Jonathan Toews vil 'absolut' spille i Blackhawks' sæsonåbner
Efter at have spillet i sin fjerde preseason-kamp lørdag, ser og lyder Toews klar til at fuldføre sin lange vej tilbage onsdag mod Avalanche.
På den første dag af træningslejren indrømmede Jonathan Toews, at hans mål var at spille åbningsaften - men det udtalte han med masser af forsigtighed .
Toews mål er blevet til en plan. Lørdag, 2 uger efter, at Toews officielt vendte tilbage til Blackhawks træning, sagde han, at han absolut vil være klar til starten af den ordinære sæson onsdag mod Avalanche.
Det er ikke min beslutning [hvis jeg vil spille], men jeg tror ikke, det ligger i luften, præciserede han.
Toews' udsigter har været svære at evaluere i næsten et år nu. Selv da han vendte tilbage til offentligheden i juni for at afsløre sin kroniske immunresponssyndrom-diagnose, var det ikke klart, om han faktisk ville være fit nok til at spille denne sæson.
Selv når han startede daglige træninger på Fifth Third Arena i juli og august, var det ikke klart, hvornår han fuldt ud ville slutte sig til holdet igen. Og selv når han ankom til lejren og spillede i det første preseason-spil, var det ikke klart, om han kunne klare dagligdagen.
Ved hvert trin i sin bedring har Toews, 33, dog overgået forventningerne - selv hans egen.
For at være ærlig over for dig, en uge eller to væk fra lejren, var jeg lidt bekymret, lidt panisk, sagde Toews. Men jeg blev bare ved med den holdning [om] bare at tage det en dag ad gangen og ikke se for nøje på det store billede.
Jeg gjorde nogle ret gode fremskridt med, hvordan jeg har det, og hvordan jeg spiller derude og prøver at være smart med pucken. [Jeg håber at] bare stole på mine instinkter og min erfaring, og langsomt vil alt andet komme, så længe jeg bliver ved med at chippe væk. Jeg har det bare sjovt med processen.
Allerede før lørdag havde Hawks tilsyneladende forventet, at Toews ville rejse til deres åbningsuge roadtrip til Colorado, New Jersey og Pittsburgh, i det mindste at dømme efter Patrick Kanes kommentarer onsdag.
Jeg ser selvfølgelig frem til at have [Toews] i rækken i år, sagde Kane. Han kommer til at hjælpe på mange måder: At have et et-to slag og også på powerplayet med faceoffs [og] at være lavt.
Toews spillede i sin fjerde preseason-kamp lørdag, hvor han scorede to mål og bragte sin gennemsnitlige istid til 18:20, en stor arbejdsbyrde.
Han tog en vedligeholdelsesdag fri fra træning fredag, hans anden dag på lejren, men det er forventeligt - holdveteraner har universelt talt om, hvor særligt udmattende træner Jeremy Collitons lejrplan har været denne sæson. Toews kan også have brug for nogle træninger eller kampe i løbet af den regulære sæson, men disse vil blive håndteret på en situationsbestemt basis.
Du er nødt til at springe ud i det på et tidspunkt, så det er det, jeg gør, sagde Toews. Opsvinget og alt andet vil følge med. Hvis der er dage i løbet af sæsonen, hvor jeg har brug for noget vedligeholdelse, krydser vi den bro, når vi kommer til den.''
Toews' linje med Dominik Kubalik og Philipp Kurashev ser også nærmest cementeret ud.
Toews' dominerende faceoff-evner - tydeligvis upåvirket af friåret, i betragtning af at han gik ind i weekenden 39-for-55 denne preseason - og hans evne til at vinde puckkampe passer godt sammen med de respektive spil- og skydespecialiteter fra Kurashev og Kubalik.
Toews er så god nede, og det samme er Kurashev til at beskytte pucken og undslippe, sagde Colliton. Så har du et ret godt skydespil i slottet. Vi tror, det kunne være en god kombination.
Men uanset hvordan de klarer sig onsdag, vil Toews sætte pris på, at de endelig spiller i et meningsfuldt spil igen.
Jeg er ret glad i betragtning af, hvordan den sidste måned har set ud, sagde Toews. I sidste ende føler jeg mig selvsikker. Mit spil er der. Min energi er der. Så jeg skal bare blive ved med at passe på min krop.
Kunhavigi: