Jonathan Toews' positivitet svinder til modløshed efter Blackhawks' grimme tab til Capitals

To sider af Toews viste sig tirsdag - og den side, der dukkede op efter kampen, lød forståeligt nok overvældet af Hawks' mange problemer og endeløse række af tab.

Sean M. Haffey/Getty Images

Tirsdag fortalte en historie om to Toewses.

Om morgenen så og lød Jonathan Toews ikke anderledes, end han har gjort i hele sin meget succesfulde Blackhawks-periode.

Med den rigtige kombination af seriøsitet og lethjertet tog han ansvar for sit ufuldkomne spil for nylig, men udtrykte optimisme om, at han og holdet snart kunne vende tingene om - noget han har haft brug for at gøre meget, ofte med få beviser til at understøtte det, fortiden få år.

I roligere øjeblikke har han indrømmet, at det ikke altid har været let. Det har tvunget ham til at tage sin karrierelange 'en dag ad gangen'-mentalitet til det næste niveau, at reflektere dybere over, hvad det virkelig indebærer og at integrere det i sit liv selv væk fra skøjtebanen. Men han insisterede igen tirsdag morgen på, at han mest sætter pris på modgangen.

'Testen er speciel, når tingene ikke går din vej i din ydre verden,' sagde han. 'Det er helt klart en udfordring at blive ved med at dukke op og have den holdning [at] du vil have det sjovt, du kommer til at arbejde hårdt, du kommer til at nyde grinet og det knap så gode aspekter af spillet.

'Jeg tror, ​​at hvis du bliver ved med at gøre det, [hvis] du dukker op, og du arbejder hårdt, og du gør de rigtige ting, så vender tingene for dig. Så du prøver bare at dukke op med den mentalitet.”

Om natten, efter Hawks' pinlige 7-3-tab til Capitals, hvor Alex Ovechkin skrev historie på United Center-isen og bejlede til Hawks' eget hjemmepublikum, lød Toews meget anderledes.

Hawks' faste talsmand efter deres værste af de værste tab, finder Toews normalt en passende, kaptajnlignende balance mellem kritik og selvtillid. Det gjorde han præcis for bare et par uger siden, for eksempel efter Hawks' grimme 7-2-nederlag mod Jets den 27. november.

Men denne gang lød Toews mere modløs, overvældet og udmattet af Hawks' endeløse og stort set forudbestemte kampe, end han nogensinde har gjort før. Antallet af 18 tab i 21 kampe så ud til endelig at have knækket hans skal.

'Intet var godt,' sagde han. '[Der er] ikke et rigtigt svar der.'

Hvad er det største område, der skal repareres?

'Jeg ved ikke, hvad det første er,' sagde han. 'Der er mange ting lige nu.'

Hvor svært er det at forblive positiv?

'Hvilket valg har vi?' spurgte han retorisk som svar. 'Hvad skal [vi] ellers gøre?'

Selvom det er sjældent, er det ikke første gang, efter pandemien, at Toews har ladet denne side af sig selv glide ud offentligt.

Han var temmelig gnaven gennem hele marts 2022, en måned, hvor han kaldte Hawks' præstationer under en otte-kamps tabsrække for 'pinlig', og Hawks' deadline handler for 'nedslående' og spekulerede højt over 'hvordan det ville være at spille for et andet hold.'

Det rejste nogle legitime spørgsmål om, hvorvidt han - som berømt en af ​​hockeyens mest ubarmhjertige konkurrenter - kunne mentalt håndtere årene med at miste denne langsigtede genopbygning var sikker på at bringe.

Disse bekymringer føltes mindre relevante tidligere på efteråret. Toews lød, som om han havde tilpasset sin tankegang, så den passer til holdets situation, og han så også individuelt forynget ud på isen, idet han startede sæsonen på en scoring og generobrede sit rige af faceoff-cirkler omkring ligaen.

Nu er disse bekymringer måske værd at gense igen. Ikke alene udeblev hans positivitet tirsdag aften for første gang i denne sæson, men hans spil på isen har også haltet på det seneste. Hans power-play-mål tirsdag markerede blot hans andet mål (og sjette point) i hans sidste 15 kampe, en skarp kontrast fra hans syv mål og ni point i hans første 11 kampe.

Men de bliver måske ikke gensynet længe. Toews kan sagtens forlade Chicago den 3. marts, hvis han beslutter sig for, at det er det, han vil. Og den truende handel-eller-ikke-handel-beslutning vil snart forbruge alt i det søgelys, som han står under.

Kunhavigi: