne i samfundet.
Abe Scarr, statsdirektør for forbrugeradvokatgruppen Illinois PIRG, sagde, at Nicors nøglemotiv er at bygge sin forretning op i lyset af en fremtid, der sandsynligvis vil se, at flere mennesker stoler mindre på fossile brændstoffer.
For Nicor er strategien lige nu at øge deres rentebase, sagde Scarr. Southern Co. har været meget eksplicit, at vækst i ratebasen er vigtig for at skabe værdi for aktionærerne.
Scarr sætter også spørgsmålstegn ved Hodges påstand om, at omkostningerne ved at bringe vedvarende energi til området ville være alt for dyrt.
Det er også uoverkommeligt for Nicor at gøre det, sagde Scarr om pipeline-planen. Det er derfor, de får denne tilskud. Det er ikke overraskende, at der er omkostningsbarrierer fra begge retninger. Men det stopper ikke en gasledning.
Brett Chases rapportering om miljø og folkesundhed er muliggjort af et tilskud fra The Chicago Community Trust.
Kunhavigi: