Phil Mickelson fører PGA Championship med et skud efter tre runder
Mickelson, 50, forsøger at blive den ældste spiller til at vinde et stort mesterskab.
KIAWAH ISLAND, S.C. - Phil Mickelson kunne have undværet spændingen lørdag i PGA Championship.
Taber en føring på fem skud i et spænd på fem huller på de ni bagerste. En tee skød i vandet, en anden, der endte under et vogndæk. Det hele var en del af en vildt underholdende dag på Kiawah Island, der endte med, at Mickelson næsten slog et flopslag, der kan teste nerverne hos næsten enhver 50-årig undtagen ham.
Det bragte Mickelson til historiens spids, ikke mange kunne have set komme.
Denne par-redning til en 2-under 70 gav ham en et-skuds føring over Brooks Koepka og efterlod ham 18 huller fra at blive den ældste mester i de 161 år af majors.
Da han curlede i 4-fods puttet til par på 18. hul, blev Mickelson den ældste spiller med en føring på 54 huller i en major siden 59-årige Tom Watson på Turnberry i 2009.
Det endte ikke godt for Watson, der tabte British Open i et slutspil til Stewart Cink. For Mickelson er det en mulighed for at blive den ældste major-mester. Julius Boros var 48, da han vandt PGA Championship i 1968.
Da han blev bedt om at beskrive en sådan lejlighed, havde Mickelson for travlt med at kigge på sit ur. Sollyset var ved at falme, og han ville øve sig. Disse muligheder kommer ikke så ofte, som de gjorde engang.
Jeg dvæler ikke rigtig ved, hvad der skete i dag, sagde han.
Søndag burde få hans opmærksomhed, startende med den fyr, der slutter sig til ham i den sidste gruppe. Koepka overlevede, hvad han kaldte sin karrieres værste putting. Statistisk set var han midt i flokken, men han missede en 6-fods par på det sidste hul til en 70, der kostede ham en del af føringen.
Lige meget. På spil for Koepka er et skud på hans tredje Wanamaker Trophy på fire år. Ingen har vundet PGA-mesterskabet så ofte så hurtigt, siden det skiftede til slagspil i 1958.
Jeg er i den sidste gruppe, sagde Koepka. Det er det, du ønsker.
Mickelson var på 7-under 209. På trods af al hans succes i majors - fem sejre, andenpladser i dem alle fire - er det kun tredje gang, han har føringen på 54 huller.
Koepka, der rystede virkningerne af ledbåndsoperation af sit højre knæ, der har begrænset ham til to turneringer på tre måneder, før han ankom til Kiawah, var ikke overrasket over at have endnu et skud på en major. Han har allerede fire af dem inden for de sidste fem år.
Det føles bare godt, føles normalt. Det er det, du skal gøre, det du øver dig på, sagde han. Jeg er lige der, hvor jeg gerne vil være, og vi må se, hvordan det går i morgen.
Louis Oosthuizen startede tredje runde uafgjort med Mickelson og havde en lang tre-putt bogey. Sydafrikaneren indhentede aldrig, selvom han havde sine chancer, indtil han missede et 4-fods birdie-putt på par-5 16. og et 5-fods par-putt på par-3 17..
Han endte med en 72'er og var to skud bagud.
Sandsynligvis det værste, jeg har spillet i et stykke tid, sagde Oosthuizen. Jeg kæmpede bare lidt for at blive i den, og til sidst begyndte jeg at dømme greens forkert, og alt faldt bare fra hinanden. Alt i alt, to efter at gå ind i søndagen, skal jeg tage en masse positive ting ud af det.
De har i hvert fald en chance.
Mickelson brød hurtigt væk med fire birdies i syv huller, og han formåede endda at undgå at miste fokus. En distraktion kom fra den fjerde fairway, da Mickelson så en drone i luften til venstre for greenen og sagde til en CBS-spotter: Kan du sende radio til tv-folkene for at få dronen ud af mit skud? Han reddede par fra en bagerste bunker.
Han gik ud i 32 - Mickelson spillede front ni fredag i 31 - og var fem skud fri, da han gik fra 10. green. Fem huller senere var føringen væk.
Mickelson missede slemt et 7-fods birdie-forsøg på nr. 11. Han trak sit teeslag ind i en bunker på nr. 12 og måtte spille tilbage til fairway, hvilket førte til hans første bogey i runden.
Og så kørte han i vandet den 13. med sin 2-wood, måtte slå sit tredje slag fra tee på grund af, hvor han troede, den krydsede hazard-linjen, og missede en 12-fod for at tage dobbelt bogey. Foran ham raslede Koepka tre birdies.
Mickelson, uden så meget som en top 20 de sidste 10 måneder, går efter sin første major siden British Open i 2013, og den sidste time gjorde det klart, at dette måske ikke bliver let.
Men det vil være højt. Galleriet er det største ved en major siden pandemien - PGA of America har sagt, at der ville være 10.000 mennesker, et antal der føltes langt større - og Mickelson var genstand for deres hæsblæsende råben.
Kevin Streelman slog den 18. til en 70'er og var alene på fjerdepladsen på 4 under 212, efterfulgt af Branden Grace og Christiaan Bezuidenhout fra Sydafrika, hver med en 72.
Jordan Spieth matchede dagens lave runde med 68, stadig syv skud bagud og højst sandsynligt for langt tilbage til at kæmpe med et dusin spillere foran sig.
Spieth var på vej tilbage til sit lejehus for at tænde fjernsynet, en sjældenhed for ham.
Men det er Phil. Det er teater.
Jeg ser ikke golf, men jeg lover dig, at jeg tænder for det for at se ham i dag, sagde Spieth. Det er ret utroligt. Jeg har ingen måde at forholde mig til det, vel? Men jeg tror heller ikke, det nødvendigvis er så specielt, for vandt han ikke et verdensmesterskab i golf i de sidste par år?
Fyren har fire gode runder på en hvilken som helst golfbane i sig, og ingen ville satse imod det.
Mickelson har haft tre gode på Kiawah Island.
Endnu en til historien.
Kunhavigi: