Teenager med Crohns sygdom vender tilbage til Illinois efter flere år i eksil med cannabis
Coltyn Turner smilede overstrømmende, da han diskuterede sin families seneste flytning tilbage til downstate Illinois fra Colorado, hvor den 18-årige brugte fire år på at søge cannabis-baseret behandling for en diagnose af Crohns sygdom, der hæmmede meget af hans unge liv.
Turners kamp mod sygdommen startede, da han næsten druknede i en sø under en spejderudflugt i sommeren 2011. Efter at være blevet trukket op af vandet af sin bror og tre andre spejdere, blev han diagnosticeret med en bakteriel infektion, der sparkede hans engang- slumrende Crohns i fuld gear.
Han fik ordineret en række forskellige lægemidler til behandling af den sjældne tarmsygdom og udviklede lægemiddelinduceret lupus og leddegigt i processen. Familien syntes at finde en udsættelse, da han begyndte at tage Humira, en immunsuppressiv medicin, der kortvarigt forbedrede hans tilstand og hjalp med at håndtere smerten på trods af dens bivirkninger.
På udkig efter en mulighed for at blive barn igen meldte Turner sig til en sommerlejr i 2013 for patienter med Crohns og colitis ulcerosa, en mere almindelig tarmsygdom. Desværre fik han en infektion.
At placere et væld af børn i et område, som alle har kompromitteret immunforsvar, var en frygtelig idé, for når et barn bliver syg, bliver de alle syge, sagde han. Og jeg var et af de børn.
Kort efter diagnosticerede læger på St. Louis Children's Hospital fejlagtigt, at han havde tuberkulose og informerede familien om, at hans alvorligt hævede lymfeknuder skulle fjernes. En efterfølgende operation gik dog skævt, og nogle af hans spytkirtler blev i stedet taget ud.
Eksperter ved Mayo Clinic i Minnesota advarede senere om, at han muligvis har udviklet T-cellelymfom. Heldigvis viste det sig, at han simpelthen kæmpede mod en anden virus. Humira kan føre til både tuberkulose og T-celle lymfom, så familien blev med rette skræmt af de falske flag.
Efter at have stoppet al sin medicin, var Turner forkrøblet af smerte og stort set hjemmegående. Da han gik ud, var han bundet til en kørestol.
Hans forældre begyndte at forske i alternative behandlinger, efter at hans indianske bedstemor rådede dem til at tage ham tilbage til jorden. De blev opmuntret af en israelsk undersøgelse, der viste, at cannabis havde evnen til at fremkalde remission i lignende tilfælde.
Snart begyndte Turner at eksperimentere med pot brownies, som nogen gav familien. Oplevelsen var afslørende.
Jeg havde det ret godt, sagde han. Min energi var oppe, jeg fik appetit, jeg var ikke så meget på badeværelset, og jeg var faktisk i stand til at rejse mig op af min kørestol.
I marts 2014 rejste Turner og hans far, Tommy, til Colorado med en kuffert fuld af tøj og en håndfuld kontanter. Duoen havde ingen reel spilplan, men de kendte en lov, der legaliserede rekreationspotten i staten var trådt i kraft et par måneder tidligere, og de ønskede lettere adgang til stoffet.
Efter først at have eksperimenteret med rekreativt cannabis - et skridt, der var ulovligt i henhold til statslovgivningen i betragtning af Turners status som mindreårig - etablerede parret ophold og mødtes med et par læger. Han fik derefter udstedt et medicinsk marihuana-kort, og hans tilstand fortsatte med at forbedre sig. Hans mor, Wendy, og to af hans søskende sluttede sig snart til Turner og hans far i deres hjem i Colorado Springs.
Teenageren begyndte i sidste ende at tage piller flere gange om dagen, der kombinerede psykoaktiv THC-olie og ikke-psykoaktiv CBD-olie i lige grad.
Jeg følte mig som et normalt barn, sagde Turner, som senere samarbejdede med Mary's Medicinals, et Colorado-baseret cannabisfirma, for at skabe en signaturolie, der bruger den samme formulering.
Det syge barn, der engang var bundet til en kørestol, er siden vokset til en sprudlende ung mand. Han er nu fuldstændig medicinfri, og hans Crohns er gået i remission.
I sidste måned flyttede Turner og hans familie tilbage til deres hjemby Jerseyville, der ligger omkring en time nord for St. Louis. Han kan nu behandles under statens pilotprogram for medicinsk cannabis , hvilken omfatter Crohns som en invaliderende tilstand for voksne .
I løbet af sin erfaring er Turner blevet en utrættelig fortaler for medicinsk cannabis. Han bruger sin Facebook-konto - som kan prale af mere end 12.000 følgere - for at detaljere sine erfaringer med stoffet, og han har taget ture til Washington, D.C. for at diskutere politik med lovgivere.
Jeg vil have folk til at vide om dette, for da jeg først fik diagnosen Crohns sygdom, var der ingen, der gik igennem det hele, sagde han. [Der var] ingen til at sige: 'Jeg prøvede det, det er det, der virker for mig, måske du skulle prøve det. Det er en plante, og den vil ikke dræbe dig, for ingen er nogensinde døde af den.'
Turner, der er blevet fast inventar ved cannabis-relaterede begivenheder, blev budt velkommen hjem den 8. juni af deltagere i Midwest Cannabis Education Conference i den nordvestlige forstad til Itasca.
Hvis det ikke var for cannabis, ville jeg være i staten Colorado, men jeg ville være seks fod under, sagde han til publikum. Jeg ville ikke have overlevet uden det. Og på grund af det har jeg været i stand til at få mit liv tilbage.
Den 18-årige er glad for at være tilbage i Illinois, hvor han endelig kan tilbringe tid med sin 3-årige nevø og gå på jagt med sin bedstefar. Efter at have været hjemmeundervist hele sit liv, ser han frem til en ny milepæl: at gå fra college.
Jeg er ikke rigtig sikker på, hvilken jeg vil gå til, sandsynligvis noget i en anti-cannabis-stat, som Kansas, så jeg kan måske rejse noget kaos, sagde Turner.
Kunhavigi: