Hjertebrudt over John H. Johnsons arv
Min ibenholt kogebog er revet fra en levetid med kærlighed.
Men jeg orker ikke at erstatte det.
Det rummer de mest elskede minder om at opdrage min familie gennem gode og dårlige tider.
Det er arven fra Johnson Publishing Company. Mere end et mediekonglomerat repræsenterer Johnson Publishing Company resultaterne af en generation af sorte mennesker, der tog det lille, de havde, og gjorde noget stort ud af det.
Selvom det ikoniske forlag har snublet i et stykke tid, svirrer meddelelsen om, at virksomheden grundlagt af John H. Johnson har afsluttet sin 77-årige løbetid med en kapitel 7-konkursansøgning.
Dette var et sted, en titan af industrien, et symbol på sort håb og succes, og at se det på denne måde og se alle brikkerne falde væk er foruroligende, sagde Lee Bey, forfatter og lektor ved School of the Art. Institut.
Alle disse institutioner - George Johnson og Johnson Products, Baldwin Ice Cream og Sivart Mortgage Company (stiftet af Dempsey Travis i 1950'erne) - markerede vores himmelfart her i Chicago. Det var løftelandet, hvor man kunne stå af ploven. Du kunne komme til Chicago og være hvad som helst. For disse virksomheder ikke at være så succesfulde i anden og tredje generation som i den første, samlet på den faldende befolkning i Chicago, er en havændring, og nogle gange er disse ændringer ubehagelige, sagde Bey.
Haki Madhubuti, digter, forfatter, foredragsholder og grundlægger af Third World Press, den største uafhængige sortejede presse i USA, kaldte det en trist dag.
Man kan ikke kvantificere eller virkelig forholde sig til betydningen af Johnson Publishing Company i hele verdenssamfundet med hensyn til dets kritiske plads i sorte menneskers liv, sagde Madhubuti.
Det, der hjalp med at sætte mig på kortet som digter og forfatter, var min omgang med en af [Ebonys] topredaktører, Hoyt W. Fuller, og hans mesterlige redaktion af Negro Digest og Black World magazine. Næsten alle sorte intellektuelle forfattere, digtere i landet dukkede op under hans redaktion, sagde han.
Det var en trist dag, da de skulle sælge bygningen. Det var en trist dag, da de var nødt til at reducere til det punkt, hvor magasinet blev redigeret uden for Chicago og ophørte med at være den internationale publikation, som dets grundlægger havde skabt, sagde han.
Som mange andre medier har Johnson Publishing Company, som inkluderede Jet Magazine, Ebony og Fashion Fair Cosmetics - alle ikoniske mærker, kæmpet for at genvinde sin kundebase, der blev lokket væk, da deres konkurrenter blev mere inkluderende.
Jeg voksede op med Ebony på sofabordet i en lille by uden for Memphis - Bolivar, Tenn., sagde Lynn Norment, en tidligere Ebony-redaktør.
Det betød så meget for os. Det var vores forbindelse til verden, og det var sådan, jeg vidste, at der var et liv uden for Bolivar. Jeg læste om forretningsfolk, virksomhedsfolk, berømtheder og religiøse ledere over hele landet, sagde hun.
Det var meget inspirerende og gav mig noget at stræbe efter. Efter at have arbejdet der i 30 år, indser jeg nu, at jeg var der i storhedstiden. Denne konkurs sårer mig på det personlige plan, sagde hun.
Nedgangen for Johnson Publishing har været en langsom, smertefuld proces, der begyndte med salget af hovedkvarteret i South Michigan i 2010. Det var den første kontorbygning i centrum designet af en sort arkitekt og den første kontorbygning ejet af en sort forretningsmand.
I 2016 blev Ebony og Jet solgt til et aktieselskab i Texas. Et år senere blev virksomhedens pengeproblemer sat på højkant, da forfattere, der var rasende over den manglende betaling for deres arbejde, sagsøgte Ebony. Magasinet gik med til at betale næsten 80.000 dollars til freelancerne for at afgøre retssagen.
For dem af os, der voksede op i ærefrygt for det magtfulde mærke, føltes magasinets offentlige fejde med forfattere og fotografer som et forræderi og en plet på Johnsons arv.
Johnsons konkurs er ikke den første og vil ikke være den sidste. Hjemmesiden gennemgik trods alt en konkursrekonstruktion i 2009, og vi overlevede.
Alligevel er det at se afviklingen af dette historiske firma som at se nogen miste deres mors hus efter al hendes sved og tårer.
Dette pludselige tab rammer hjem.
Vi må forstå, at vi ikke ville være de mennesker, vi er i dag, uden det indsigtsfulde input fra Johnson Publishing, sagde Madhubuti.
Kunhavigi: