Blackhawks' Kevin Lankinen hverken fornærmet eller skræmt over Marc-Andre Fleurys ankomst
Lankinen, selvsikker som altid, sigter stadig efter at være Blackhawks' målmand nr. 1 i år, men han er glad for at lære af en faderfigur som Fleury i mellemtiden.
Kevin Lankinen har aldrig manglet selvtillid.
Så da Blackhawks' breakout nr. 1 målmand fra sidste sæson hørte i juli, at han stort set havde mistet det job, han lige havde tjent - den indlysende konsekvens, da Hawks erhvervede den regerende Vezina Trophy-vinder Marc-Andre Fleury - blev han ikke fornærmet . Han følte sig simpelthen endnu mere motiveret.
Jeg vil stadig være nr. 1, sagde Lankinen mandag. Det er mit mål. Jeg kan godt lide at konkurrere. Jeg er en konkurrent. Jeg har altid konkurreret gennem hele min karriere. Bare det at have en fyr som [Fleury], der har været igennem det hele, set det hele, vil han være en god person for mig at - hver gang i praksis - kæmpe med ham, bare lære noget af ham.
Hvis du vil være den bedste en dag, skal du lære af de bedste, du skal konkurrere med de bedste, og i slutningen af dagen skal du slå de bedste. Det er mit synspunkt.
Da handlen skete, var Lankinen i Helsinki, Finland, og nød sin sommerferie, men trænede også hårdt til denne sæson. Efter at Fleury havde forpligtet sig til at flytte til Chicago, udvekslede han og Lankinen tekster, men Lankinens hovedfokus var på ham selv.
Han havde i slutningen af sidste sæson identificeret, at finde og spore pucken gennem trafikken var et område, hvor han skulle forbedres. Hans kampe med det bidrog til hans frafald i april: Efter at have afsluttet marts med en rekord på 13-8-4 og .921 redningsprocent, gik han 4-6-1 med en redningsprocent på .881 over sine sidste 12 optrædener.
Men uden et fuldt hold at øve sig med, måtte Lankinen og hans personlige træner være kreative for at gentage disse meget trafikerede situationer.
Vi trak en hel masse dæk ud og alle disse kegler, sagde Lankinen med et grin. Vi satte et par fyre foran nettet ... [og nogle skytter, der] brugte forskellige udgivelser til at forsøge at skjule deres udgivelse.
For nylig skiftede Lankinens træning mod det andet område, han identificerede som behov for forbedring: hans evne til at spille pucken til sine forsvarsspillere. Det har han og Hawks målmandstræner Jimmy Waite fokuseret på under træningslejren.
Lankinen går også ind i denne lejr med en bedre forståelse af, hvordan NHL fungerer, og hvordan man mentalt håndterer grinden, selvom han stadig venter - som han har længes siden januar - sin første start i et udsolgt United Center. Hans unflappability var imponerende som en rookie; nu har han noget af erfaringen til at bakke det op.
Når du kommer ind i sæsonen, ved du, at det bliver en rutschebane af følelser, fordi det er sådan, hockey-spillet dybest set er, sagde han. [Det handler om] at styre dine egne nerver og være det sejere jeg. Du vil ikke være for høj, du vil ikke være for lav, for ... hvis du bare bliver ved med at gøre de rigtige ting hver eneste dag, vil du få de resultater, du ønsker.
Lankinen og Fleurys skabe sidder lige ved siden af hinanden, og de 26- og 36-årige målmænd er allerede ved at binde sig af isen. Lankinen beskrev Fleury som på én gang den nye fyr og en faderfigur. Fleury beskrev Lankinen som meget sød, meget høflig ... [og] meget talentfuld.
Realistisk set er der ingen chance for, at Fleury ikke umiddelbart er Hawks' nr. 1, selvom en deling på 60-40 af starterne giver mening for at holde Fleury udhvilet og Lankinen aktiv. Men Hawks er begejstrede Lankinen er så ivrig efter at kæmpe mod Fleury for hver enkelt af disse starter, og Lankinen forsøger ikke at skjule disse ambitioner.
Det er absolut den holdning, vi ønsker, sagde træner Jeremy Colliton. Vi vil have dem til at kæmpe for alt, hvad de får, og det gælder også for de andre målmænd. Intet er nogensinde skrevet i sten. Ting kan ændre sig.
[Lankinen har] en fantastisk attitude, han har en masse selvtillid, han har en enorm arbejdsmoral, og det vil hjælpe ham.
Kunhavigi: