Set i bakspejlet var det måske en god ting ikke at have åbningsdag den 4. juli
Vi havde en baseballfri fjerde for første gang siden arbejdskonflikten i 1981.
WASHINGTON - Der var ingen Major League Baseball den fjerde juli, og det var OK.
I det meste af en måned har der været masser af håndvrængninger over baseball, der ''blæser'' sin chance for en kraftfuld og symbolsk tilbagevenden til handling ved at tumle over penge, mens landet taber terræn i sin kamp mod coronavirus og kæmper med en forsinket opvågning om systemisk racisme.
Hej, hvis du vil klage mod MLB's afdeling for arbejdsforhold eller MLB Players Association, fint. Deres meget offentlige slagsmål var upassende og stort set unødvendigt.
Alligevel havde vi en baseballløs fjerdeplads for første gang siden arbejdskonflikten i 1981, og det føles som om, at den sidste ting, vi bør gøre, er at skubbe spillere ind på banen for vores seerfornøjelse. Mens coronavirus hærger landet, hvilket resulterer i et rekordstort antal tilfælde og overfyldte intensivafdelinger, sætter MLB først nu træningshjulene på og tester logistikken i at afvikle en sæson midt i en pandemi.
Fredag og lørdag tog de bedste boldspillere i verden mod deres boldbaner for at iføre sig masker og shorts og fortsætte processen med at lære at spille baseball med i det mindste en del af deres hjerner fortæret af That Other Thing.
Forestil dig at vende tilbage til en nydesignet arbejdsplads, starte ud af dit sædvanlige kvarter og klæde dig på i et improviseret omklædningsrum eller en ny luksussuite, tænke lige så meget på håndsprit som swingmekanik og derefter prøve at slå en 95 mph fastball.
Vi burde alle have adgang til sådanne omhyggeligt genbrugte arbejdskvarterer, gjort sikre, men ikke totalt usårlige af det rigelige sundheds- og sikkerhedsdokument, som MLB og fagforeningen har underskrevet. Det gør det ikke mindre af et tankespil for selv de mest velkompenserede blandt os.
''Jeg var nødt til at stoppe mig selv fra at spytte i min maske,'' sagde Nationals-træner Dave Martinez.
''Dette er helt klart det mærkeligste, mærkeligste, jeg nogensinde har stødt på på en baseballbane,'' sagde Orioles første baseman Chris Davis. ''Det vil begynde at føles mere normalt. Men hvad angår opsætningen, så er det så meget anderledes, end jeg havde forestillet mig det.''
Baseballens tilbagevenden denne weekend er næsten stille. Stadionerne er tomme, undtagen for spillere og personale, der roterer igennem for at maksimere afstanden, og ikke mere end tre dusin mediemedlemmer må komme ind for et kort kig under et af træningsskiftene.
Den er stille nok til at høre lukkerne fra et kamera eller punch-linjen fra en joke, der deles i udmarken. Og for at højne sanserne omkring de enkleste fornøjelser.
''At komme derud og høre en bold fra battet, det var som musik i dine ører,'' sagde manager Mike Matheny efter Royals' første træning. ''Indtil det er blevet taget væk, indser du nogle gange ikke, hvor meget du har brug for det, hvor meget du lever det, hvor meget du savner det.''
Flere millioner deler helt sikkert hans følelser. Alligevel er det, der plager os, stadig langt fra helbredt. Og konceptet om, at baseball kan tage os væk fra det, er i bedste fald en falsk fortælling og i værste fald grov opportunisme.
Flere dusin spillere og medarbejdere testede positivt for coronavirus, da de vendte tilbage til deres holds byer, og mange flere tests afventer. På en mærkelig måde kunne skænderier mellem ejere og spillere have forhindret en højere infektionsrate.
For tre uger siden, omkring det tidspunkt, hvor spillere ville have krydset landet på kryds og tværs med det formål at komme til lejren, lå dette og ventede. Den 10. juni åbnede Miami sandet på South Beach, og tre kasinoer genåbnede i det sydlige Florida. Florida rapporterede kun 1.371 nye tilfælde, en stigning, der stadig kunne bortforklares med ''øget testning.'' Og ansigtsbeklædninger blev stadig set som unødvendige eller endda undertrykkende af regeringsledere i hårdt ramte stater og på føderalt niveau.
Men her gætter man på, at et skub i midten af juni til at åbne lejre ville have stoppet denne baseball-sæson i god tid før den nåede den forudsete utopi af en 4. juli-åbning.
I stedet var der ingen spil.
Med lidt held kommer spillene tilbage. En dag vil fans være tilbage på tilskuerpladserne, selvom ethvert drejningstil-klik før 2021 virker meget uansvarligt.
En lille bold ville have været dejlig lørdag, men lidt stille er heller ikke dårligt, især når vi har meget mere at lave.
Kunhavigi: