Han betalte Virgin Galactic $175K i 2007 for at være på en rumflyvning. Nu 84, Elk Grove Village mand, træt af at vente, fik sine penge tilbage.
Shefket Chapadjiev håbede at tage en tur på et af Richard Bransons Virgin Galactic raketskibe. Men han er glad for det, han har i livet - inklusive et 1½-årigt barnebarn.
Shefket Chapadjiev så en strålende Richard Branson og hans andre rumturister svæve 53 miles over Jorden sidste år på en rumflyvning år undervejs.
Men for den 84-årige Elk Grove Village-mand har hans egen drøm om rumflyvning føltes som en fjern, døende stjerne.
Chapadjiev, der betalte 175.000 $ for 15 år siden for en billet på Virgin Galactics kommercielle rumskib, blev endelig træt af at vente og bad om en refusion. Efter tidligere at være blevet opfordret til at blive ved med at vente lidt endnu, fik han det denne gang.
'Dette har været i 15 år, og det er altid meningen, at vi skal flyve næste år, næste år,' siger Chapadjiev, der er indfødt i Bulgarien. 'Folk fra Bulgarien bliver ved med at spørge mig: 'Hvad skete der?''
RelateredeI løbet af de lange år, der ventede, ville Virgin Galactic sende Chapadjiev drillende gaver med firmalogoet på - blandt andet en nøglebrik og en rumjakke. Og masser af e-mail-opdateringer.
Men hvad Chapadjiev virkelig ønskede, var at krydse 'rumrejser' fra sin bucket list.
'De sagde, at de ikke kan garantere mig, at jeg skal flyve næste år,' siger Chapadjiev, der siger, at hans helbred på nuværende tidspunkt 'ikke er så godt.'
Shefket Chapadjiev, 84, iført en jakke, han modtog fra Virgin Galactic, mens han ventede - forgæves, som tingene viste sig - mere end et årti på en håbet tur til rummet på en kommerciel rumflyvning.
Pat Nabong / Sun-Times
En velhavende forretningsmand, der tjente sin formue på at udgive, han har ikke brug for pengene, hvilket sandsynligvis er en god ting, fordi han siger, at hans refusion fra Virgin Galactic kom minus 10% af det beløb, han betalte.
Kortet fra Richard Branson og Virgin Galactic på dette billede var en af de drillende gaver, der blev sendt til Shefket Chapadjiev gennem årene for at holde ham interesseret i det årti plus, at han ventede på et sted, der aldrig var på en kommerciel flyvning ud i rummet.
Pat Nabong / Sun-Times
Shefket Chapadjiev peger på et foto af en af de raketter, han havde håbet at ride ud i rummet.
Pat Nabong / Sun-Times
En talsmand for virksomheden bestrider det og siger, at det ikke-refunderbare beløb faktisk var 5 %.
Chapadjiev, en berømthed i sit hjemland Bulgarien, har også en ejerlejlighed i det tidligere John Hancock Center.
Mens Chapadjiev ventede, Virgin Galactic havde en del tilbageslag med programmet. Det værste: En af dens rumfartøjet styrtede ned under en testflyvning i 2014 og dræbte en pilot og såre en anden.
Richard Branson og fem besætningsmedlemmer fløj ud i rummet i juli 2021 ombord på Virgin Galactics Unity-rumfartøj.
Getty billeder
Men Branson, med fem besætningsmedlemmer fra sit rumturismefirma, tog endelig r havnet i rummet i juli 2021.
Chapadjiev siger, at Bransons flugt sidste år gjorde ham optimistisk for en tid, 'men det håb forsvandt.'
Selskabet havde planlagt at begynde at tage betalende kunder ud i rummet i 2022, men besluttede i stedet at ændre flåden for at give Virgin Galactic mulighed for at flyve hyppigere, ifølge en talsmand for selskabet.
Det har nu foreløbige planer om at begynde kommercielle flyvninger næste år. En tur på en af dem er nu op til $450.000. Selv til den pris er omkring 800 billetter blevet solgt, ifølge Virgin Galactic-talsmanden, som ikke vil sige, hvor mange andre kunder, der blev trætte af at vente og bad om refusion.
Selvom han ikke vil realisere sin drøm om at gå op i rummet, siger Chapadjiev, at han er en glad mand. Han har set det meste af verden, fløjet på den supersoniske Concord og, bedst af alt, har han nu et 1½-årigt barnebarn og et andet, der snart skal vente.
'Det er det lykkeligste, jeg har lige nu,' siger han.
Shefket Chapadjiev, 84, drømte om at komme ud i rummet efter at have betalt Virgin Galactic $175.000 i 2007 for en billet på en håbet kommerciel rumflyvning. Nu, i stedet for at kigge mod himlen for at finde sine drømme, siger han, at han finder dem i sit unge barnebarn og et andet barnebarn på vej.
Pat Nabong / Sun-Times
Kunhavigi: