I de sjældneste NBA-sæsoner - et MVP-center! - lad os huske det bedste nogensinde at gøre det
Hvor mange basketballelskere i 2021 forstår ikke, at Kareem Abdul-Jabbar hører til - simpelthen skal være - på sportens Mount Rushmore lige så klart og automatisk som Michael Jordan og LeBron James?
Vi kan lige så godt undvære formaliteterne og give Nuggets center Nikola Jokic sin første NBA MVP-pris lige nu.
Det er, hvad du får, når du spænder dit Jamal Murray-løse hold over dine brede skuldre og bærer det - på trods af at mange udefrakommende antager, at situationen er håbløs - på en 9-2 rive, der sætter klemmerne på et top-fire frø i Western Conference . Murrays overrevne forreste korsbånd i sidste måned var et grusomt slag for Nuggets, men Jokic vil bringe franchisen sin første MVP og centerpositionen sin første MVP, siden Shaquille O'Neal vandt prisen i 2000.
I et forfriskende tilbageblik til en tid, hvor store mænd regerede sporten, vil Jokic og 76ers center Joel Embiid næsten helt sikkert slutte 1-2 i afstemningen. Sikke et par spillere de er. Så dynamiske, så dygtige, så ustoppelige, når de virkelig kommer i gang.
Men lad os ikke narre os selv. Og lad os ikke vildlede vores læsere, der endnu ikke er gamle nok til at stå på deres forreste græsplæner og råbe af skyer så hvide som skægstubbe på hagen.
Selvom spillet på mange måder bliver bedre og bedre - og selvom mange af de bedste spillere nu, hånd i hånd, er bedre end mange af de bedste spillere fra tidligere generationer - har basketball lidt en uoprettelig afbrydelse, når det kommer til midterpositionen. Det er ganske vist en langhåret måde at sige, at tidligere tiders bedste centre ville have spist Jokic og Embiid til morgenmad.
Ingen mere end Kareem Abdul-Jabbar.
Jeg blev mindet om Abdul-Jabbar i tirsdags, da et billede taget præcis 10 år før dukkede op på min telefon. Det var Abdul-Jabbar, dengang 64, i Los Angeles, hvor jeg interviewede ham til et magasinindslag. Under det interview diskuterede vi udførligt det rampelys, han generelt har gjort sig umage for at undgå, fra han ankom til UCLA, indtil længe efter, at hans 20-årige NBA-karriere var slut. Han var ikke i tvivl om, at det havde hæmmet mediernes ros af hans karriere i en sådan grad, at yngre fans ikke længere automatisk regnede ham som en af de tre eller fire største spillere nogensinde.
'Nogle gange kan folk bare ikke se gennem tågen,' sagde han så. ''Måske er jeg et offer for det.''
Selv Lakers havde, mente Abdul-Jabbar, lidt glemt ham. Dette på trods af hans seks ringe (fem vundet i L.A.) og - et årti senere, stadig NBA rekorder alle - seks MVP'er, 19 All-Star optrædener og 38.387 scorede point. For ikke at nævne hans tre på hinanden følgende nationale titler vundet ved UCLA som den bedste spiller, college-spillet har set.
Andre tidligere Lakers gjorde sig ekstremt synlige, mens den generte, lærde Abdul-Jabbar forblev, hvad der ofte er blevet fejlkarakteriseret som afsides. På en eller anden måde, i 2011, var fem statuer gået op uden for Staples Center, og ikke én af dem var af en beskyttelsesbriller-bærende, sky-hoking nr. 33. Hvordan kunne Magic Johnson, Jerry West, Chick Hearn, Wayne Gretzky og Oscar De La Er Hoya alle blevet udødeliggjort før ham? Det forvirrede sindet - ikke kun hans - og fornærmede ham forståeligt nok.
'Det gør mig ikke glad,' sagde han. ''Det er bestemt en lille smule. Jeg føler mig ringeagtet.''
Historien skabte et rigtigt larm, og Abdul-Jabbars statue gik op foran Staples i 2012. Det var længe ventet. Og mindet om det får mig til at spekulere på, hvor mange basketballelskere derude i 2021, der ikke forstår, at Abdul-Jabbar hører til - simpelthen skal være - på sportens Mount Rushmore lige så klart og automatisk som nogen anden. Ja, det inkluderer Michael Jordan og LeBron James.
Skær Jordan, James og Kareem ind i den bjergside, siger jeg, og lad alle andre kæmpe for at blive fyr nr. 4.
Siger det bare'
Nej, jeg kan ikke fortælle dig, hvem min fyr nr. 4 er. Jeg har aldrig kunne bestemme mig.
Men hvad med Mount Rushmore af centre? Hvem er der med Kareem? Er Bill Russell en automat? Er Shaq? Hvad med Vilde Kammerherre og Hakeem Olajuwon ? Er Jokic og Embiid endda i top 10?
Vent, rids det sidste spørgsmål. Det var off-topic og uopfordret.
• Som et-to slag går, skader på udebanespillere Eloy Jimenez og Louis robert der har kostet White Sox to af deres mest talentfulde spillere, er fantastiske. Men ingen stopper denne kamp endnu. Ikke engang tæt på.
Sox'erne vil klare denne byge af uheld, så længe deres startrotation vil bære dem. Det er det forkerte spørgsmål at stille hvis José Abreu , Tim Andersen , Yermin mercedes og Co. kan lægge nok kørsler på tavlen. Den rigtige: Kan Carlos Rodon og Lance Lynn blive ved med at vise vejen?
• Ny kommissær for Atlanterhavskystens konference Jim Phillips var en state-of-the-art atletisk direktør hos Northwestern, men han forlod Evanston uden at have konfronteret det sværeste problem, som efterfølgeren står over for Mike Polisky : Hvad skal man gøre ved Chris Collins og et basketballprogram, der er forsvundet, siden det nåede NCAA-turneringen i 2017?
Wildcats har haft fire tabende sæsoner i træk - med en frygtelig Big Ten-rekord på 19-58 - siden det højdepunkt. Collins er underskrevet gennem kampagnen 2024-25. Polisky vil ikke være i stand til at ignorere den lilla elefant i rummet længe.
• Meningsløse Blackhawks-spil vs. meningsløse Bulls-spil:
Drøfte.
Endnu bedre, lad være.
• Bemærkning til den splinternye Bears quarterback Justin Fields : Tag en dyb indånding, ven. Alt er fantastisk. Der er intet pres. Bare gå om din virksomhed og vær den bedste spiller, du kan være.
Vi klarer resten, begyndende med at finde ud af, hvem der skal holde din induktionstale i 2041 i Canton, Ohio.
Kunhavigi: