Udlandsrejser giver ekstra udfordringer - og muligheder - under COVID
Min kone og jeg er i den alder, hvor vi gerne vil rejse, før vi når den alder, hvor vi ikke længere kan.
Det er et begrænset vindue, og vi har ingen idé om, hvornår det lukker, hvilket har efterladt os - ligesom mange andre mennesker - med en følelse af, at livet gik forbi os de sidste to år.
Så for et par uger siden, for forbandet COVID-19, tog vi afsted på en stor blowout-tur, der tog os til Republikken Georgien, Tyrkiet og Jordan.
Det åbenlyse spørgsmål er, om den slags internationale rejser er klogt under en global pandemi.
Jeg har ikke et endegyldigt svar til dig, andet end at sige, at vi havde en fantastisk tid og, bank på træ, ikke er blevet inficeret med COVID.
Men jeg har nogle observationer, som kan være nyttige for enhver, der overvejer deres egen rejse lige nu, uanset destinationen.
COVID tilføjer helt sikkert nogle komplikationer og stress - alt fra at arrangere en COVID-test i en fremmed by til øgede spændinger, når den uundgåelige mave-tarmforstyrrelse opstår.
Hvis min søn og hans mand ikke havde været med og håndteret det meste af logistikken, er jeg ikke helt sikker på, at vi kunne have løst det.
Men pandemien har også skabt nogle gode muligheder - i form af lavere priser og mindre menneskemængder - for rejsende, der er villige til at springe gennem de ekstra bøjler.
Øjeblikket, der bragte det mest tydeligt hjem, var i den antikke by Petra i Jordan, da vi vandrede gennem Siq, den smalle kløft, der fører til den fantastiske udskårne sandstensgrav kendt som Skatkammeret.
Du vil sandsynligvis genkende det fra scenen i Indiana Jones and the Last Crusade, hvor Indy og hans far opdager den hellige gral.
Du skal vælge, men vælg med omtanke, advarer den udødelige ridder mindeværdigt, da Indy og de onde forsøger at gætte, hvilken bæger der er gralen, for at drikke af den forkerte betyder øjeblikkelig død.
Efter filmen blev stedet en stor turistattraktion, så populær, at stien, som vi gik på, ville have været pakket skulder ved skulder med mennesker for blot to år siden, fortæller vores guide.
Nu under COVID er den samme sti så tyndt befolket, at vi kan høre vores fodtrin ekko fra kløftens vægge og fuglene synge fra klipperne ovenfor. Guiden siger, at han foretrækker det på denne måde, selv med tab af turistdollar. Det gjorde vi også.
Tærskelproblemet er at finde et land, der er åbent for forretninger, og som vil have dig til at besøge.
Denne ferie startede som en længe reserveret rejse til Kina i foråret 2020, hvilket åbenbart ikke skete.
Så regnede vi med, at vi ville prøve Japan i år i stedet, men da sommeren rullede rundt, tog Japan heller ikke imod besøgende.
På min søns forslag slog vi os ned i Georgien, der tidligere var en del af Sovjetunionen.
Hvorfor Georgien?
En stor grund, ud over at det er en unik destination (som jeg varmt anbefaler), er, at landet stadig tog imod besøgende.
Georgien og Tyrkiet krævede hver kun bevis for vaccination for at komme ind. Vi er fuldt vaccineret.
Min arbejdspræmis var, at det ville være lige så sikkert at besøge Republikken Georgien som staten Georgia, hvilket statistisk set ikke var helt sandt.
Vaccinationsraten for staten Georgia er næsten det dobbelte af vaccinationsraten for nationen Georgia, til dels fordi USA hamstrede vaccinen til vores eget folk.
En kvinde, hvis familie driver en lille vingård, hvor vi boede i Kakheti-regionen, forklarede, at mange ældre georgiere er mistroiske over for vaccinerne. De tror ikke på, at de blev testet ordentligt. Lyder det bekendt?
Hun mener, at mistilliden til hendes land til dels er drevet af russisk propaganda.
De fleste steder, vi besøgte, var maske iført bestemt på niveau med, hvad vi ser i USA, hvis ikke en hel del bedre, især i Tyrkiet. (Vi var kun i Istanbul.)
Masker er påkrævet - både inde og ude - i disse lande. Overholdelse er især høj blandt folk i offentligt vendte brancher såsom restaurant-, hotel- og flyselskabsansatte, selv taxachauffører.
Alligevel er der åbenbart masketræthed og modstand overalt, hvor vi gik, ligesom her.
En del af vores rejse tilføjede Jordan et krav om, at rejsende skulle producere et negativt PCR-testresultat, før de blev indlagt i landet, hvilket tvang en ikke-planlagt siderejse til et hospital i Istanbul.
Royal Jordanian airlines bad også om at se bevis for rejseforsikring, som vi heldigvis havde fået på trods af, at vi ikke på forhånd var klar over, at det var påkrævet.
USA krævede også et negativt COVID-testresultat for vores tilbagevenden, men vores regering accepterer den mindre strenge hurtige test.
Hvis du planlægger at tage en tur under COVID, kan jeg kun påberåbe dig vejledningen fra Grail Knight:
Det er dit valg, men vælg med omtanke.
Kunhavigi: