'Pot paradise' på Michigan Ave.? Borgmester afviser planen om at tillade ukrudtsbutikker i hjertet af centrum
Min bekymring over virkningen på shopping- og turistjuvelen i vores by har virkelig ikke ændret noget ved siden efteråret 2019, hvor vi først begyndte at kæmpe med dette problem, sagde Lightfoot onsdag.
Borgmester Lori Lightfoot afviste onsdag en nyligt indført plan, der ville gøre op med den udelukkelseszone i centrum, hun tidligere kæmpede for, og tillade hashdispensarer at flytte ind i hjertet af Loop.
Vi gør ikke Michigan Avenue til et grydeparadis, fortalte Lightfoot til Sun-Times. Min bekymring over virkningen på shopping- og turistjuvelen i vores by har virkelig ikke ændret noget ved siden efteråret 2019, hvor vi først begyndte at kæmpe med dette problem.
Ald. Brendan Reilly, hvis 42ndWard omfatter store dele af downtown-området, indført en bekendtgørelse tidligere på dagen, der ville åbne hele downtown-området for lovligt ukrudtssalg. Reilly fortalte Sun-Times, at han blot introducerede den nye foranstaltning baseret på borgmesterkontorets forpligtelse til at tage spørgsmålet op igen efter et års rekreativt salg af cannabis.
Timer senere gjorde Lightfoot det klart, at hendes følelser omkring behovet for en udelukkelseszone i centrum ikke har ændret sig. Borgmesteren bemærkede, at hun før oprettelsen af zonen gav en masse indrømmelser og udvidede mulighederne i især River North-området.
Reilly var blandt rådmændene, der var modstandsdygtige over for borgmesterens oprindelige plan for en udelukkelseszone, selvom han modvilligt støttede en nedskaleret version, der blev godkendt i oktober 2019.
I onsdags sagde han, at der ikke har været nogen livskvalitets- eller kriminalitetsrelaterede problemer relateret til de butikker, der allerede sælger ukrudt lige uden for det begrænsede område i centrum og insisterede på, at den kontante by simpelthen ikke kan afvise en potentiel kilde til nye indtægter - et argument han fremførte under den indledende debat om spørgsmålet.
I betragtning af den igangværende økonomiske recession, byens driftsbudgetunderskud og aftagende indtægtsstrømme, har byen ikke længere råd til at diskvalificere store dele af centrum fra yderligere cannabislicenser, sagde Reilly og bemærkede, at cannabisindtægterne fra sidste år langt oversteg byens prognoser.
Tendenser tyder på, at 2021 bør fortsætte med at bryde cannabisindtægtsrekorder, tilføjede han.
Lightfoots grydefri zone strækker sig fra Division Street mod nord; Van Buren mod syd; Lake Michigan mod øst og State Street mod vest. Under Reillys forslag ville grænserne blive fuldstændig slettet.
Lightfoot har tidligere forklaret, at forbuddet var rettet mod at sikre, at Loop forbliver en familievenlig destination og bemærkede, at legalisering gav et forspring og et ben op til eksisterende pot-virksomheder - hvoraf mange drives af hvidejede virksomheder.
I betragtning af, at operatører af Illinois' medicinske pottebutikker fik mulighed for at begynde at sælge rekreativt ukrudt på eksisterende lokationer og åbne en ekstra voksenbutik, pressede hun på for at spærre området af for at sikre, at apotekerne ikke er samlet i centrum og for også at sikre, at der er stadig gode muligheder for de såkaldte social equity-ansøgere, der prioriteres til næste parti pottetilladelser.
Lovgivere i Springfield indlejrede egenkapitalbestemmelser i legaliseringen som en måde at diversificere industrien og opløfte ødelagte samfund.
Men over et år inde i Illinois' eksperiment med rekreative potter, resulterede en igangværende licensimbroglio i retssager og har kvælt industriens vækst. Indtil videre er ingen af de nye licenser blevet udstedt.
Og mens eksisterende operatører af medicinsk cannabis-dispensarer skyndte sig til Chicago sidste år for at åbne deres ekstra fritidsbutikker, har nogle mødt hård modstand fra rådmænd og naboer.
I august sidste år skød Zoning Board of Appeal PharmaCanns plan om at åbne en ukrudtsforretning lige uden for Guldkysten ned, efter at en nabogruppe havde iværksat en lignende kampagne. Og i marts sidste år gik zonebestyrelsen over hovedet på Reilly og en nabolagsgruppe ved at godkende MOCA Modern Cannabis' andragende om at åbne en dispensary i River North.
Blot seks nye pottebutikker er blevet godkendt i byen i kølvandet på legaliseringsloven, hvoraf fem er i eller omkring downtown-området, ifølge optegnelser, der opbevares af Illinois Department of Financial and Professional Regulation.
På grund af modstanden og byens besværlige zoneinddelingsproces søger pottefirmaer under pistolen, der skal åbne deres nye butikker inden udgangen af marts, nu uden for byen, ifølge Pam Althoff, en tidligere statssenator, der nu leder den indflydelsesrige Cannabis Business Association af Illinois.
Det er en meget hurtigere, enklere og lettere proces i forstæderne, hvor mange forstadsråd byder velkommen til cannabisvirksomhed, sagde Althoff.
Kunhavigi: