Flagermus, fugle blandt vilde dyr stødte under sydlig fryse
En anden potentiel fare er mælkekrudt, som giver plads til kvindelige monarker til at lægge æg og føde til deres larver. Hvis planternes vækst på tværs af syd hæmmes, ville flere unger ikke overleve.
DALLAS - Da mange mennesker i det sydlige USA var vært for naboer, der ikke havde varme eller vand under den ondskabsfulde februarstorm og dybfrysning, gav Kate Rugroden et tilflugtssted for flagermus, der var chokeret.
Sultende og desorienterede væltede de bevingede pattedyr til den snedækkede jord, da temperaturen faldt til niveauer, som sjældent ses i regionen.
De brændte gennem deres energireserver, da de forsøgte at vågne op og komme væk fra kulde og is, sagde Rugroden fra Arlington, Texas, en af talrige rehabiliteringsspecialister, der plejer strandede flagermus plukket op af sympatiske mennesker. Og der er ikke nogle insekter derude, som de kan spise endnu.
Flagermus er blandt talrige dyreliv, der menes at have fået tæsk i syden, en region, der ikke er vant til et så alvorligt og langvarigt kuldebillede. Mange arter vandrer dertil for vinteren netop på grund af dets normalt milde vejr.
Det kan tage uger eller måneder at bestemme omfanget af skaden, men anekdotiske beviser dukker allerede op - inklusive døde rødder på gårdspladser og fortove.
Alligatorer i Oklahomas Red Slough Wildlife Management Area blev fotograferet med tryner, der ragede ud fra frosne vandveje - en overlevelsesmanøvre, der sætter dem i stand til at trække vejret, mens deres kroppe går i dvale for at spare energi.
Fiskedrab var frygtet i Arkansas og Louisiana. Texas Parks and Wildlife Department sagde, at det forventede ofre blandt eksotiske hjorte og antiloper. På tværs af den Mexicanske Golfs kyst så langt østpå som Florida bekymrede naturforskere sig om monarksommerfugle og de mælkeplanter, der er afgørende for deres overlevelse, mens de forbereder sig på at migrere nordpå.
Dyr kan reagere på begivenheder som denne ved at flytte andre steder hen, men hvis det er uden for din flyverækkevidde eller din gåafstand, er du nødt til at bøje dig ned, sagde Perry Barboza, en dyrelivsbiolog ved Texas A&M University. Nogle dyr som små fugle kan gøre det bare en nat eller to. Varigheden bliver morderen.
Havskildpadder bedøvet af kolde golfkystvande blev stadig passet på faciliteterne i denne uge. Mere end 10.600 var blevet fundet, og embedsmænd talte om, hvor mange døde, sagde Donna Shaver, Texas-koordinator for Sea Turtle Stranding and Salvage Network.
Sea Turtle Inc. tog så mange ind, at det brugte South Padre Island Convention Center til at rumme overløbet, sagde administrerende direktør Wendy Knight.
Vores hospital er nu helt fyldt til gællerne, sagde Knight.
Fiskedræb langs Texas-kysten var forventet for rekreative favoritter som plettet havørred og rød tromle. I Louisiana sagde embedsmænd, at det kunne tage en uge for døde fisk at skylle i land.
Arkansas Game and Fish Commission advarede lystfiskere om at forvente uddøde af trådfinne-shad, en primær fødekilde for søarter såsom bas, sandart og crappie.
Mens ekstremt vejr er særligt farligt for truede arter, ser den kigrende trane - opført af den føderale regering som truet - ud til at have klaret stormen, sagde Joe Saenz, leder af Aransas National Wildlife Refuge i Texas.
Omkring 500 af de majestætiske fugle tilbringer vintre på refugiet, før de vender tilbage til canadiske redepladser. Under kuldeperioden blev nogle set, hvor de festede sig med døde fisk, der flød på Golfens farvande.
Biologer er bekymrede over monarksommerfugle, som US Fish and Wildlife Service i december udpegede som en kandidat for truet eller truet status på grund af et kraftigt fald i de seneste årtier.
Den største monarkbefolkning overvintrer i mexicanske bjerge og begynder sin vandring nordpå i marts. Hvis kuldeperioden var sket et par uger senere, kunne de orange-og-sorte sommerfugle være blevet ødelagt, sagde Ray Moranz, en Oklahoma-baseret videnskabsmand.
De slipper måske stadig ikke uskadt. Nogle tilbringer typisk vintre langs Golfkysten, hvor deres odds under dybfrysningen var dårlige, sagde Moranz, fra Xerces Society for Invertebrate Conservation.
En anden potentiel fare er mælkekrudt, som giver plads til kvindelige monarker til at lægge æg og føde til deres larver. Hvis planternes vækst på tværs af syd hæmmes, ville flere unger ikke overleve.
Den situation understreger en fare for dyrelivet i hele regionen: Selv dem, der kom igennem frysepunktet, kan se beskadigede levesteder og mindre mad.
I det sydlige Texas viste burkløver, et vinterukrudt, der var afgørende for hjorte om foråret, fryseforbrænding.
På lang sigt er de største bekymringer for fugle og flagermus, som begge havde absorberet kraftige slag allerede før stormen.
Ynglende fuglebestande i USA og Canada er faldet med næsten 30 procent i de sidste 50 år - primært på grund af tab af levesteder. Forårets befolkningstal vil give den første indikation af, hvor mange der bukkede under for kulden, sagde Barboza fra Texas A&M.
Trækfugle gider ikke fede op til vinteren, fordi mad i syden er rigeligt, sagde han. Under stormen brændte mange formentlig gennem deres sparsomme energireserver og døde af udmattelse. Omkring 20 døde brune pelikaner blev fundet på Texas' Chester Island.
Du bekymrer dig om fødekilder dækket af sne - frø og bær - og et fald i insektlivet, sagde Ben Jones, administrerende direktør for Texas Conservation Alliance, som fandt fem døde fugle i sin gård sidste weekend. Robins, blåfugle, eremitdrosler og gråkattefugle var blandt hårdt ramte typer, sagde han.
Frosne sangfugle blev også set på gaderne i Tulsa, Oklahoma, hvor temperaturen faldt til minus-13 grader i sidste uge.
Flagermus har deres egne udfordringer, herunder en svampesygdom kaldet hvid-næse-syndrom, der har dræbt millioner. For dem, der kæmper for at redde dem, er hver flagermus værdifuld. De spiser enorme mængder af insekter, der spiser landbrugsafgrøder og bærer sygdomme.
Vi ser en stor bestand ramt, herunder vandrende flagermus, der lige er ankommet fra Mexico, sagde Rugroden, rehabiliteringsspecialisten. En velkendt koloni, der bor i en Houston-bro, ser ud til at have taget store tab.
______
Flesher rapporterede fra Traverse City, Michigan.
Kunhavigi: