Perimenopause er ægte - og noget kvinder bør diskutere med deres læger
Perimenopause kan starte så langt tilbage som 10 år før overgangsalderen rammer, hvor de fleste kvinder oplever symptomer så tidligt som i 40'erne.
Susan Davidson troede, hun mistede forstanden, da hun begyndte at skrige af sine børn, da de hestede rundt i butikken. Hun ville svinge fra engel til den onde heks med en enkelt hat - og hun kunne ikke finde ud af hvorfor.
Men så slog nattesveden så hårdt ud, at hun så ud, som om hun lige var trådt ud af badet, selvom hun lå i sengen. Og det ramte hende: Overgangsalderen. Nej, tænkte Davidson. Hun var kun 44. Hun var for ung til det, ikke?
En slags. Det, Davidson oplevede, ved hun nu, var perimenopause , det tidspunkt, hvor kvinder er på vej ind i overgangsalderen.
Ingen fortæller dig, at dette kommer til at ske, Davidson, som i en alder af 51 endelig nåede overgangsalderen. Jeg ville ønske, jeg ville have vidst eller haft vejledning, så jeg ville have været bedre forberedt til at håndtere det.
For at forstå perimenopause er det nemmere at forstå overgangsalderen først. Læger definerer overgangsalderen som det tidspunkt, hvor en kvinde holder op med at have menstruation i 12 på hinanden følgende måneder, og for de fleste kvinder i USA sker det i en alder af 51. Perimenopause er altså tiden op til det, hvor en kvindes østrogen- og progesteron svinger. Det kan starte så langt tilbage som 10 år før overgangsalderen rammer, sagde Monica Christmas, direktør for University of Chicago Medicines overgangsaldercenter, men de fleste kvinder kommer i perimenopause i 40'erne.
Den hormonelle rutsjebane i det tidsrum kan forårsage overgangsalderlignende symptomer, som kan være forvirrende for kvinder, der stadig får deres menstruation.
Timingen blindsider folk, sagde Lauren Streicher, der grundlagde Northwestern Medicines Center for Seksuel Medicin og overgangsalder i Chicago. I denne alder topper kvinder ofte med hensyn til deres erhverv, og pludselig fungerer deres krop ikke - de sover ikke, de tænker ikke klart.
Men de får deres cyklusser, så de spekulerer ofte på, om det hele er i deres hoveder. Det er det ikke, sagde både hun og Christmas. De heldige er symptomfrie. Men mange kvinder føler, at de har svær PMS, tilføjede julen - ømhed i brysterne, akne og irritabilitet, som den vrede, Davidson havde. Andre har også lav sexlyst, vaginal tørhed, hjernetåge, træthed og søvnproblemer. De klassiske signaler? Hedeture og nattesved.
De ramte Amy Cuevas Schroeder fra Chicago, da hun var 40.
Jeg tænkte: 'Hvad pokker er det her?' sagde Cuevas, som nu er 43 og blogger om hendes perimenopause-oplevelse . Jeg begyndte at google som en sindssyg og prøvede at gætte, hvad der foregik. På en eller anden måde stødte jeg på perimenopause, og jeg tænkte: 'Åh, det er, hvad det her er.'
Symptomer er for det meste, hvad læger stoler på for at diagnosticere perimenopause. Der er ingen pålidelige tests til at afgøre, om en kvinde er i den overgangsfase, og der er ingen, der kan forudsige overgangsalderen.
Jeg tror, at alle tror, der er et bestemt tal: 'Skal mit hormonniveau være XYZ? Træk mit blod og fortæl mig, hvad mit hormonniveau er, og hvad jeg kan gøre ved det, sagde Christmas. Men det er en misforståelse. 'Normal' varierer så betydeligt, at de gør tanken om hormonniveau ikke relevant for overgangsalderen.
Disse over-the-counter tests, der foregiver at måle hormonniveauer i blod og spyt, du hører om, tilføjede hun, er spild af penge.
Men den gode nyhed er, at kvinder ikke behøver at lide og ikke behøver at lide alene.
Mange gange vil kvinder gå til lægen, og lægen vil sige: ’Nå, det er en normal del af aldring.’ Og kvinden vil sige: ’Er det alt, der er?’ Nej, det er det ikke, sagde Streicher.
Kvinder bør prøve at se en overgangsalderen specialist, en certificeret af North American Menopause Society , hun sagde. Derfra er der mange receptpligtige og ikke-receptpligtige muligheder.
Christmas sagde, at kvinder, der oplever humørsvingninger, vrede og irritabilitet, ofte finder lindring ved at bruge lavdosis antidepressiva. Hedetokter, kramper, uregelmæssige menstruationer, vaginal tørhed og andre symptomer kan behandles med hormoner. Hormonelle behandlinger, sagde Streicher, kommer i mange former: piller, plastre, cremer, sprays og geler.
Vi indlæser dem på information og siger: 'Hvad vil du gerne gøre?'
Nogle gange hjælper samtaleterapi langt med at hjælpe med stress og angst relateret til aldring, sagde Christmas.
Hun understregede også, at en sund livsstil ikke kan undervurderes. God ernæring og motion hjælper langt med at forebygge sygdomme som diabetes, der kan komplicere symptomerne på overgangsalderen. Aktivitet kan hjælpe med at lindre depression. Vægtbærende aktivitet forhindrer knogletab og øger muskelmassen. For kvinder, der føler sig mindre attraktive eller mindre sexede, når de tager på i vægt, er den muskelmasse vigtig, sagde Christmas, fordi det øger stofskiftet.
I dine 40'ere og derover er der ingen tilbagevenden uden en reel, samordnet indsats, sagde hun.
En af de bedste ting, kvinder kan gøre, understregede hun og Streicher, er at tale om, hvad de oplever, ikke kun med læger, men også med familie og venner. Der er ingen skam i at blive ældre, og jo mere information en kvinde har, jo bedre vil hendes livskvalitet være.
Cuevas Schroeder var enig.
Jeg er flov, sagde hun. Men jeg ved, at vi skal gøre noget, og det er derfor, jeg oparbejdede selvtilliden til at tale om det. Jeg er lige begyndt på min rejse.
Erika Hobbs er freelanceskribent.
Kunhavigi: