De blev betragtet som ledere af nogle af de største, dødbringende bander i Chicago.
Willie Minister Rico Johnson, Francisco Smokey Sanchez og Melvin Head Haywood opholdt sig alle i Tamms Correctional Center, et Supermax-fængsel, hvor bandeledere blev holdt for at forhindre dem i at kommunikere med deres underboer.
Nu er de tilbage på gaden efter at have gennemført fængselsstraffe for mord. Og de kommunikerer med bandemedlemmer igen - men denne gang som afbrydere for antivoldsgruppen CeaseFire. Jobbet betaler omkring $33.000 om året, viser optegnelser.
CeaseFire er blevet fejret for sin succes med at stoppe vold på gaden i en udbredt dokumentar, The Interrupters, men mange betjente ser stadig på det med skepsis, da nogle af gruppens ansatte er blevet anklaget for alvorlig kriminalitet, mens de arbejdede der.
Gary Slutkin, grundlæggeren af CeaseFire, sagde, at jobscreenere for programmet sørger for, at medarbejdere som Johnson, Sanchez og Haywood ikke længere er aktive i bander. Alligevel leder screenerne efter medarbejdere, der kan tale med bandemedlemmer på gadens sprog og kan vinde deres tillid, sagde Slutkin.
Vores opgave er at stoppe skyderierne. . . og ændre folks tankegang, sagde Slutkin, som guvernør Bruce Rauner for nylig overrakte med Lincoln Order, statens højeste pris for offentlig service.
Nogle er påvirket af en, der var leder.
I de seneste år har Slutkin fløjet rundt i verden og kopieret våbenhvile-modellen i Europa, Afrika, Mellemøsten og Sydamerika. Han sagde, at han ikke direkte har styret Chicagos CeaseFire-program siden 2007 og ikke var bekendt med detaljerne i de tre mænds fortid. Men han huskede en prisuddeling, hvor Haywood modtog en våbenhvile-pris for et stort antal skyderier, han blev krediteret for at forhindre.
Han tog sin mor med, han var så stolt af det, han laver nu, sagde Slutkin.
Alle tre mænd var nationsledere for deres bander, ifølge Chicago Crime Commission. Johnson, 66, var leder af de konservative viceherrer. Haywood, 65, var medformand for Gangster Disciples. Og Sanchez, 48, var leder af Two-Six banden ifølge kommissionens Bandebog.
Jeg siger ikke, at nogen ikke kan vende deres liv, sagde Joseph C. Ways Sr., den tidligere næstkommanderende ved Chicago-afdelingen af FBI og nu den administrerende direktør for Chicago Crime Commission. Hvis de faktisk har gjort det, ønsker vi dem al held og lykke i verden.
Men Ways er ikke solgt.
Vi behøver ikke gå så langt tilbage i fortiden for at se nogle af de tidligere betalte medarbejdere i våbenhvile, som er blevet arresteret for deres fortsatte kriminelle aktivitet, sagde han. Det er lidt suspekt, hvorfor nogle af disse citat-uciterede 'tidligere bandeledere' er på vej til denne organisation.
Slutkin, en læge, der engang arbejdede for Verdenssundhedsorganisationen, grundlagde CeaseFire for omkring 15 år siden i Chicago for at kurere vold med lignende strategier, som han brugte til at angribe sygdomsepidemier. Sidste år fandt en undersøgelse fra University of Illinois i Chicago, at CeaseFire-afbrydere var effektive til at reducere volden i Grand Crossing og Ogden politidistrikterne. Der var et 38 procent større fald i mord og et 15 procent større fald i skyderier i disse distrikter end i sammenlignelige distrikter fra midten af 2012 til midten af 2013, fandt undersøgelsen.
Borgmester Rahm Emanuel havde givet 1 million dollars i finansiering til arbejdet i disse to distrikter, men bykontrakten blev ikke fornyet.
CeaseFire, som er overvåget af UIC, fortsætter med at operere i Chicago med anden finansiering. Slutkin sagde, at gruppen udfører omkring to afbrydelser af potentielle skyderier hver dag i byen.
Gruppepres er den største motivation for vold, sagde Slutkin. Nøglen er at ændre holdningen til, at våbenvold er den bedste måde at løse konflikter på, sagde han.
I disse dage i Chicago er de fleste skyderier ikke resultatet af, at en bandeleder har beordret en underordnet til at dræbe en anden, sagde Slutkin. Oftere stammer de fra små konflikter om kærester eller gæld, sagde han.
Våbenhvile-afbrydere forsøger at stoppe gengældelsesskyderier, som kan svampe ud af kontrol, sagde Slutkin.
I et interview med hjemmesiden sagde Willie Johnson, en af disse afbrydere, at han sluttede sig til CeaseFire på grund af behovet for, at vores børn bliver bedre mænd, end vi var. Han sagde, at han har hjulpet med at forhindre gengældelsesskyderier i kvartererne South Shore og South Chicago.
Jeg forsøger ikke at finde ud af, hvem der lavede det [oprindelige] optagelse. Min opgave er at stoppe problemet, der kan føre til endnu et skyderi. Jeg går ikke til politiet og udveksler intet med dem. Jeg går direkte til samfundet. Borgmesteren betaler politiet, ikke mig, sagde han.
Adspurgt om sin fortid hos Vice Lords, kalder Johnson sig selv en tidligere influencer, men vil ikke diskutere, hvilken stilling han havde i banden. Han sagde, at han kun fokuserede på at stoppe skyderierne, der førte til mere end 400 mord i Chicago sidste år.
Dine gerninger overstråler dine ord, sagde han og tilføjede, jeg går ikke tilbage til pennen for dig eller ingen anden.
Johnson var 23, da han blev arresteret for dødeligt at have skudt sin svoger, Homer O'Neil, den 25. marts 1970 på West Side. Avisberetninger sagde, at O'Neil forsøgte at bryde et slagsmål mellem Johnson og en tredje mand, da han blev dræbt. Johnson siger, at han skød O'Neil i selvforsvar, men blev dømt, fordi han ikke kunne bevise det.
Johnson sagde, at han var bag tremmer indtil for omkring halvandet år siden, inklusive en ni-årig ophold på det nu lukkede Tamms Correctional Center, som han kaldte dehumaniserende, fordi indsatte blev placeret i isolation.
Johnson sagde, at han mødte Larry Hoover - den berygtede formand for Gangster Disciples og en fjende af de konservative viceherrer - i fængslet i begyndelsen af 1970'erne.
Jeg kendte ham ikke engang. Kunne ikke lide ham, var ligeglad med ham. Og vi voksede til at blive de bedste venner, sagde Johnson. Vi lærte, at sammen kunne vi gøre større ting end at ødelægge hinanden.
Han sagde, at han og Hoover diskuterede måder at skabe fred blandt bander i Chicago.
I 1990'erne blev Hoover flyttet til et føderalt Supermax-fængsel i Colorado, hvor han forbliver.
Johnson sagde, at de fleste unge bandemedlemmer på gaden er uvidende om hans ry hos de konservative viceherrer. De ved ikke, hvem jeg er - men jeg ved, hvad de går igennem, sagde han.
Johnson sagde, at han nedbryder myterne om, hvordan tidligere bandeledere forventes at handle.
Det, der er vigtigt for mig, er, at et barn ikke bliver en anden Rico Johnson, der tilbringer 42 år i en celle, sagde han og erkendte, at han var et råddent æble, da han kom i fængsel.
Jeg er ligeglad med hvilken bande en ung mand er fra eller ingenting. Jeg ser bare en ung mand, der har brug for hjælp, sagde han.
Kunhavigi: