'A Trump before Trump': Trækker paralleller mellem Nixons vanærede vicedirektør Spiro Agnew og vores nuværende præsident
SNEED: I 1973 fik jeg til opgave at aflytte Agnews middag med Frank Sinatra i Pump Room, efter at han forlod kontoret. Her er hvad der skete.
Det skete en nat.
Af alle de skøre, men sjove nyhedsopgaver, jeg har haft i min lange karriere, var den, der involverede præsident Richard Nixons korrupte veep Spiro T. Agnew - en Trump før Trump - topper listen.
Nu stjernen i MSNBC's Rachel Maddows ny bog Bagman, Agnew var en flammekaster og udsvævende heksejagtmand, der, Maddow antyder, brød formen for gammel republikanisme, en skurk, der elskede at kalde sine kritikere såvel som dem, der efterforskede ham - alt imens han tilfældigt tog imod bestikkelse i det hellige. grunden til hans kontor i Det Hvide Hus.
Den 10. oktober 1973 trak Agnew sig fra embedet efter at have påberåbt sig ingen bestridelse af føderal indkomstskatteunddragelse. Det blev ledsaget af et frit-ud-af-fængslet-kort fra anklagere i det amerikanske justitsministerium - og 10 måneder før Nixon trådte tilbage i kølvandet på Watergate-skandalen.
Eller som avis klummeskribent Richard Cohen skrev engang: Agnew gik ned, fordi hans tal ikke stemte.
Den 11. oktober forsvandt den veep, der engang kaldte journalister, der nølede nabobs af negativisme, i en sky af, hvad der er det næste.
Om aftenen den 27. oktober 1973 fik jeg et telefonopkald fra min redaktør.
Han havde et spørgsmål.
Har du en aftenkjole?
Hvad?
Har du formel påklædning?
Ah, sikkert. Hvorfor?
Vil du tage den på og møde mig i pumperummet om en time?
Hvad?
Spiro Agnew forventes at blive det Frank Sinatras middagskammerat i pumperummet om ONE time, og jeg har reserveret to personer ved et bord ved siden af ham, kvidrede min chef, som ville vide, hvad Agnew lavede.
Få dit øre tunet op til, hvad der sker.
Rygter var dukket op om, at Sinatra og Agnew planlagde at gøre forretninger sammen, at Agnew rådgav udenlandske regeringer.
Risikabel forretning, måske?
Ah, aflytning.
For år tilbage skrev jeg: Lysene var svage og musikken blød. Den perfekte ramme ved Bord 43 for den gyldne stemme og modhagernes konge.
Så da Sinatra skænkede flødespinat og klat sauce på sin medium-rare bøf, så jeg Agnew, der netop havde trukket sig fra embedet, tegne et imaginært kort på dugen og pege på et stykke safranris, han identificerede som 'Rusland'.
(Eller var det Saudi-Arabien?)
Min chef blev ved med at spørge: 'Hvad siger de?'
Helvede. Det var svært at forstå, hvad nogen sagde.
Så mens Agnew skubbede karrystykker af hummer, rejer og krabbekød ned og satte en flaske rødvin på $45, vendte Sinatra sig brat mod mig og råbte højlydt: 'Jeg kender en fyr, der holdt et skilt på sit kontor, hvor der stod: Diskuter ikke arbejde .'
Agnew kastede derefter et blik på mig og sagde: 'Jeg synes, det er en god idé.'
(Spillet var slut. Det var slut. Ingen scoop denne gang.)
For ikke at skuffe min chef, forsøgte jeg at slå mændene i hjørne, da de forlod deres bord.
‘Hvad laver du i Chicago?’ (Hvordan er det for et svært spørgsmål?)
'Ingen kommentar,' brølede Sinatra, som stak sin arm foran Agnew.
’Kan vicepræsidenten ikke tale for sig selv?’ kontrade jeg.
'Jeg er her for at have det godt,' svarede Agnew.
’Hvordan har du det?’ sagde jeg.
'Fantastisk, bare fantastisk,' sagde han. 'Og dig?'
Sikke en parering. Hvilket fremstød. Sikke en ingenting historie.
Sinatra er nu død. Agnew, som aldrig igen talte med Nixon, døde i 1996, selvom han deltog i Nixons begravelse i 1994. Og mit højre øre har aldrig været det samme.
Feds kan have sukket lettet over deres evne til at forhindre Agnew i at blive Nixons afløser, hvilket kom efter at de havde fastslået, at en vicepræsident i denne sag kunne anklages, men præsidenten kunne ikke. Men som Maddows nye bog antyder - det resulterede sandsynligvis i en utilsigtet konsekvens: en varig Justitsministeriets politik, at siddende præsidenter ikke kan blive anklaget for strafferetlige anklager, hvilket hun mener klart har gavnet Trump.
Der kan man bare se?
Men dengang endte min Agnew-historie om utilsigtede konsekvenser på side et.
Sneedlings . . .
Lørdags fødselsdage: Regina Hall , halvtreds; Jaime Lorente 29; og Jennifer Connelly , 50. . . . Søndags fødselsdage: Taylor Swift 31; Dick Van Dyke , 95; og Christopher Plummer , 91.
Kunhavigi: