Virtual reality tilbyder et hidtil uset kig på universet (og du kan tage et kig)
Forskere har udgivet open source beta-software, der giver folk mulighed for at foretage virtuelle besøg gennem kosmos. Forestil dig det som en slags Google Earth for hele universet.
LAUSANNE, Schweiz - Den endelige grænse har sjældent virket tættere end dette - i det mindste praktisk talt.
Forskere ved et af Schweiz' topuniversiteter har udgivet open source beta-software, der giver folk mulighed for at foretage virtuelle besøg gennem kosmos - op til den internationale rumstation, forbi Månen, Saturn eller exoplaneter, over galakser og langt videre.
Programmet - kaldet Virtual Reality Universe Project eller VIRUP - samler det, forskerne kalder universets største datasæt, for at skabe tredimensionelle, panoramiske visualiseringer af rummet.
Softwareingeniører, astrofysikere og eksperimentelle museologiske eksperter ved Ecole Polytechnique Federale de Lausanne eller EPFL sammensætter det virtuelle kort, der kan ses gennem individuelt VR-udstyr - fordybelsessystemer som panoramisk biograf med 3D-briller, planetariumlignende kuppelskærme eller bare på en pc til todimensionel visning.
Det nye ved dette projekt var at sætte alle tilgængelige data i én ramme, når du kan se universet i forskellige skalaer - i nærheden af os, rundt om Jorden, rundt om solsystemet, på Mælkevejsniveauet, for at se gennem universet og tid op til begyndelsen - det, vi kalder Big Bang, sagde Jean-Paul Kneib, direktør for EPFLs astrofysiske laboratorium.
Forestil dig det som en slags Google Earth - kun for hele universet.
Computeralgoritmer samler terabytes af data og producerer billeder, der kan vises så tæt på som omkring tre fod eller næsten uendeligt langt væk - som om du læner dig tilbage og ser på hele det observerbare univers.
VIRUP er gratis tilgængeligt for alle - selvom det kræver mindst en computer og er bedst visualiseret med VR-udstyr eller 3D-funktioner.
Det har til formål at tiltrække en bred vifte af besøgende - videnskabsmænd, der ønsker at visualisere de data, de fortsætter med at indsamle, og også en bred offentlighed, der søger at udforske himlen virtuelt.
Stadig et arbejde i gang, betaversionen kan ikke køres på en Mac-computer. At downloade softwaren og indholdet kan virke besværligt for de mindst kvalificerede computerbrugere, og plads - på en computer - vil tælle. Den bredere offentlige version af indholdet er en version i reduceret størrelse, der kan kvantificeres i gigabyte, en slags bedste højdepunkter. Astronomifans med mere pc-hukommelse kan downloade mere.
Projektet samler information fra otte databaser, der tæller mindst 4.500 kendte exoplaneter, titusindvis af millioner af galakser, hundreder af millioner af rumobjekter og mere end 1,5 milliarder lyskilder fra Mælkevejen alene.
Fremtidige databaser kan omfatte asteroider i vores solsystem eller objekter som tåger og pulsarer længere inde i galaksen.
Allerede før dette blev udgivet, tillod kosmos-beskuende apps på tablets allerede nogle kortlægninger af nattehimlen med zoom-in-nærbilleder. Software som SpaceEngine fra Rusland tilbyder univers-visuals. Og NASA har lavet nogle mindre VR-omfang af plads.
Men EPFL-teamet siger, at VIRUP går meget længere og bredere.
Og der er mere på vej: Når det 14-landes teleskopprojekt kendt som Square Kilometer Array begynder at trække information ned, kan dataene tælles i petabyte - det er 1.000 terabyte eller 1 million gigabyte.
Spænd VR-brillerne på, og det er en trist følelse at se Månen - tilsyneladende på størrelse med en kæmpe badebold og svævende tæt nok til at holde - mens horisonten roterer fra solsiden til den mørke side af månens overflade.
Skynd dig ud til ud over solsystemet og sving forbi Saturn og derefter op over Mælkevejen, hvirvlende og blinkende og svævende - med exoplaneter fremhævet med rødt.
Meget længere ude kan du forestille dig at svæve gennem små lyspunkter, der repræsenterer galakser, som om beskueren var en bevidst stor kæmpe, der svæver i rummet.
Det er en meget effektiv måde at besøge alle de forskellige skalaer, der udgør vores univers, og det er helt unikt, siger Yves Revaz, en EPFL-astrofysiker. En meget vigtig del af dette projekt er, at det er et første skridt i retning af at behandle meget større datasæt, som er på vej.
Hele galakser ser ud til at være spændt sammen af lysstrenge eller filamenter, næsten som repræsentation af neurale forbindelser, der forbinder klynger af lys som galakser. For et af de største billeder af alle er der en farverig visualisering af den kosmiske mikrobølgebaggrund - strålingen efterladt af Big Bang.
Vi startede faktisk dette projekt, fordi jeg arbejdede på et tredimensionelt kortlægningsprojekt af universet og altid var lidt frustreret over 2D-visualiseringen på min skærm, sagde Kneib. Ved at vise universet i 3D, ved at vise disse filamenter, ved at vise disse galaksehobe, som er store koncentrationer af stof, indser du virkelig, hvad universet er.
Kunhavigi: