Bulls vinder det fjerde mesterskab med en sejr på 87-75 over Sonics
Jeg kan ikke engang sætte ord på det; det har været en lang vej, sagde Michael Jordan.
Oprindeligt udgivet 17. juni 1996.
Endelig!
NBA-mesterskabets trofæ er tilbage i Chicago.
Den lange, usandsynlige rejse tilbage til basketballens forjættede land - som begyndte med Michael Jordans fantastiske comeback, blev omvejet af sidste sæsons playoff fiaskoer, rettet op med en historisk regulær sæson og forsinket et par dage med et par huller i sidste sekund - endelig er fuldført .
Og endnu en gang rejste Bulls triumferende Larry O'Brien-trofæet til fejring.
De sikrede sig deres fjerde NBA-mesterskab på seks år søndag aften med en 87-75-sejr mod Seattle SuperSonics i kamp 6 i NBA-finalen i United Center.
Jeg kan ikke engang sætte ord på det; det har været en lang vej, sagde Jordan, som blev kåret til finalens mest værdifulde spiller. Jeg havde meget støtte fra mine holdkammerater og min familie. Jeg er glad for byen Chicago. Jeg er ked af, at jeg var væk i 18 måneder, men jeg er tilbage nu.
Og det samme var de følelser, som Jordan viste, efter at Bulls vandt deres første titel tilbage i 1991.
Da han løb ind på banen med sine holdkammerater for at fejre efter den sidste buzzer, greb Jordan bolden og faldt til banen, da øjeblikkets følelser overhalede ham.
Et stykke tid senere gik han ind i omklædningsrummet alene og faldt igen på knæ, overvældet af følelser. Som han ville sige senere, tillod øjeblikkets følelser ham ikke at spille sit bedste, da han sluttede med 22 point på 5-til-19-skydning.
Dette var nok den sværeste tid for mig at spille basketball, sagde han. Jeg havde mange ting på hjerte. Jeg havde heldet med et hold, der kom ind og spillede ekstremt godt.
Måske var det passende, at clincheren kom på fars dag. Jordans fars, James Jordans pludselige død, spillede en rolle i Jordans pludselige pensionering og er en grund til, at han rangerer denne titel som sin måske største bedrift.
Jeg havde bare meget at tænke på, og måske var mit sind ikke gearet, som det (skulle have været), sagde han. Men inderst inde var det gearet til det, der var vigtigst for mig: med min familie og med min far, der ikke var her for at se dette.
Jeg er bare glad for, at holdet på en måde trak mig igennem det.
Som så mange af deres sejre på vejen til rekordhøje 72 sejre i den regulære sæson og 15 mere i slutspillet, var dette en holdindsats.
Dennis Rodman var igen nøglen, og snuppede 19 rebounds og fik sin egen finalerekord med 11 offensive rebounds (tidligere sat i kamp 2). Han hjalp Bulls til en 51-35 rebound-kant og chippede ni point og fem assists ind.
Dennis Rodman vandt dem to basketballkampe, sagde Sonics træner George Karl. Vi kontrollerede ham i fire kampe, men han vandt kamp 2 og i aften for dem.
Der var andre bidragydere, startende med Scottie Pippen, der reboundede fra sine kampe i spil 4 og 5 for 17 point, otte rebounds og fire steals.
Center Luc Longley havde 12 point og otte rebounds, og Toni Kukoc havde 10 point, inklusive to vigtige trepointere i fjerde kvartal.
Og det måske mest vitale bidrag kom fra vagten Ron Harper, som trak sig smerten fra en venstre knæskade for at spille 38 minutter. Harper havde 10 point, men endnu vigtigere var han i stand til at spille stærkt forsvar og hjalp Bulls med at fremtvinge 20 turnovers.
Vi var heldige, at Ron Harper, gennem alle de mystiske lidelser med sit knæ, var i stand til at gå, sagde Bulls træner Phil Jackson. Jeg troede, at hans forsvar virkelig var en tændrør og en nøgle til spillet.
Harper sagde: Da jeg fortalte mine drenge, at jeg spillede, vidste vi, at det var slut.
Selvom Bulls havde en mulighed for at afslutte serien de sidste to kampe i Seattle, havde de virkelig ikke en følelse af desperation i nogen af kampene. I baghovedet vidste de, at de havde komforten ved at spille de sidste to kampe hjemme.
Ansporet af, hvad der klart var det mest højlydte publikum i United Centers korte historie, sprang Bulls hurtigt ud og gav aldrig afkald på kontrollen over spillet.
De førte 45-38 ved pausen og udstrakte fordelen til 64-47 midtvejs i tredje kvartal. Sonics, bag Detlef Schrempf (game-high 23 point), Shawn Kemp (18 point og 14 point) og Gary Payton (19 point) samlede sig inden for 67-58 på vej ind i den fjerde.
De var aldrig i stand til at opnå et betydeligt rally og mistede alt håb, da Kemp fejlede med fire minutter tilbage.
Vi tager hatten af for Bulls. De gjorde et godt stykke arbejde, og jeg lykønsker dem med at vinde et mesterskab, sagde Payton.
Der er altid skuffelse, sagde Kemp. Der er ingen andenpladsvindere i denne verden. Det er vi klar over.
Det meste gennem denne magiske sæson er gået let for Bulls. De havde kun tabt back-to-back kampe én gang, før de droppede spil 4 og 5 i Seattle.
Men de bevarede mestrenes balance og kom simpelthen hjem og omgrupperede.
Stemningen her har altid været den samme, sagde Rodman. Lad os gå tilbage og hente den næste.
Vi havde to kampe her. Hvis vi havde tabt i aften, ville vi være kommet tilbage onsdag for at prøve at vinde den.
Kunhavigi: