Betty Ballantine, pioner inden for paperback-udgivelse, dør 99 år gammel
NEW YORK — Betty Ballantine, halvdelen af et banebrydende mand-og-kone-forlagsteam, der hjalp med at opfinde den moderne paperback og i høj grad udvide markedet for science fiction og andre genrer gennem sådanne blockbusters som Hobbitten og Fahrenheit 451, er død.
Ballantine døde tirsdag i sit hjem i Bearsville, New York, fortalte barnebarnet Katharyn Ballantine til Associated Press. Hun var 99 og havde været i faldende helbred.
Ballantine var kun 20 og gik i skole i England i 1939, da hun mødte og giftede sig med den 23-årige Ian Ballantine, en amerikaner ved London School of Economics. Ved at bruge en bryllupsgave på $500 fra Bettys far startede Ballantines som importører af Penguin paperbacks fra England og grundlagde to varige aftryk: Bantam Books og Ballantine Books, begge nu en del af Penguin Random House.
Vi sørger over Betty Ballantines bortgang, som sammen med sin mand Ian var en banebrydende bidragyder til væksten og udviklingen af bogudgivelse og til karrieren for utallige forfattere og redaktører, sagde Random House-præsidenten og udgiveren Gina Centrello i en erklæring.
Paperbacks havde eksisteret i USA siden kolonitiden, men var i 1930'erne for det meste begrænset til dårligt fremstillede pulp-romaner. The Ballantines udnyttede ny teknologi i produktion og distribution og af en klausul i copyright-lovgivningen opdaget af Ian, der gav afkald på gebyrer på bøger fra Storbritannien, hvor kvalitets paperbacks var meget nemmere at finde. Ian Ballantine lovede at ændre læsevanerne i Amerika.
Med så lidt som en fjerdedel udgav de alt fra genoptryk af Mark Twain-romaner til paperbacks af nutidige bestsellere. De hjalp med at etablere paperback-markedet for science fiction, westerns og andre genrer ved at udgive originale værker og genoptryk af J.R.R. Tolkien, Arthur C. Clarke og H.P. Lovecraft, blandt andre. Sammen med sådanne samtidige som Pocket Books, der lancerede sin egen linje i 1939, gjorde de deres publikationer bredt tilgængelige - uanset om det var på apoteker, jernbanestationer eller andre utraditionelle forretninger. De udgav nogle paperbacks samtidigt med det indbundne, i stedet for at vente flere måneder eller længere.
Deres mest lukrative udgivelser kom i 1950'erne og 60'erne, da de kørte Ballantine Books.
Ballantine-redaktør Stanley Kauffmann, som senere blev filmanmelder for The New Republic, erhvervede Fahrenheit 451, Ray Bradburys dystopiske klassiker, der udkom i 1953. År senere havde en omstillingsoperatør hos Ballantine læst en hardcover-udgave af Tolkiens Hobbitten og anbefalet det til Ballantinerne. De tilbød Tolkiens udgiver, Houghton Mifflin, $2.500 hver for paperback-rettigheder til Hobbitten og de tre Ringenes Herre-romaner. Houghton Mifflin afslog i første omgang, men genovervejede, da piratkopierede udgaver begyndte at dukke op. Rettigheder blev givet til Ballantine, som på bagsiden af bøgerne trykte en note fra Tolkien selv: Denne paperback-udgave, og ingen anden, er blevet udgivet med mit samtykke og med mit samarbejde. De, der godkender høflighed (i det mindste) over for nulevende forfattere, vil købe det og ingen anden. Boghandlere og læsere boykottede i mellemtiden uautoriserede tekster.
Hele science fiction-broderskabet stod bag bogen; dette var deres kød og drikke, huskede Betty Ballantine ifølge Al Silvermans The Time of Their Lives, en udgivelseshistorie, der udkom i 2008.
The Ballantines solgte deres firma i slutningen af 1960'erne og endte med at arbejde på det, der nu er Penguin Random House. Betty Ballantines projekter omfattede at redigere Shirley MacLaines bestseller Out On a Limb og skrive en fantasyroman, The Secret Oceans, udgivet i 1994. The Ballantines modtog adskillige ærespriser og blev stemt ind i Science Fiction Hall of Fame i 2008.
Vi ønskede virkelig og udgav virkelig bøger, der betød noget, fortalte Ballantine til science fiction-fantasymagasinet Locus i 2002. Og science fiction betyder noget, fordi det er af sindet, det forudsiger, det tænker, det siger: 'Se, hvad der sker her . Hvis det er det, der sker her og nu, hvordan kommer det så til at se ud om 10 år, 50 år fra nu eller 2.000 år fra nu?’ Det er en form for magi. Ikke abracadabra eller trolddom. Det er menneskehedens sind, der gør denne magi.
Ian Ballantine døde i 1995. Deres søn, Richard Ballantine, var en populær cykelskribent og entusiast, der døde i 2013. The Ballantine havde tre børnebørn.
Betty Ballantine, datter af en britisk koloniofficer, blev født som Elizabeth Jones i Indien i 1919. Hun huskede at blive lært at læse af sin far i en alder af 3 og var så optaget af Charles Dickens og andre forfattere, at hun ville erkende, at hun havde det svært forstå, at karaktererne i deres bøger ikke var ægte. Ian Ballantine var fætter til en af hendes klassekammerater i England.
Kort efter giftet rejste Ian og Betty med skib tilbage til sit hjemland New York. De etablerede den amerikanske afdeling af Penguin Books og arbejdede ud af deres lejlighed. I 1945 grundlagde de Bantam Books, der dengang var en del af Grosset & Dunlap, og begyndte for sig selv syv år senere med Ballantine Books.
En mindeværdig Ballantine-udgivelse var inspireret af en fup. I 1956 fortalte natradiopersonligheden Jean Shepherd lytterne, at de skulle bede om en ny roman kaldet I, Libertine, af Frederick R. Ewing. Bestsellere på det tidspunkt var til dels baseret på forespørgsler fra boghandlere, og efterspørgslen var så høj, at jeg, Libertine optrådte på nogle lister.
Men som Shepherds fans vidste, og offentligheden først senere fandt ud af, eksisterede hverken bog eller forfatter. Så Ian Ballantine overbeviste en ven, science fiction-forfatteren Theodore Sturgeon, til at skrive - og skrive hurtigt - et egentligt jeg, Libertine. Shepherd, der leverede bogens disposition, huskede år senere, at Sturgeon arbejdede så hårdt, at han faldt i søvn, før han færdiggjorde manuskriptet. Betty Ballantine trådte til, klarede det sidste kapitel, og jeg, Libertine, gik til tryk.
HILLEL ITALIE, AP National Writer
Kunhavigi: