VAGTHUNDENE: Eks-amtsboligformand indkasserer
Da borgmester Richard M. Daleys embedsperiode på rådhuset sluttede i 2011, havde mangeårige Daley-assistent og politisk operativ Richard Monocchio brug for et job.
Monocchio - Daleys sidste bybygningskommissær - fik en takket være Elzie Higginbottom, en velhavende forretningsmand, som har været en af nøglekampagnens bagmænd for Daley, tidligere guvernør Pat Quinn, Hillary Clinton og adskillige andre politikere.
Higginbottom - som var formand for bestyrelsen for boligmyndigheden i Cook County - havde et langt forhold til Monocchio.
Monocchio havde hjulpet med at drive statslige agenturer, der fører tilsyn med boligbyggerier drevet af Higginbottoms East Lake Management & Development Corp., en af de største forvaltere af almene boliger i Chicago. Og East Lakes præsident er mor til Monocchios børn.
Higginbottom og resten af bestyrelsen hyrede Monocchio som administrerende direktør for 150.000 $ om året for boligmyndigheden, som fører tilsyn med statsstøttede boliger i forstæderne.
Måneder efter, at Monocchio overtog myndighedens drift, trak Higginbottom sig ud af bestyrelsen, efter at et andet af hans firmaer, Burling Builders, fik en kontrakt fra et nonprofit-bureau, som myndigheden oprettede.
Higginbottom gik efter at have hørt fra Cook Countys bestyrelsesformand Toni Preckwinkle.
Det blev klart for mig i min første periode, at hr. Higginbottom var i en position, hvor der kunne have været en konflikt i hans stilling som bestyrelsesformand og hans virksomhed, der handlede med myndigheden, siger Preckwinkle. Jeg udtrykte mine bekymringer over for ham, og han sagde op.
Higginbottom kunne ikke få forretninger fra boligmyndigheden i et år efter at han rejste, under agenturets svingdørspolitik.
Nu indkasserer Higginbottom en anden aftale, der involverer det statslige agentur, han tidligere ledede. Under en kontrakt på 17,8 millioner dollars med county agenturet, er Burling i gang med at renovere subsidierede lejlighedskomplekser i Arlington Heights og Skokie - en aftale, som Higginbottoms firma siger, vil give det et overskud på omkring 700.000 dollars.
Higginbottom er en af en lille gruppe forretningsmænd i Chicago, der udvikler og administrerer subsidierede boliger.
Hvis du laver billige boliger, skal du gå til de bureauer, siger Higginbottom. Det er der, pengene er.
Mange gange i billige boliger ser man de samme spillere, siger Polly Kuehl, et boligstyrelsesmedlem, der siger, at hun ikke vidste, at Higginbottom ejer Burling.
Monocchio og hans stab overvågede udbudsprocessen og anbefalede myndighedens bestyrelse at hyre Higginbottoms firma. Han siger, at han var nødt til det, fordi Burling var den lavestbydende og tilbød den laveste pris for at udføre arbejdet.
Der var ingen skøn overhovedet, siger Monocchio.
Han fortalte dog ikke boligmyndighedens bestyrelse, at han har to teenagesønner med en af Higginbottoms topledere, Eileen Rhodes, som er præsident for East Lake.
Det har ikke haft noget at gøre med de beslutninger, jeg tager, siger Monocchio.
Han siger, at han aldrig diskuterede Burling-projektet med Rhodes, som begyndte at arbejde for Higginbottom for næsten 20 år siden, da hun og Monocchio boede sammen. Det gør de ikke længere.
Vi har ikke butikssnak, siger Monocchio om Rhodos og beskriver deres nuværende forhold på denne måde: Jeg henter ungerne. Vi er medforældre.
Boligstyrelsen pålægger sine ansatte at oplyse, om familie- eller husstandsmedlemmer har økonomisk interesse i en kontrakt med amtsstyrelsen.
Monocchio og Rhodes giftede sig aldrig.
De og Higginbottom siger, at Rhodes ikke har noget med Burling at gøre og ikke havde noget at gøre med, at myndigheden hyrede byggefirmaet.
Jeg ved ikke, hvad Burling Builders gør, siger Higginbottom. Jeg driver ikke Burling Builders. Jeg ejer aktier i den.
Ifølge virksomhedens indberetninger til Illinois-udenrigsministerens kontor er Higginbottom præsident for Burling, og han ejer 90 procent af virksomheden.
John Girzadas, Burlings executive vice president, siger, at han driver Burlings daglige drift, men holder Higginbottom orienteret om kontrakter og bud.
Nogle boligbestyrelsesmedlemmer siger, at de vidste, at Monocchio havde et forhold til Rhodos. Andre siger, at de ikke vidste eller vidste, at de havde børn.
Skulle han have afsløret det? Sandsynligvis, siger Saul Klibanow, et af de seks bestyrelsesmedlemmer, der godkendte kontrakten med Higginbottoms firma i juli 2015 efter Monocchios anbefaling.
Hipolito Paul Roldan, der afløste Higginbottom som formand for myndighedens bestyrelse, siger, at dette er noget, bestyrelsen sandsynligvis vil diskutere, nu hvor han er klar over forholdet. Men Roldan siger, at kontrakten blev tildelt i en åben, konkurrencepræget proces.
Preckwinkle siger, at hun vidste om Monocchio og Rhodes' forhold.
Det betød ikke noget for mig, siger Preckwinkle, der har fået mere end $45.000 i kampagnebidrag fra Higginbottom og hans virksomheder siden 1999, ifølge Illinois State Board of Elections optegnelser. De er ikke gift, og de har ikke været sammen i 10 år.
Preckwinkle siger, at Monocchio er en virkelig anstændig fyr.
Higginbottoms byggefirma er en af flere store virksomheder, som myndigheden hyrede til rehabilitering af mere end 200 lejligheder til ældre og handicappede i Arlington Heights og Skokie - et projekt på 28 millioner dollars, der betales af lokale, statslige og føderale skattepenge og privat finansiering.
Arkitekten er Globetrotters Engineering Corp. ledet af Niranjan Shah, en produktiv kampagneindsamling for Rod Blagojevich, som blev udpeget af den nu fængslede tidligere guvernør som formand for University of Illinois' bestyrelse. Shah, hans virksomhed og ansatte har bidraget til Preckwinkles politiske kampagner, inklusive $2.500 sidste år, viser statens optegnelser.
En lille del af det juridiske arbejde på projektet blev udført af Daleys nevø, Ald. Patrick Daley Thompson (11.), og hans advokatfirma, indtil Monocchio erstattede dem med firmaet Reyes Kurson. Advokatfirmaet ledes af Victor Reyes, en tidligere topmedhjælper fra Daley, der ledede den spansktalende demokratiske organisation, en protektionshær, der arbejdede for at få Daley og hans politiske allierede genvalgt. Som Daleys direktør for mellemstatslige anliggender hjalp Reyes Monocchio med at få to af hans højtplacerede byjob, siger kilder.
Reyes, hvis advokatfirma står til at blive betalt mere end $200.000, kalder Monocchio for en person med høj integritet, som er uanfægtet.
Higginbottom, Monocchio og Rhodes begyndte at krydse veje i 1990'erne hos Chicago Housing Authority efter dets overtagelse af det amerikanske departement for bolig- og byudvikling som følge af udbredte problemer hos byagenturet.
Rhodes, 50, voksede op i nærheden af CHA's siden-nedrivne Cabrini-Green almene boligprojekt på North Side, havde en bachelorgrad fra Georgetown University og læste til en mastergrad ved University of Chicago, da hun fik et job hos CHA i april 1995.
Seks måneder senere forlod Monocchio, nu 55, et job hos HUD i Washington, D.C. for at vende tilbage til Chicago som en særlig assistent for Joseph Shuldiner, som var blevet udpeget af HUD til at lede CHA.
Under Shuldiner siger Higginbottom, at East Lake begyndte at administrere CHA-ejendomme, inklusive Rockwell Gardens på Near West Side, som senere blev revet ned. Det blev erstattet med mindre lejlighedsbygninger, der blev bygget af Burling og stadig administreres af East Lake for CHA.
Monocchio siger, at han og Rhodes begyndte at date i 1996. Hun forlod CHA et år senere. Hun fortæller, at hun gik på efterskole på det tidspunkt og havde brug for en praktikplads, så hun gik på arbejde for en nonprofitvirksomhed. Ved udgangen af det år havde parret købt en ejerlejlighed i Little Italy, viser ejendomsregistre.
Efter at have afsluttet praktikopholdet siger Rhodes, at hun ringede til Higginbottom for et job og gik på arbejde for East Lake.
Monocchio forlod CHA i 1998 og tog et job som stabschef til Chicago Aviation Commissioner Mary Rose Loney, et job, som kilder siger, blev arrangeret af Daleys inderkreds, inklusive Reyes, for at overvåge Loney, hvis bestræbelser på at reformere lufthavnskøbsreglerne forstyrrede mange insidere. .
Monocchio blev senere udnævnt til første stedfortræder for boligkommissær Jack Markowski, hvis agentur hjalp med at finansiere boligbyggerier til East Lake, og godkendte $2 millioner i boligskattefradrag til ombygningen af Rockwell Gardens, viser byregistre.
Under Monocchios tid på rådhuset fødte Rhodes parrets to sønner, og de flyttede til en ny ejerlejlighed på vestsiden. Ifølge Monocchio gik de fra hinanden i 2006. Optegnelser viser, at han overførte sin ejerandel i deres ejerlejlighed til hende i maj 2008.
I december 2008 udnævnte Daley Monocchio til Chicagos bygningskommissær.
Da borgmester Rahm Emanuel efterfulgte Daley i maj 2011, stod Monocchio uden for et job, der havde betalt ham 162.228 dollars om året.
Rhodes siger, at hun vidste, at Monocchio søgte arbejde, men ikke lobbyede Higginbottom for at ansætte ham hos boligmyndigheden.
Monocchio siger, at Higginbottom kendte mit arbejde. Jeg var en af de personer, der blev anbefalet til bestyrelsen, sandsynligvis af ham.
Når jeg går ind på et sted, har jeg ry for at få det til at køre bedre, siger Monocchio, hvis nuværende løn er $156.060. Når du ser på mit CV, er det ikke et stræk at blive ansat af amtets boligmyndighed.
Monocchio startede hos amtskontoret i juli 2011.
Ti måneder senere trådte Higginbottom tilbage efter to årtier på grund af spørgsmål om, at Burling var blevet tildelt en aftale på 3,2 millioner dollars fra det nonprofit-agentur, der blev oprettet af amtets boligmyndighed som hovedentreprenør for en offentlig boligudvikling i Summit. Higginbottom var i bestyrelsen for nonprofit samt var formand for boligmyndigheden.
Higginbottom nægter at tage afsted på grund af interessekonfliktspørgsmålene og siger, at han ønskede at tilbringe tid med sine børn.
Kunhavigi: