Når landmænd pløjer under afgrøder i en overflodsnation, bliver tragedien med COVID-19 så meget mere levende
Vi kan ikke ignorere de potentielle risici for vores fødevareforsyning på et tidspunkt, hvor ingen ved, hvor længe pandemien vil påvirke vores økonomi.
Amerika har et fødevareproblem.
Når vi under denne pandemi ser mejeri landmænd dumper mælk i grøfter, og når vi ser grøntsagsbønder pløje deres afgrøder tilbage i jorden, er det tragisk tydeligt, at store landbrugsmarkeder er tørret ud.
Det er også en indikation af, at vores nation står over for en foruroligende ny udfordring med at få mad derhen, hvor der er mest brug for dem - en som den føderale regering skal tackle med det samme.
Chicago ved meget om mad. På vores højdepunkt i det sidste århundrede afsendte vi mere end 80% af landets kødforsyning fra forarbejdningsanlæg på byens lagerpladser. Den dag i dag er Illinois fortsat en vigtig landbrugsstat, der eksporterer fødevarer globalt.
Men de systemer, der er nødvendige for effektivt at flytte fødevarer til markedet, især letfordærvelige varer, tager år at udvikle. Private virksomheder kæmper for at redesigne dem under coronavirus-pandemien, især på et tidspunkt, hvor nogle af deres egne medarbejdere er blevet syge eller er bange for at komme på arbejde.
Redaktionelle artikler
Vi står ikke over for noget som historiens værste hungersnød. Som fødevarehistoriker og forfatter Cynthia Clampitt fortæller os, stolede folk i fortiden ofte på en enkelt afgrøde. Hvis det mislykkedes, havde de lidt eller intet. Amerikanerne har stadig en bred vifte af mad at vælge imellem. Hvis vi ikke kan få svinekød, kan vi spise noget andet. De fleste fødevareeksperter ser ikke en umiddelbar trussel mod fødevareforsyningen.
Det ventende spil
Men det betyder ikke, at vi kan ignorere de potentielle risici for vores fødevareforsyning på et tidspunkt, hvor ingen ved, hvor længe pandemien vil påvirke vores økonomi. Store kødforarbejdningsvirksomheder har midlertidigt lukket eller reduceret produktionen på fabrikker i Pennsylvania, Colorado og Iowa. Smithfield Foods annoncerede søndag, at de ville lukke et forarbejdningsanlæg på ubestemt tid i Sioux Falls, South Dakota, der producerer mere end 5 procent af landets svinekød. Det placerer nationens kødforsyning faretruende tæt på en mangel, med ord fra en virksomhedsleder.
I mellemtiden ødelægger landmænd bønner, squash, løg, kål og andre afgrøder i stedet for at sende dem på markedet. Hundredtusindvis af æg bliver ødelagt i stedet for at blive brugt til at dyrke kyllinger til kød. På verdensplan standser eller begrænser nationer eksporten af hvede, bælgfrugter og andre fødevarer.
Hvad vi spiser er anderledes nu
En del af problemet er, at fødevarebehovet som følge af pandemien pludselig har ændret sig. Folk, der bliver hjemme, spiser for eksempel færre grøntsager, end de gør på restauranter. Ingen spiser løgringe derhjemme. Fødevareproducenter tynges pludselig med overskud, de ikke kan sælge.
En anden del af problemet er de systemer, der typisk flyttede mad fra gårde og i sidste ende til skoler, restauranter og andre nu lukkede store kunder, ikke er nemme at omdesigne. Folk, der handler i dagligvarebutikker, vil ikke have de 50-punds poser med mel og produkter, som kommercielle kunder køber. Fødevareproducenter, der har solgt til store kommercielle brugere, må ikke have kontrakter med supermarkeder. Meget af maden kan ikke doneres til fødevarebanker på grund af deres begrænsede lagerkapacitet.
Et tredje problem er, at de transportsystemer, der bringer fødevarer på markedet, er under stress. Der sendes mindre mad med fly, da flyselskaber aflyser flyvninger, hvilket reducerer fragtkapaciteten. Skibe, der flytter fødevarer internationalt, står over for lockdowns i mange havne. Ifølge en rapport kan forsinkelser i fødevarer, der kommer fra kinesiske havne, forårsage æblejuicemangel i USA, fordi Kina leverer to tredjedele af amerikansk æblejuice. Andre fødevarer kan også blive påvirket. Og landmændene kan blive tøvende med at plante letfordærvelige afgrøder, der skal slæbes lange afstande, hvis de ikke er sikre på, at rederier kan få dem på markedet.
Mangel på arbejdskraft
Et fjerde problem er pandemiens usikre vej. Allerede nu mister fødevareproducerende virksomheder og dagligvarebutikker arbejdere på grund af sygdom eller frygt for coronavirus. Vandmelon- og blåbæravlere i Florida bekymrer sig om rådnende afgrøder på grund af mangel på vandrende arbejdere, for det meste mexicanere. Hvis antallet af tilfælde af COVID-19 ikke ebber kraftigt, kan mindre operationer gå i stå, og resterende dagligvarebutikker kan blive nødt til at ty til rationering, hvilket allerede sker med nogle produkter.
Udover truslen om faldende fødevaretilgængelighed, kan prisen på mad blive et alvorligt problem. Når forsyningerne falder, stiger priserne, hvilket rammer de mennesker, der har mindst råd, mest. Selv i gode tider lider mange husstande af fødevareusikkerhed. En rapport fra det amerikanske landbrugsministerium sagde, at 11,1 % af de amerikanske husholdninger oplevede fødevareusikkerhed i 2018.
Under depressionen oprettede den føderale regering fødevaremærkeprogrammet for at få landbrugsoverskud fra landmænd til folk, der gik sultne. I dag er problemerne anderledes, men den føderale regering bør stadig være på udkig efter måder at sikre, at landmændene bliver ved med at producere afgrøder, og at maden bliver leveret pålideligt, hvor den er nødvendig.
Grænser for føderale SNAP-fordele
Overvej pandemiens begrænsninger af SNAP-fordele, efterfølgeren til madkuponer. SNAP-fordele kan ikke bruges til at købe mad online på nyoprettet virtuelle landmænds markeder , hvilket gør det sværere for fattigere at få frisk mad, ifølge Block Club Chicago . Det er et modent sted for en fornuftig politikændring.
Onsdag sagde guvernør J.B. Pritzker, at han håber, at den føderale regering vil træde til med prisstøtte eller en gårdregning for at styrke landets fødevareforsyning. Han sagde også, at han har bedt fødevareproducenter over hele landet om at donere mad til skoledistrikter til uddeling til elever.
Coronavirussen har skabt enorme usikkerhedsmomenter, og vi erkender, at den ødelagte fødevareforsyningskæde ikke er nem at rette op på.
Men i en nation med stor landbrugsgevinst burde god og frisk mad stadig være tilgængelig. Lad os håbe, at Washington følger Pritzkers råd.
Relaterede
Fødevareforsyning 'vil forblive på lager og tilgængelig' under ophold-at-home-bestilling, siger Lightfoot
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: