Med Cicero's Klas Restaurant under kontrakt, kan dens gamle verdens russiske vægmalerier gå tabt
Gennadi Gordeyev, der kæmpede mod bolsjevikkerne i 1917, malede meget af kunstværket, som sandsynligvis vil gå tabt, hvis bygningen rives ned.
For nogle år siden strømmede aromaerne af syltet oksekød og ællingsstegt ud fra Klas Restaurants køkken til en spisestue fyldt med gammeldags boheme-charme.
Nu, mens Irene Hogstrom svæver uden for restauranten på Cermak Road i Cicero, driver en muggen lugt udenfor, og Hogstrom bliver lidt kvalm.
Det er noget maveskærende at vide, at det hele vil gå tabt, siger hun.
Chicagos vægmalerier og mosaikker
Dette er en del af en løbende serie af historier om offentlig kunst i by og forstæder. Flere vægmalerier tilføjes hver uge.
Med sin bindingsværksfront, gavltag og farvede glasvinduer er Klas en nostalgisk fejring af Ciceros tjekkiske arv for nogle. For andre fremkalder restauranten byens gangsterfortid: Al Capone siges at være fan af stedet, der åbnede i 1922.
For Hogstrom, en landskabsarkitekt, har det afventende salg af restauranten en dybere, mere personlig betydning. Hendes bedstefar, der kæmpede mod bolsjevikkerne i Rusland i 1917, malede mange af vægmalerierne inde i restauranten - kunstværker, der sandsynligvis vil gå tabt, hvis bygningen rives ned.
Stedet gik på markedet i maj for $399.000 og gik under kontrakt i august. Hogstrom siger, at noteringsagenten har fortalt hende, at bygningen ikke er i god nok stand til at redde.
Ejendomsmægleren afviste at diskutere mulige planer for ejendommen, og den nuværende ejer kunne ikke nås. Men online-noteringen sagde: Værdi er i landet.
Hogstrom, der bor i Downers Grove, kom tilbage for at se stedet, hvor hendes forældre var gift, og hvor de fejrede deres jubilæer, og for at se vægmalerierne for, hvad hun troede kunne være en sidste gang, selvom hun holder fast i et skrøbeligt håb, at de måske endnu blive reddet.
Hvis der kom en russisk oligark ind, ville jeg have det fint med det, siger hun kun halvt i spøg. I det mindste ville de blive bevaret.
Da redningsmandskab i støvmasker kom og gik, fik Hogstrom lov til at komme ind i et par minutter for at se sin bedstefars arbejde. Det er en banketscene. Russiske aristokrater med rosenrøde kinder fester, deres smykkebeklædte klæder skinner i det gyldne lys fra ildstedet. En familie klemmer sig sammen i en hestetrukket slæde, der trækkes hen over et vinterlandskab. Scenerne leder tankerne hen på Art Deco-æraen eller en smukt illustreret børnebog.
Den pragt, der er afbildet i nogle af vægmalerierne, ser ud til at være en verden væk fra Gennadi Gordeyevs eget liv, i hvert fald den tidlige del af det. Hogstroms bedstefar blev født i privilegier på det forkerte tidspunkt i russisk historie. Han kæmpede på zarens side under den russiske revolution og blev skudt i brystet og armen, hvor han næsten mistede lemmet. Han flygtede til Grækenland og senere til Prag, hvor han studerede arkitektur, selvom han i en periode var indlagt på et sanatorium for at behandle tilbagevendende mareridt.
Som en dygtig sanger rejste han tværs over USA i 1930'erne med Don Cossack-koret, før han slog sig ned med sin kone i Chicago i slutningen af 1930'erne. Han døde i 1967.
Han og hans kone elskede at underholde, og deres fester var legendariske med masser af hjemmelavede russiske specialiteter og vodka og sang fra deres hjemland, siger Hogstrom.
Han kunne ikke finde arbejde som arkitekt under den store depression, så han malede vægmalerier for at få enderne til at mødes, også dem på Klas.
Nu, næsten 80 år senere, er mindst et af lofterne i restauranten ved at smuldre. Selvom de er gulnet fra lag på lag af lak, er vægmalerierne stadig i god stand, siger Hogstrom efter at have kigget indenfor i et par minutter.
Hvis du reflekterer over de tusindvis af bryllupper, brusere, dåb, begravelser, frokoster osv., vil det håndgribelige link til disse historier forsvinde, siger Charles Pipal, professor ved School of the Art Institute of Chicago, som har specialiseret sig i historisk bevaring.
Tidligere udenrigsminister Madeleine Albright, der er født i Tjekkoslovakiet, besøgte Klas i 2012. Skuespilleren Kim Novak, der er født i Chicago og nok er bedst kendt for sin rolle i Alfred Hitchcock-filmen Vertigo, var også på besøg de seneste år.
I 1970'erne, da Cicero's Old Prague Restaurant stadig eksisterede, var der tale om at skabe en Old World-strækning af Cermak Road, men planen gik i stå.
Vi ville elske at se disse restauranter forblive åbne, men der er ikke meget, vi kan gøre ved det, siger Cicero-byens talsmand Ray Hanania.
Klik på kortet nedenfor for at se et udvalg af vægmalerier i Chicago-området
Kunhavigi: