Bryzzo for livet: Hvordan Kris Bryant og Anthony Rizzo blev Cubs’ dynamiske duo
To ekstraordinære talenter med forskellige personligheder endte det samme sted med ét mål - at være ankre for, hvad Cubs håbede ville være det første World Series mesterskabshold i over et århundrede.
Hvis du kigger ind i Cubs' udgravning under et spil gennem de sidste syv år, er der én ting, du næsten altid vil se.
Kris Bryant og Anthony Rizzo sammen.
Uanset om det er at chatte i klubhuset, hvor deres skabe er ved siden af hinanden, eller i cirklen på dækket, da de har slået ryg-mod-ryg næsten hele deres karriere, har de to Cubs-superstjerner en evne til at være i samme sted på samme tid.
Den naturlige kemi mellem de to franchise-hjørnesten har været en hånd-i-handske-pasning. Selv finalen i Cubs' første World Series-titel i 108 år føltes poetisk, hvor spillets sidste spil gik fra Bryant til Rizzo.
To ekstraordinære talenter med to forskellige personligheder endte på samme sted med ét mål - at være ankre for, hvad Cubs håbede ville være det første World Series mesterskabshold i over et århundrede.
For ikke at nævne to forskellige stier for overhovedet at komme til North Side. Rizzo havde den ikke-lineære vej efter at være blevet handlet af Red Sox og Padres, før han fandt et hjem i Chicago.
Bryant, på den anden side, havde den prototypiske vej som en blue-chip-prospekt, der gik fra nr. 2 overordnet i 2013 MLB Draft til at være på den hurtige vej til de store ligaer.
Men deres forbindelse, der gennem årene har lignet en scene fra filmen Step Brothers, manifesterede sig ikke bare ud af den blå luft. Faktisk tog det tid at udvikle sig på deres vej til at blive det, som fans omkring baseball nu kender som Bryzzo.
12. juli 2013
På en lys og solrig eftermiddag på Wrigley Field for næsten otte år siden krydsede Bryant og Rizzo deres veje for første gang. Bryant var i byen for at underskrive sin første kontrakt (efter at have været Cubs' første runde i 2013) og deltage i sin første træning.
Den tredje baseman husker nerverne op til hans første batting-træning, og hvordan han ville lave et show for dem, der så på.
Men da han kom ud af dugout'en og slap løs, før træningen begyndte, stoppede holdets unge første baseman ham i hans spor.
Han har fået sit lange, krøllede hår dengang, og da jeg lagde mine ting fra mig til BP, råber han: ’Se hvem der køber spredningen i dag, gutter.’ Det er klart, for jeg havde fået en stor signaturbonus. Mit første indtryk af ham var som, hvorfor er han sådan en fjols for mig? sagde Bryant. Jeg vidste ikke, at det var en joke på det tidspunkt. Jeg tænkte bare: 'Den her fyr er en slags fjols'.
Rizzo har altid været en, der har brugt humor til at tilføje letsindighed til enhver situation. At skabe et afslappende miljø for dem omkring ham var noget, han lærte, da han var i Bryants position fra spillere som Ryan Dempster, Alfonso Soriano og Starlin Castro.
Men med Chicagos og baseballverdenens øjne på den dengang 21-årige Bryant, var det at lave et par vittigheder på hans bekostning Rizzos måde at få holdets bedste kunde til at føle sig hjemme, selvom han ikke vidste det endnu .
Jeg har været i den position i San Diego, hvor du skulle komme ind og være den frelsende nåde, huskede Rizzo. Alle på holdet var stort set førstegangsspillere. KB, Schwarbs [Kyle Schwarber], Javy [Baez], Albert [Almora].
Det er meget vægt at bære. Jeg var ikke en first-rounder. Jeg ved ikke, hvordan det er. Så mit job var altid at sørge for, når de kom ind, at gøre dem så behagelige som de kan være og hjælpe dem med bare at slappe af, være sig selv og ikke ændre sig.
18. februar 2014
Det næste forår er, når de to superstjerner siger, at deres bånd for alvor begyndte, og gik fra blot at være to spillere i samme organisation til at være to spillere, der forstod hinanden.
Men ud over baseball begyndte Bryant og Rizzo at skabe rammerne for et ægte venskab, et som ville bringe dem langt ud over spillefeltet.
Jeg lærte ham virkelig at kende, sagde Bryant. Og det er virkelig sjovt at spøge med ham om den første oplevelse nu, for nu ved jeg præcis, hvem han er, og hvor god en person han er, og hvor god en ven han er. Men jeg vil sige til ham: 'Mit første indtryk af dig var ikke særlig godt.'
Du vidste bare, at han var et særligt talent, sagde Rizzo. Det var så fedt at komme til forårstræning [i 2014] og arbejde sammen med ham. Den måde, han arbejder på, og den måde, han handler om spillet. Det var bare rigtig fedt at se ham fra trin et til at blive årets rookie, blive MVP. Det var rigtig fedt at være en del af det.
I dugout'en, i battingburet og rundt omkring på holdets kompleks i Mesa, Arizona, var de to uadskillelige med en naturlig storebror-lillebror-energi.
Det var klart, at begge spillere skulle være en stor del af holdets fremtid, men ingen vidste, at de ville oprette forbindelse så hurtigt, som de gjorde - ikke engang de fyre, der satte holdet sammen.
Vi vidste det ikke. Ikke rigtig, sagde Cubs-præsident Jed Hoyer. En af Rizzos skønheder er, at han ligesom kommer overens med alle. Han er så elskværdig og bekymrer sig bare om at vinde. Og med KB passer hans personlighed rigtig godt sammen med Rizz. Jeg tror ikke, at jeg nødvendigvis kunne have forudsagt, at de ville have dette gode forhold og venskab. Men når du tænker over det, giver det perfekt mening givet begges personligheder.
17. april 2015
Det tog ikke lang tid, før deres kemi blev til virkelighed på banen. Efter Bryants debut i 2015 blev han og Rizzo hurtigt en af baseballs mest frygtede duoer.
I årenes løb, når de har haft succes, har ungerne oftest haft succes. Hvis du spørger rundt i organisationen om, hvad der driver dem begge, vil du høre om ønsket om at være bedst og ønsket om at vinde. Når franchisens to hjørnesten er tilpasset uden for baseball, men også i deres mål på banen, er det let at se, hvorfor succes altid har fulgt dem.
Siden de begyndte at spille sammen i 2015, er Cubs 19-6, da Bryant og Rizzo homerer i samme kamp, inklusive 2-0 i eftersæsonen.
Bryant blev kronet som 2016 NL MVP efter en monstersæson, efter den med en top-syv-placering i afstemningen i 2017, og han vil sandsynligvis have en top-10-placering i denne sæson. Rizzo er blevet betragtet som en af de mest konsekvente første basemen i det sidste årti, med top-fem placeringer i MVP-afstemninger i 2015 og 2016.
De forstår det pres, som de begge skal præstere for at holdet bliver godt, sagde manager David Ross. Jeg tror, de forstår, at der er et stort pres i at være ansigtet for franchisen og kan tale om det og vide, at uanset hvad, så skal de bringe det hver eneste dag.
En ting, Ross kan relatere til med sine tidligere holdkammerater og nu spillere, er, hvordan det er at være bundet på hoften med nogen.
Ross og det tidligere Cubs-es Jon Lester havde et lignende forhold, hvor Ross var venstrehåndsmandens personlige fanger i mange år.
Jon og jeg kom virkelig tæt på gennem vores interaktioner på banen, sagde Ross. Jeg var denne gnavede gamle fyr, og en stor del af den succes, jeg var i stand til at opnå, skyldtes, at han tog min gnave feedback og forstod min konkurrenceprægede natur. Det var meget lillebror-storebror, fordi jeg virkelig ønskede, at han skulle have succes.
Jeg tror, at det, der er forskelligt for KB og Rizz, er, at der er en relatabilitet, som de har, som ingen rigtig kan relatere til end dem. Det er det, der gør deres forhold så specielt.
Gaven
Det er næsten umuligt at tænke på det ene uden det andet. Uanset hvor de spiller, vil de for altid blive husket sammen på grund af det, de har opnået sammen og det bånd, som de har dannet i næsten et årti.
De har endda joket gennem årene med, at de er en pakkeløsning, og hvor den ene går, vil den anden følge efter. Det er noget, Cubs-fans håber, får holdets opmærksomhed mod at holde dem omkring på lang sigt.
Jeg kunne snakke lort om ham hele dagen, jokede Bryant. Næh, han er lidt som en magnet. Du ved hvad jeg mener? Folk tiltaler ham bare. Altid. Vi skal hænge ud, og folk vil bare komme over. Den fyr tiltrækker god energi til ham, og jeg elsker det ved ham.
Han er bare den fyr, der limer alle sammen og får folk lidt ud af deres skal. Når jeg ser tilbage, var det det, han prøvede at gøre ved mig, da jeg først blev underskrevet. Ville bare have mig ud af min skal.
Selv i rollen som storebror tager Rizzo ikke for givet, hvor meget det at have Bryant ved sin side har hjulpet med at få det bedste frem i ham.
Han er virkelig nem at omgås, sagde Rizzo. Det er bare nemt at tale med ham, især om spillet, men også udenfor. Med ekstremt høje forventninger år ud og år ind, op- og nedture, de gode og de dårlige, er det nemt for os at tale om det. Efter alle disse år ved jeg, at han forstår mig, og det er nemt bare at kunne klare stormen med nogen, når det er slemt, og nyde det, når det er godt.
Ingen ved, hvad fremtiden bringer for Bryant eller Rizzo. Og selvom tanken om, at de ikke skal spille sammen, virker mærkelig, er det ingen hemmelighed, at begge spillere er i det sidste år af deres kontrakter.
Den særlige forbindelse, som Cubs' duo har dannet, kommer ikke for ofte, og det samme gør den succes, de har haft sammen. Ligesom Cubs-legenden Ernie Banks og Billy Williams før dem, har Bryant og Rizzos storhed sammen haft stor indflydelse på en hel generation af fans.
Mens Cubs forsøger at gøre endnu et skub til oktober, vil det, de vil repræsentere i Chicago og i baseball, blive husket længe efter deres tid med Cubs er overstået.
Jeg synes bare, det er fantastisk, sagde Bryant. Det er selvfølgelig fantastisk for os, fordi vi har etableret et rigtig godt venskab, som rækker langt ud over vores spilleår. Men det er virkelig fedt at se klubbens historie med nogle af de helt store, og hvordan de har spillet sammen her.
Anthony og jeg etablerede dette kaldenavn 'Bryzzo' og har lige været i stand til at gå derud og male sammen på banen og så være gode venner uden for banen. Så jeg tror bare, det betyder meget for organisationens historie at have os her så længe og være i stand til at producere på nogle af de niveauer, vi har.
Kunhavigi: