Blackhawks' Adam Boqvist vedtager ny defensiv plan: Spil hænderne, ikke kroppen
I sin anden sæson tror den underdimensionerede 20-årige forsvarsspiller på, at hans mindre fysiske taktik vil hjælpe hans NHL-læringsproces.
I onsdags var Adam Boqvist Frans Nielsens værste fjende.
I den første periode, da Red Wings-angriberen cirklede bag Blackhawks' net, brugte Boqvist en perfekt kombination af stokløft og kropspres til at tvinge pucken fri fra Nielsens kontrol. Alex DeBrincat kom ind, chippede den løse pucken tilbage til Calvin de Haan og afsluttede Wings' offensive cyklus.
I anden periode, hvor Nielsen beskyttede pucken langs de offensive zones sideboards, brugte Boqvist igen sin stok og kropspositionering til at skærme og hyrde Nielsen væk fra slottet. I stedet for at skynde sig ind efter et hit eller indlede en brætkamp, holdt han sig på afstand uden at miste sin mand.
Forekomster som dem viser Boqvists udviklende defensive strategi, som han og Hawks har forfinet, efterhånden som de lærer at gøre ham til en succesfuld NHL-forsvarsspiller.
Defensive evner har altid været knolden på Boqvist, som Hawks traftede som ottende i 2018. Det var en udfordring under Boqvists rookiesæson 2019-20, og hans kampe forhindrede ham i at vise sine puck-bevægelige, offensive evner meget. Hawks fik simpelthen ikke nok besiddelse i hans istid.
I sin anden sæson – på trods af at han gik glip af tre uger med at komme sig over COVID-19 og komme tilbage i form – har Boqvist accepteret sin 5-11, 179-pund ramme og forsøgt at tilpasse sin taktik til den.
Jeg er ikke den stærkeste fyr, og jeg er ikke den største fyr, så jeg er nødt til at finde noget andet at lave for at få læsningen derude, sagde han fredag.
Han arbejdede i lavsæsonen med den Chicago-baserede hockey-udviklingstræner og Hawks-konsulent Brian Keane på en ny tilgang, der ville tillade ham at stole mindre på fysisk.
Jeg bevæger mine fødder mere nu og har en aktiv stok og prøver at gå gennem hænder i stedet for bare at gå på kroppen, sagde Boqvist. Det er ikke mig. Det er mere som [Nikita] Zadorov, der går krop mod krop.
Det er klart, at sidste år var en læringsproces for mig, og selv i år bliver det. Men jeg tager skridtene på den rigtige måde.
Boqvist er blevet en lynafleder for kritik af fans - mest fra dem, der forventer, at den 20-årige spiller som en 26-årig veteran udelukkende på grund af hans draft-status - men dataene indikerer, at han har forbedret sig væsentligt.
Boqvist har indgivet 0,37 scoringschancer og 0,82 skudforsøg i minuttet i denne sæson, ned fra 0,53 chancer og 1,05 forsøg i minuttet sidste sæson. Og han er blevet krediteret med kun fire hits i otte kampe, mod 33 hits i 41 kampe i sidste sæson.
Han så også nøje to af NHL's bedste forsvarsspillere - Colorados Cale Makar og Dallas' John Klingberg - på tv, mens han var ude med COVID-19, og lagde mærke til, hvordan de bevæger sig og forsvarer.
Onsdagens kamp i Detroit var uden tvivl den bedste i Boqvists unge karriere. Hawks nød en fordel på 12-4 skudforsøg og 6-4 scorings-chancer i hans istid, og træner Jeremy Colliton fablede om ham på pressekonferencen efter kampen.
Boqvist var fremragende, sagde Colliton. Han spillede mange spil, [var] meget komfortabel på den offensive blå linje. Det så ud til, at han spillede med en masse selvtillid. Han var uheldig ikke at producere noget. Og defensivt var han også stærk. Godt arbejde med at få stop i 'D'-zonen og så være ren og få os ud.
Men Boqvist er ikke fast endnu. Han regresserede fredag i Carolina med en af de værste kampe i sin karriere. Hawks var domineret i skudforsøg (15-8) og scoringschancer (7-2) i løbet af Boqvists minutter, og han så forvirret og tabt ud mod Hurricanes' aggressive forecheck.
Sådanne tidspunkter viser Boqvists plads til at vokse, ligesom andre gange viser hans dygtighed og potentiale.
Kunhavigi: