Blackhawks forventer, at nykøbet Jujhar Khaira giver den nødvendige fysiske styrke
Khaira havde 151 hits i kun 40 kampe med Oilers i sidste sæson, og rangerede som nummer otte blandt alle NHL-angribere.
Ansættelsen af Nikita Zadorov i sidste sæson gav Blackhawks en af NHL's mest skræmmende fysiske tilstedeværelser, men de var generelt ikke så fysiske.
Hawks sluttede på 21. pladsen med 1.214 hits. Zadorov var på syvendepladsen med 190, men den næstmest slående Hawk - Connor Murphy med 102 - blev nummer 66. Og spidskorpset bidrog kun lidt. Ryan Carpenter førte den gruppe med 78 hits, efterfulgt af Alex DeBrincat med 70.
Hawks håber, at det uforudsigelige frie-agent-signering af Jujhar Khaira ændrer denne dynamik i denne sæson.
Der er en masse højt talent og dygtighed [på dette hold], sagde Khaira i sidste uge. Jeg kan bringe et hårdt spil derud. Det vil helt sikkert være et aktiv.
Khaira på 6-4, 212 pund, der er hjemmehørende i British Columbia, men kun den tredje NHL-spiller af Punjabi-afstamning, viste sig mere end villig til at bruge den heftige ramme de sidste fire år med Oilers.
Han er blevet krediteret med 587 hits i 258 karrierekampe, og hans rate bliver ved med at stige. Han samlede 151 i kun 40 kampe i sidste sæson, god for 14. pladsen i ligaen samlet og ottende blandt angriberne.
[Khaira] bringer endnu et element af størrelse og styrke til vores team, sagde general manager Stan Bowman mandag. Han har en vis alsidighed. Han blev brugt som centermand og kantspiller. Vi kan godt lide hans tilgang til spillet. Han spiller konkurrencedygtigt. [Han giver] et element, vi ikke har så meget af, så vi prøver at bringe noget af det ind for at blande sig med nogle af de meget dygtige spillere foran.
Hawks var kun i stand til at underskrive Khaira, fordi Oilers ikke gav den snart 27-årige et kvalificerende tilbud, hvilket lod ham blive ubegrænset. Den beslutning var en del af en helt mærkelig offseason af modstridende beslutninger i Edmonton, selvom Khaira, der kun scorede tre mål i sidste sæson, ikke var overrasket over, hvordan det spillede ud.
Det var en af de ting, som jeg troede, der var en chance for [Oilers ville ikke kvalificere mig], men det var ude af min kontrol på det tidspunkt, sagde han. Det er ting, der sker i dette spil.
Værdien af fysiskhed - især fysiske spillere, der ikke bidrager meget på offensiven - er til debat i moderne hockey. The Avalanche, Hurricanes og Maple Leafs i de seneste sæsoner har forpligtet sig helhjertet til hurtighed og dygtighed og stort set undgået kværne.
Men det er et argument for en anden dag. Hawks tror helt klart, at investering i størrelse og fysiskhed kan hjælpe dem.
Og de fulgte den mentalitet i udkastet, idet de valgte fire unge kundeemner, der overstiger 6-4 og 200 pund - inklusive forsvareren Taige Harding på 6-7, 236 pund.
Du søger altid efter at få størrelse, sagde Hawks scouting-direktør Mark Kelley. Når vi ser ligaen [og] hvordan det går nu, har de store forsvarsspillere stor succes - eller, jeg skulle sige, de hold, der har de store forsvarsspillere, har stor succes. . . . For at besvare dit spørgsmål var størrelsen attraktiv for os.
På NHL-niveau vil Riley Stillman og Jake McCabe kompensere, hit-mæssigt, for Zadorovs afgang blandt forsvarsspillerne. Og Khaira og Mike Hardman, der havde 38 hits i otte kampe i slutningen af sidste sæson efter at have meldt sig ud af Boston College, burde udfylde den niche blandt angriberne.
[The Hawks] virkede meget interesseret, sagde Khaira. [Og jeg ville bare have] muligheden.''
Kunhavigi: