Feds Trump-kampagnesag er 'død'
En advokat for et nøglevidne beskrev efterforskningen som død og tilføjede, at anklagere endda har returneret visse beviser, de har indsamlet - en sandsynlig indikation af, at ingen andre vil blive sigtet.
NEW YORK - Den føderale undersøgelse af stille penge, der er betalt for at dække over tidligere præsident Donald Trumps påståede udenomsægteskabelige affærer, er ikke blevet genoptaget, selvom han ikke længere har præsidentskabets juridiske skjold, har The Associated Press erfaret.
Trumps udtræden af Det Hvide Hus i sidste måned førte til spekulationer om, at amerikanske anklagere kunne genoplive efterforskningen, der sendte hans tidligere advokat, Michael Cohen, i fængsel. Trump selv var blevet offentligt impliceret af anklagere som medskyldig i Cohens kampagnefinansieringsforbrydelser under hans valgkamp i 2016.
Men flere personer, der er involveret i sagen, siger, at den amerikanske advokats kontor på Manhattan ikke har foretaget et sådant skridt, og det er usandsynligt, at det vil gøre det fremover.
En advokat for et nøglevidne beskrev efterforskningen som død og tilføjede, at anklagere endda har returneret visse beviser, de har indsamlet - en sandsynlig indikation af, at ingen andre vil blive sigtet. Advokaten udtalte sig på betingelse af anonymitet, fordi anklagemyndigheden ikke har diskuteret sagen offentligt.
En nuværende og en tidligere retshåndhævende embedsmand fortalte AP, at faktorer ud over præsidentens immunitet forhindrede Trump i at blive anklaget for sin rolle i at købe tavsheden fra Karen McDougal og pornoskuespillerinden Stormy Daniels, som sagde, at de havde haft udenomsægteskabelige affærer med ham.
Trumps afgang fra embedet har ikke ændret denne ligning, sagde embedsmændene, som ikke var autoriseret til at diskutere interne overvejelser og talte på betingelse af anonymitet.
Cohen, der har kastet sig ud som et potentielt stjernevidne mod sin tidligere chef, fortalte AP, at han ikke har hørt fra den amerikanske advokats kontor på Manhattan siden slutningen af 2018, hvor han blev idømt tre års fængsel for at arrangere betalingerne.
Den amerikanske advokats kontor afviste at kommentere. En besked, der søger kommentarer, blev sendt til Trumps advokat; hans juridiske team er ved at forberede starten på hans anden rigsretssag.
Trump har sagt, at betalingerne til Daniels og McDougal var et privat anliggende og ikke udgjorde krænkelser af kampagnefinansiering.
Føderale anklagere omtalte berygtet Trump som Individual-1, da han anklagede Cohen for at omgå reglerne for kampagnebidrag ved at arrangere sekscifrede betalinger til Daniels og McDougal, en tidligere Playboy-model, for at holde dem stille om år gamle affærer, som Trump konsekvent nægtede.
Undersøgelsen viste beviser for, at Trump selv havde været opmærksom på betalingerne, på trods af hans første offentlige påstande, at han intet vidste om dem, inklusive en optagelse, hvor han kan høres tale med Cohen om bestræbelser på at købe McDougals fortsatte tavshed.
Anklagere sagde, at Individual-1 pålagde Cohen at foretage betalingerne, som de sagde burde have været underlagt kampagnefinansieringslovene, fordi de blev lavet med det formål at hjælpe Trump med at vinde valget.
Trumps advokater fastholdt under hans præsidentperiode, at han var beskyttet mod retsforfølgelse, mens han var i embedet, hvilket rejste spørgsmål om hans juridiske eksponering efter hans embedsperiode - og endda udsigten til, at han præventivt ville benåde sig selv.
Men anklagerne nærede andre bekymringer, især over pålideligheden af Cohen som vidne, sagde den tidligere håndhævelsesmand og tilføjede, at det ikke var sandsynligt, at nye vidner dukkede op. Som led i samme sag blev Cohen også anklaget for at have løjet for Kongressen om et Trump-projekt i Rusland.
På det tidspunkt sagde Manhattans anklagere i retssagerne, at Cohen havde været ligefrem og troværdig, men tilføjede, at han gentagne gange afviste at give fuldstændige oplysninger om omfanget af enhver yderligere kriminel adfærd, som han måtte have deltaget i eller haft viden om.
Anklagere mente også, at det var langt fra klart, at Trump kunne blive dømt for en kampagnefinansieringsforbrydelse, selv om en jury troede på Cohens påstande om, at han styrede udbetalingerne af hush-penge.
Kampagnefinansieringsretsforfølgelser er fyldt med udfordringer, som det fremgår af en lignende sag om tys-penge-betalinger til en kvinde, som regeringen bragte - og i sidste ende droppede - mod den tidligere amerikanske senator John Edwards, en demokrat.
Daniels' advokat, Clark Brewster, afviste at sige, hvornår hun sidst talte med føderale anklagere på Manhattan, men sagde i denne uge, at han ikke var bekendt med nogen ny bevægelse i sagen.
Trump står stadig over for et minefelt af andre potentielle juridiske spørgsmål oven på hans anden rigsretssag, der åbner i næste uge, herunder undersøgelser af hans forretningspraksis foretaget af Manhattan-distriktsadvokaten og New Yorks justitsminister.
Manhattan-anklagerens undersøgelse omfatter et kig på 2016-udbetalingerne til hush-penge. Cohen har sagt, at Trump gav grønt lys til en betaling på $130.000 til Daniels forud for valget og senere refunderede ham betalingen med falske advokatsalærer.
AP rapporterede i sidste måned, at Manhattan District Attorney's Office for nylig interviewede Cohen i timevis og spurgte ham om Trumps forretningsforbindelser.
Trump har sidenhen fået sig selv involveret i mere dramatiske - og potentielt lettere beviselige - former for kriminalitet, sagde Elie Honig, en juridisk analytiker og tidligere føderal anklager på Manhattan.
Føderale anklagere i New York afslørede først, at de havde afsluttet deres undersøgelse af Cohens tys-penge-betalinger i juli 2019, midt i et pres fra nyhedsorganisationer, herunder AP, for at ophæve ransagningskendelser i forbindelse med FBI's razzia af Cohens kontor og hotelværelse.
Det forhindrede dem dog ikke i at genåbne det, og spekulationerne levede videre om, at det kunne genoplives.
I stedet er anklagerne gået videre. Flere af sagen har også forladt den amerikanske advokats kontor - afgange, der kan være blevet forsinket, hvis de så en straffesag mod en tidligere præsident.
___
Associated Press-skribenterne Eric Tucker i Washington og Michael R. Sisak i New York bidrog til denne rapport.
Kunhavigi: