Søstre, der kæmper for at passe den handicappede eks-bokser Gerald McClellan
AF DAN McGRATH
Til Sun-Times
FREEPORT, Ill. - Lisa McClellan betragter sig selv som sin hjembys mest vidende kampfan. Men hun gik videre med at købe Pacquiao-Mayweather pay-per-view af mere filosofiske end økonomiske grunde.
Jeg har ikke tænkt mig at støtte en sport, der nægter at passe sin egen, siger hun.
Den for det meste afdæmpede, til tider ophidsede mand i en beige hvilestol i stuen i et lille, velholdt rammehus på en stille blindgyde, giver næring til Lisas desillusion. Han er Gerald McClellan, G-manden, hendes bror, der er et år ældre, en tidligere verdensmester i mellemvægt og udsat for en blodsport, som Lisa mener har forladt ham.
Den 25. februar 1995 slog den britiske mester Nigel Benn McClellan ud i 10. runde af en super-mellemvægtstitelkamp, der stadig huskes for sin vildskab. Efter at have kollapset i sit hjørne blev McClellan kørt med ambulance til et hospital i London, hvor en akut hjerneoperation reddede hans liv.
Han blev holdt i et medicinsk induceret koma i to uger, mens blødning og hævelse aftog, men irreversibel hjerneskade efterlod G-Man en mindre mand. McClellan, 47, er blind og 80 procent døv. Hans tale er et vekslende mønster af lave mumlen og høje skrig. Han ernærer sig selv, men har brug for hjælp til alle andre grundlæggende funktioner.
Lisa og hendes storesøster Sandra er hans omsorgspersoner og deler 24/7-ansvar. Efter 20 år ved hans side forbliver Lisa lige så opmærksom på sin bror som en mor til en nyfødt. Forpligtelsen kostede hende et ægteskab, da hendes tidligere mand insisterede på, at hun skulle anbringe McClellan på et plejehjem.
Han forstod ikke mine prioriteringer, siger Lisa. Gerald ville ikke klare sig godt med fremmede, der tog sig af ham. Det skal være familie.
McClellan var en ødelæggende puncher og havde en rekord på 31-3 som professionel med 20 knockouts i første runde. Hans ry for vildskab overlevede hans karriere. I 2007, i raseri over Michael Vicks hundekampe-eskapader, blev McClellan skrevet op som en anden atlet med en affinitet for denne skyggefulde barbari.
Tolv år i næsten total uarbejdsdygtighed kunne han ikke forsvare sig selv. Det gør Lisa og afviser historierne som løgne.
Gerald elskede hunde, insisterer hun.
Modreaktionen var dog alvorlig. Demonstranter demonstrerede uden for en London-indsamling arrangeret af Benns manager. Hadbreve ankom til Lisas Freeport-hjem, nogle tyder på, at McClellans tilstand var gengældelse for hans fordærv. Hun måtte flytte sin brors tillidskonto, efter at dyrerettighedsaktivister foreslog en boykot af den bank, hun havde brugt. Ikke at det betød noget, donationer til fonden holdt op med at komme.
Mens Zaryigha, hans 3-årige bedsteniece, klatrer ombord på hvilestolen og putter sig mod McClellans bryst, omfavner de engang frygtede hænder det lille barn i en beskyttende kokon.
Hendes foretrukne hvilested, siger Lisa.
Dette billede stemmer ikke overens med den uhyrlige brutalitet, der er skildret i hundekamphistorierne. Men Lisa kan ikke fortryde skaden.
Familien McClellans lever af Geralds handicapcheck på $1.800 om måneden fra Social Security. Lisa og Sandra modtager et lille stipendium fra staten Illinois som hans omsorgspersoner. World Boxing Council har givet et bistandstilskud på $10.000. Ring 10, en New York-baseret velgørenhedsorganisation etableret for at hjælpe nødlidende krigere, har en konto hos en lokal købmand.
Don King, der er berygtet for sin manipulation af krigeres økonomi, har bidraget med $25.000, vurderer Lisa. Emanuel Steward, før han døde, udstyrede McClellans' hjem med nye apparater. Ledere hos HBO og Showtime gav betydelige donationer, ligesom den britiske promotor Frank Warren gjorde.
Men intet fra bokserne selv, de medkrigere, der kaldte sig G-Mans brødre. Lisa er især ked af Thomas Hearns, som forpligtede sig til at optræde ved en fundraiser, men udebliver efter at hun havde købt hans flybillet. Så mange kæmpere dukkede ikke op ved en begivenhed i marts, at det endte med at tabe penge, efter at Lisa skulle dække deres måltider.
Jeg rækker aldrig ud til boksning igen, nogensinde, siger hun med trist opgivende i stemmen. Jeg er så træt af at bede de mennesker om hjælp og ikke få noget.
Det hyggelige, svagt oplyste rum, hvor McClellan tilbringer det meste af sin tid, kunne være en helligdom for ham.
De udstillede billeder og tavler fortæller en historie om en uhyggeligt smilende børnehave, der vokser til en prisbekæmpende terror. Lisa er ikke bekymret over udviklingen.
Jeg giver ikke boksning skylden for det, der skete, siger hun. Boksning var alt for Gerald. Det gjorde ham til den han var.
Hvem han også er.
Kunhavigi: