Mens MLB spiller videre, kæmper virksomheder rundt omkring på boldbanerne, der er afhængige af baseball, for at overleve
Mens sæsonen skrider frem midt i coronavirus-pandemien, har forbuddet mod tilskuere skabt en farlig situation for virksomheder bygget op omkring fans.
Katedralerne ligger tomme. Wrigley Field. Fenway Park. Yankee Stadium. PNC Park. Progressivt felt.
Selvfølgelig er deres lys tændt, mens Major League Baseball forsøger at presse en afkortet sæson på 60 kampe ind midt i pandemien. Men ingen er hjemme, bortset fra et par dusin spillere, der løber rundt i masker under larmen af kunstig publikumsstøj foran en håndfuld velplacerede papudskæringer.
Træd udenfor portene, og kunstværket fordamper. Virkeligheden sætter ind.
Mens MLB sprint gennem to måneder for at forsøge at give en lille antydning af normalitet til sin fanskare og tiltrængt frisk indhold til sine broadcast-partnere, er virksomhederne i kvartererne omkring stadionerne, der i høj grad er afhængige af, at tusinder er på vej gennem tællekorset 81 gange om året kæmper, deres fremtid er uklar.
Barerne og restauranterne i Wrigleyville klarede sig fint under en World Series-tørke, der varede et århundrede. Men nogle kommer måske ikke til den anden side af pandemien.
Vi er afhængige af den 40.000-fan-a-game fodtrafik og sæsonbestemt turisme hvert år, for at vi kan få succes, og desværre er vi alle lige nu vidne til, hvordan livet er på den modsatte side af det, sagde Cristina McAloon. , direktør for detailhandel for Wrigleyville Sports.
Relaterede
Chicagos Southport Lanes lukker efter 98 år på grund af pandemisk nedfald
Uden for Fenway Park i Boston kan parkeringspladser, der koster $60 under en Red Sox-hjemmekamp, fås for $10 nu. Pop-up-landsbyen på Jersey Street, der opstår fra april til september, er forsvundet. Souvenirbutikker står stille. Publikum efter kampen, der strømmer ind syngende, søde Caroline, er hjemme igen og ser på tv.
Virksomheder i Bronx tigger om hjælp fra Yankees.
Mens nogle af de steder, der kæmper for overlevelse, har eksisteret i årtier, håber Mike Sukitch bare på at klare sit første år. Sukitch åbnede North Shore Tavern overfor PNC Park i Pittsburgh i januar. Han forventede en udfordring. Men han forventede ikke at blive lukket i tre måneder. Alligevel ved han, at han har det bedre end andre, der har lukket ned for altid.
Sukitch prøver at være optimistisk. Det er praktisk talt et jobkrav, når så meget af det, der sker uden for bycentrerede stadioner, afhænger af, hvad der sker indeni.
Lige nu er det ikke meget. Faktisk er det mindre end det. For mange er det tid til at vende sig til det velkendte omkvæd, et der føles mindre som en slidt kliche og i stedet tjener et mantra for overlevelse: Vent til næste år.
Overalt i Wrigleyville tæller virksomheder øre, søger efter hjælp og drømmer om at vende tilbage til normaliteten.
På udkig efter en bro til at overleve, indtil der er en vaccine, læner nogle boldgade virksomheder sig på indtægtsstrømme eller veje, der tidligere var lavere på deres prioriteringsliste. Nisei Lounge solgte papudskæringer af bargæster - ægte og imaginære - som efterligne kampagnen på boldbaner over hele landet.
Vi falder let 80 % i forhold til en almindelig baseballsæson, sagde Pat Odon, direktør for øl- og baseballdrift for Nisei. Men underligt nok er vi begyndt at lave merchandise. Du kommer aldrig i gang med at eje en bar til at sælge T-shirts, men det hjælper os med at komme derhen, hvor vi kan nå det, indtil der er en vaccine.
Guthrie's Tavern på Addison Street nær Wrigley Field lukket ned for altid i juli med henvisning til pandemien.
Med de nye restriktioner, der er fastsat i dag for barer og de igangværende COVID-restriktioner, ser vi ikke en måde, vi kan overleve på, lød det på Facebook.
Relaterede
Guthrie's Tavern i Wrigleyville lukker, endnu et offer for COVID-19-restriktioner
Sluggers har indendørs battingbure, duellerende klaverer og spil som Skee-Ball. Men den læner sig op ad sit køkken lige nu.
Du ved, i stedet for den levende, blive-gale atmosfære, sagde Zach Strauss, der driver Sluggers sammen med sine brødre David og Ari.
Deres far Steve åbnede baren i 1985.
Hvornår er næste gang, der skal være en danser? Hvornår er næste gang folk vil føle sig trygge ved at dele et baseballbat eller basketballerne i basketballmaskinen? sagde Zach Strauss. Så vi er, vi lider ret dårligt.
Corona-pandemien har haft en stor indvirkning på alle slags virksomheder omkring Fenway Park - Red Sox' hjemsted siden 1912 - inklusive restauranter og butikker, der var lukket ned i flere måneder og genåbnet for at opdage, at færre kunder var ivrige efter at vove sig ud.
Men for etablissementerne omkring de store liga-boldbaner har genoptagelsen af spillet været en særlig form for sorg: De er glade for at have spillet tilbage, men de kan ikke tjene penge uden fans.
Aldrig har jeg set noget lignende, sagde Jeff Swartz, en manager hos The Team Store, en 20.000 kvadratmeter stor souvenirbutik, der har været åben overfor Fenway Park i 75 år.
Det har aldrig været så tomt, medmindre de ikke spiller, sagde Swartz, der har arbejdet i butikken i 30 år. Forretningen er slukket så meget, som du kan forestille dig. Det er ubetydeligt.
Jersey Street, foran butikken, er normalt lukket af på spilledage for at skabe et fodgængercenter, der giver fans med billetter ekstra plads til at strejfe, som ikke er muligt i den århundredgamle boldbane. Ud over madstande kan der være et brass band, en stylte-walker og nogen, der laver ballondyr til børn.
I år er alt stille.
I centrum af Cleveland, på en solrig søndag, hvor indianerne skal til at spille, er det stille, bortset fra det kedelige brøl fra falsk publikumsstøj, der pumpes ind i boldbanen.
Faktisk er det øde og næsten øde. I en klub kaldet Wilbert's har intet band sat sine guitarer i forstærkerne på scenen der siden midten af marts.
Jeg kan nok holde to måneder mere, sagde Michael Miller, Wilberts 17-årige ejer og indfødt i Cleveland-området.
Han fik ikke den sædvanlige bump fra indianernes åbningsdag, en pseudo-ferie i Cleveland, hvor det typisk er væg-til-væg inde i Wilberts, og Miller tjener nok overskud til at betale sine forsikringer og licensafgifter for hele året.
Men Miller har formået at holde et par af sine ansatte i arbejde. Noget økonomisk bistand fra regeringen har hjulpet. En far til fire, Miller, 62, forsøger at forblive positiv. Det er alt, hvad han kan gøre.
Han har bestilt en magisk handling om et par uger, og det kommer til at kræve lidt håndkraft at holde hans døre åbne i efteråret, hvis staten Ohio ikke slækker på nogle af sine COVID-19-mandater. Miller må kun være åben ved halv kapacitet - omkring 100 lånere - og han er ikke engang sikker på, at det ville være sikkert.
Omkring Yankee Stadium har kvarteret bevaret noget liv gennem coronavirus-pandemien takket være tæt befolkede områder i nærheden. Men det har ikke gjort meget for butikker og barer, der eksisterer for at betjene de over 3 millioner fans om året, som vovede sig til Bronx for at få baseball og alt hvad dertil hører.
Yankee Tavern har været en af de mere travle virksomheder, men udsigterne er stadig dystre for vandhullet, der har været åbent siden 1927.
Det, der foregår, er ødelæggende, sagde ejer Joe Bastone.
Bastones far var blandt en gruppe, der købte baren og restauranten i 1964, og Bastone - 9 på det tidspunkt - har arbejdet der siden. Han blev eneejer for 35 år siden.
Generationer er kommet igennem her, sagde han.
Yankee Tavern var engang et vandhul for Yankee-store Babe Ruth, Joe DiMaggio og Mickey Mantle, og er det ældste sted at drikke i området. Det inkluderer separate bar- og restaurantrum, der rutinemæssigt fyldes op på spilledage.
Da han talte før en Red Sox-Yankees-kamp i sidste måned, sagde Bastone, at han normalt ville betjene næsten 2.000 kunder med baseballs mest historiske rivalisering i byen. Denne aften havde han kun omkring 20 kunder, som alle sad under et telt udenfor.
Terrassesæderne har vist sig populære. Og Tavernen har reddet nogle forretninger via takeaway og levering. Alligevel sagde Bastone, at han skylder over $150.000 i husleje, har brændt igennem sine $31.000 i føderale Paycheck Protection Program-lån og havde måttet skære sit personale i det halve, til syv.
I Pittsburgh er saxofonfyren - ham, der spiller temasange fra 1970'ernes tv-shows for løst penge, mens fans maser sig forbi på Roberto Clemente Bridge på vej til og fra PNC Park - væk. Køen til at tage selfies ved siden af Willie Stargells statue uden for indgangen til venstre felt til Pittsburgh Pirates hjem er også.
Det samme er Rico Lunardis fælles Slice på Broadway. Han åbnede sin franchises fjerde butik under tribunen på venstre side i 2016. Hans lejekontrakt udløb sidste år, men holdet gav ham en forlængelse, da de forhandlede en ny aftale.
Da nedlukningen begyndte, forsøgte Lunardi at holde åbent. Men det dobbelte humør af ingen baseball og beslutningen fra mange kontorer i nærheden om at tillade medarbejdere at arbejde på afstand betød, at frokostmængden også faldt.
I midten af juni, uden fans tilladt inde i PNC Park, deltagelse i begivenheder i nærliggende Heinz Filed usikker og regeringens restriktioner på kapacitet i indendørs rum på plads på ubestemt tid, gav Lunardi op. Han fandt landingspladser til 13 af de 15 fuldtidsansatte på boldbanen og vil ikke udelukke en tilbagevenden en dag.
Hvis dette ikke skete, ville jeg have underskrevet en lejekontrakt for yderligere 10 år, sagde han. Når du mister to indtægtskilder, er det som at få tæppet trukket ud under dine fødder.
Medvirkende: Jay Cohen, Jimmy Golen, Jake Seiner, Tom Withers
Kunhavigi: