WNBA center Kayla Alexander skriver, illustrerer børnebog: 'The Magic of Basketball'
Alexanders mål med sin første børnebog var at dele værdifulde lektioner af hårdt arbejde og vedholdenhed og samtidig skabe en karakter, hun søgte efter som ung pige.
Da hun voksede op, søgte Sky-centeret Kayla Alexander på siderne i sine yndlingsbørnbøger efter ansigter med hudfarve som hendes, naturligt hår, der matchede hendes tekstur og krøller og stærke kvindelige atleter, hun genkendte.
Hun så ikke nogen som hende i bøgerne eller i forfatterne, der skabte dem.
Det er virkelig trist, men jeg kan ikke huske at have læst børnebøger, der er skrevet af forfattere, der lignede mig, sagde Alexander. Eller at se karakterer, der lignede mig, da jeg voksede op.
Alexander voksede op i Scarborough, en forstad til Toronto. Hun husker det mangfoldige samfund i hendes nabolag, og hvordan det føltes afspejlende af verden omkring hende.
Da hendes familie flyttede omkring 65 miles nordpå til Barrie, Ontario, ændrede det sig drastisk.
Alle var hvide, sagde Alexander. Det var første gang, jeg var kulturchokeret. Jeg tænkte: 'Vent et øjeblik. Jeg syntes, verden lignede en blanding af forskellige mennesker.'
Hun begyndte at tegne som et udløb. Hendes forældre husker, at overalt hvor hun gik, havde hun en blyant og et papirblok.
Nogle af den selvlærte illustratorens første værker var af forskellige tøj og design til hende selv. Hendes høje, ranglede stel efterlod få muligheder for hende at vælge imellem i butikken, og det var hendes måde at udtrykke sin sande stil på.
I skolen fyldte hun hvert valgfag med kunstklasser, og hendes passion for at illustrere voksede, indtil hun fandt basketball. I syvende klasse skiftede Alexanders fokus fra kunst til atletik, da hun begyndte at spille basketball for den lokale rec-liga.
Det var tydeligt, at hun var begavet atletisk, og de gaver ville føre hende til Syracuse, hvor hun dimitterede med en uddannelse, og til sidst til WNBA. Alexander blev valgt som nummer otte samlet af San Antonio Stars i 2013. I august blev hun hentet af Sky efter Jantel Lavenders sæsonafslutningsfodskade.
Det ville først være, før hendes professionelle basketballkarriere begyndte, at Alexander igen ville bringe sine kunstneriske evner på forkant af sit liv.
Det hele startede, fordi jeg indså, at jeg elsker basketball, jeg elsker børn, og derfor gik jeg i skole for uddannelse, og jeg elsker kunst, sagde Alexander. Jeg havde alle disse forskellige passioner, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle kombinere dem.
Det var da ideen til The Magic of Basketball kom til hende. Historien følger en ung atlet ved navn Kayla gennem hendes rejse med basketball, som lærer hende magiske lektioner undervejs. Bogen er løst baseret på Kaylas egen erfaring som atlet.
Kaylas mål med sin første børnebog var at dele værdifulde lektioner af hårdt arbejde og udholdenhed, samtidig med at hun skabte den karakter, hun søgte som ung pige.
Illustrationerne tog Kayla tre måneder, men skriveprocessen var mere udfordrende. Hun fik hjælp fra sin yngre søster, Kesia, som Kayla beskrev som en af de mest veltalende mennesker, hun kender. Efter at have fået et eksemplar sammen, hjalp Kesia hende med at redigere den, og i august udkom bogen.
Hvis det er for en, der er på vej til at blive en professionel atlet eller bare en almindelig person, der nyder sport, er budskabet til alle, sagde Kesia.
I dag bliver Alexanders roadtrips og nedetid - både i WNBA og i løbet af hendes karriere i udlandet - brugt på at skabe.
Hun har flere ideer til nye bøger på vej. Nogle af dem er sportsrelaterede, andre fokuserer på at opbygge selvtillid, men mangfoldighed og inklusion forbliver i centrum for enhver historie, hun drømmer om at skabe.
Selvom jeg spiller bold lige nu, sagde Alexander, gennem børnebøger, kan jeg stadig undervise og dele vigtige lektioner og budskaber med børn. Det er en måde for mig at fortsætte min kunst og undervise og dele den kærlighed til basketball, jeg har.
Gittervisning-
illustration fra The Magic of Basketball fremlagt foto -
illustration fra The Magic of Basketball -
Cover af The Magic of Basketball fremlagt foto -
bagsiden af The Magic of Basketball fremlagt foto -
Gabby Williams niece læser The Magic of Basketball. fremlagt foto -
Gabby Williams niece læser The Magic of Basketball. fremlagt foto -
Kayla med sin yngre søster Kesia, som var medforfatter til The Magic of Basketball. fremlagt foto -
Kayla med sin yngre søster Kesia, som var medforfatter til The Magic of Basketball. fremlagt foto
Kunhavigi: