U.S.S. Højesterets konservative dommere rejser tvivl om brugen af ​​race ved optagelse på universiteter

Landsrettens konservative udtrykte alle tvivl om praksis, mens de tre liberale forsvarede programmerne, som ligner dem, der bruges af mange private og offentlige universiteter.

J. Scott Applewhite/Associated Press

WASHINGTON - Overlevelsen af ​​positiv særbehandling på videregående uddannelser så ud til at være i alvorlige problemer mandag ved en konservativt domineret højesteret efter timers debat om vanskelige spørgsmål om race.

Retten afvejer udfordringer for optagelsesprogrammer ved University of North Carolina og Harvard, der bruger race blandt mange faktorer til at søge en mangfoldig studerende.

Rettens seks konservative dommere udtrykte alle tvivl om praksis, mens de tre liberale forsvarede programmerne, som ligner dem, der bruges af mange andre private og offentlige universiteter.

Argumenter i North Carolina-sagen toppede to timer og 45 minutter efter at have været planlagt til 90 minutter.

Efter omstødelsen af ​​det halve århundredes abortpræcedens fra Roe v. Wade i juni, tilbyder sagerne en stor ny test af, om retten nu domineret 6-3 af konservative vil rykke loven til højre på en anden af ​​landets mest omstridte kulturelle spørgsmål.

Dommer Clarence Thomas, domstolens anden sorte dommer, som har en lang erfaring med modstand mod programmer for positiv særbehandling, bemærkede, at han ikke gik på racemæssigt forskelligartede skoler.

'Jeg har hørt ordet 'mangfoldighed' en del gange, og jeg har ikke en anelse om, hvad det betyder,' sagde den konservative dommer på et tidspunkt. Ved en anden udfordrede han forsvarerne: 'Fortæl mig, hvad de uddannelsesmæssige fordele er.'

Dommer Amy Coney Barrett, en anden konservativ, pegede på en af ​​domstolens tidligere sager om positiv særbehandling og sagde, at den forventede et stop for brugen af ​​det ved at erklære, at det var 'farligt' og skulle have et slutpunkt. Hvornår, spurgte hun, er det slutpunkt?

Dommer Samuel Alito sammenlignede positiv særbehandling med et løb, hvor en minoritetsansøger kommer til at 'starte fem yards tættere på målstregen.'

Men den liberale dommer Sonia Sotomayor, domstolens første latinamerikanske dommer, afviste, at sammenligningen, der siger, at universiteterne gør, er at se på studerende som helhed.

Ligeledes sagde dommer Ketanji Brown Jackson, domstolens nyeste dommer og dens første sorte kvinde, også, at race blev brugt på University of North Carolina som en del af en bred gennemgang af ansøgere sammen med 40 andre faktorer.

'De ser på den fulde person med alle disse egenskaber,' sagde hun.

Dommer Elena Kagan kaldte universiteterne 'rørledningerne til lederskab i vores samfund' og foreslog, at mindretalstilmeldingen ville falde uden positiv handling.

'Jeg troede, at noget af, hvad det betød at være amerikaner og at tro på amerikansk pluralisme, er, at vores institutioner faktisk afspejler, hvem vi er som et folk i al vores variation,' sagde hun.

Højesteret har to gange stadfæstet race-bevidste college-optagelsesprogrammer i de sidste 19 år, herunder for blot seks år siden.

Men det var før de tre udpegede af den tidligere præsident Donald Trump kom med. Jackson blev i år valgt af præsident Joe Biden.

Lavere domstole har stadfæstet programmerne ved både UNC og Harvard og afvist påstande om, at skolerne diskriminerede hvide og asiatisk-amerikanske ansøgere.

Sagerne er anlagt af den konservative aktivist Edward Blum, som også stod bag en tidligere positiv handling mod University of Texas, samt sagen, der førte til, at retten i 2013 stoppede brugen af ​​en nøglebestemmelse i den skelsættende Voting Rights Act. .

Blum dannede Studenter for Fair Admissions, som anlagde sagen mod begge skoler i 2014.

Gruppen hævder, at forfatningen forbyder brugen af ​​race ved optagelse på universiteter og opfordrer til at omstøde tidligere højesteretsafgørelser, der sagde noget andet.

Gymnasier og universiteter kan bruge andre raceneutrale måder til at samle en mangfoldig elevgruppe, herunder ved at fokusere på socioøkonomisk status og eliminere præferencen for børn af alumner, hævder Students for Fair Admissions.

Skolerne hævder, at de bruger race på en begrænset måde, og at eliminere det som en faktor helt ville gøre det meget sværere at opnå en elevgruppe, der ligner Amerika.

Biden-administrationen opfordrer retten til at bevare racebevidste indrømmelser. Trump-administrationen havde indtaget den modsatte holdning i tidligere faser af sagerne.

UNC siger, at dens førsteårsklasse er omkring 65 % hvid, 22 % asiatisk amerikaner, 10 % sort og 10 % latinamerikansk. Tallene stiger til mere end 100 %, fordi nogle elever rapporterer at tilhøre mere end én kategori, sagde en talsmand for skolen.

Hvide studerende er lidt over 40% af Harvards førsteårsklasse, sagde skolen. Klassen er også lige under 28 % asiatisk amerikaner, 14 % sorte og 12 % latino.

Ni stater forbyder allerede enhver overvejelse af race ved optagelse på deres offentlige gymnasier og universiteter: Arizona, Californien, Florida, Georgia, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Oklahoma og Washington.

I 2020 afviste vælgerne i Californien let en stemmeseddel for at bringe positiv særbehandling tilbage.

Den offentlige mening om emnet varierer afhængigt af, hvordan spørgsmålet stilles. En Gallup-undersøgelse fra 2021 viste, at 62 % af amerikanerne gik ind for positive handlingsprogrammer for racemæssige minoriteter. Men i en undersøgelse fra Pew Research Center i marts sagde 74 % af amerikanerne, inklusive flertallet af sorte og latino-respondenter, at race og etnicitet ikke burde tages i betragtning ved optagelse på college.

Jackson og overdommer John Roberts modtog deres bachelor- og juragrader fra Harvard. To andre dommere gik på jura der.

Jackson sidder i Harvard-sagen, fordi hun indtil for nylig var medlem af en rådgivende bestyrelse der.

Der ventes først en afgørelse i positiv særbehandlingssagerne sidst på foråret.

Kunhavigi: