Hvorfor Matt Nagy står over for det vigtigste spil i sin Bears-karriere
I sidste sæson havde træner Matt Nagy and the Bears en tabsrække på seks kampe. Sæsonen før tabte de fire i træk. Ingen af dem kan sammenlignes med deres tabsrække på én kamp lige nu.
I sidste sæson havde træner Matt Nagy and the Bears en tabsrække på seks kampe. Sæsonen før tabte de fire i træk.
Ingen af dem kan sammenlignes med deres tabsrække på én kamp lige nu.
Efter at Bears fik 47 yards på 42 spil sidste søndag mod Browns, modtog Nagy kritik som aldrig før. I mandags spekulerede en ESPN-analytiker på, om Nagy forsøgte at sætte rookie-quarterback Justin Fields til at mislykkes. En anden ringede efter sit job. Senere på ugen spekulerede et debatprogram på netværket på, om Fields skulle tvinge sig ud af byen - og helt væk fra dette rod.
Lokalt var det værre. Wiener's Circle opfordrede Nagy til at skyde på det berømte skilt uden for dens bygning og videresendte linket til et andragende online. Bjørnefans på sociale medier og i deres egne hjem fornærmede Nagy, som om han var kunde hos The Wiener's Circle.
Ilden raser udenfor.
''Hvor jeg er lige nu, er indeni,'' sagde Nagy fredag. ''Jeg er inde med disse fyre. Jeg er inde i denne bygning. Jeg er inde med alle, der er her sammen og gør det her.''
Med hensyn til selvopretholdelse, er Bears' kamp søndag mod de sejrsløse, historisk ulykkelige løver - tænkt som et gimme så sent som for 10 dage siden - den vigtigste i Nagys karriere. Et tab ville få Bears-sæsonen yderligere ud af kontrol og ikke gøre noget for at dæmpe bekymringerne om, at Nagy – på trods af sin erfaring med at vejlede Patrick Mahomes i 2017 – er den forkerte person til at varetage Fields karriere.
Mere umiddelbart ville et tab sende Bears ned ad den lange rampe mod endnu en seks-kamps taberrække, med Raiders, Packers, Buccaneers og 49ers næste på deres tidsplan.
McCaskeys har aldrig fyret en træner midt i en sæson. Hvis søndagen er grim, ville de måske genoverveje.
Nagy mærker presset indefra og udenfor Halas Hall. Det er en del af grunden til, at han for første gang i sin cheftrænerkarriere nægtede at nævne en quarterback i løbet af spilleugen.
Han kunne have været dristig og annonceret Fields som starteren til den mest kritiske kamp i trænerens karriere onsdag. Eller torsdag. Eller fredag. I stedet tillod Nagy, i regi af gamemanship, skadesrapporten til at træffe beslutningen for ham: Bears meddelte sent lørdag, at Andy Dalton var blevet nedgraderet til tvivlsom på grund af et knogleblåt mærke i hans venstre knæ og sagde, at Fields ville klare sin anden start søndag.
Nagy forsøgte at dække sig selv: Hvis Fields skinner, lavede han det rigtige opkald. Hvis han kæmper, så var han et offer for omstændighederne, tvunget til at spille, fordi Dalton ikke kunne. Nagy regner nok med, at han ikke kan tabe - medmindre han selvfølgelig taber spillet.
Nagy bunkrede sig selv ind som aldrig før i løbet af ugen, hvor han spillede tilbageholdende med både quarterback indtil lørdag aften og play-caller frem til spilletid. Tirsdag tog han den bizarre foranstaltning at spørge sine offensive spillere under et møde tirsdag, hvilke forslag de havde til at rette op på forseelsen. Veteranen Nick Foles kom med en idé. Fields sagde, at han ikke gjorde det.
Uanset hvad, så var det et dårligt udseende for Nagy, fordi hans offensiv virkede så tabt så tidligt på sæsonen.
''Vi kommer til at kæmpe for ham i denne weekend,'' sagde tight-end Cole Kmet.
Vi får at se.
I tre sæsoner og tre kampe har Nagy gjort et imponerende stykke arbejde med at samle sine spillere og minimere de kløfter, der eksisterede mellem et dominerende forsvar og en popgun-angreb. Hvis han ikke kan holde sammen på sit hold søndag - hvis hans spillere ikke vil kæmpe for ham - er det rimeligt at spekulere på, hvad han præcis gør godt.
I over to sæsoner har Nagys quarterbacks - hans ekspertiseområde - været blandt de værste i ligaen. Og play-calling er måske ikke helt under hans kontrol længere. Selvom han ikke ville sige, om han havde afgivet denne pligt til koordinator Bill Lazor, er det svært at tro, at Nagys chefer ville acceptere endnu en uge med samme struktur.
Nagy sagde fredag, at han ønskede at holde den, der ringer, hemmelig, for ikke at give tendenser væk til løverne, den største walkover-modstander, som Bears vil møde hele sæsonen.
''Så meget som trænerne kan tage ansvar for, hvad der skete [sidste] søndag, så var trænerne ikke derude og spillede,'' sagde runbacken David Montgomery. ''Det var på os som en forseelse, os som et hold, at få arbejdet gjort. Skuespillet laver ikke stykket; spilleren laver stykket.''
Montgomery er lige så tæt på Nagy som enhver spiller i Halas Hall. De kommunikerer, selv når begge er uden for anlægget, det være sig gennem FaceTime, tekstbeskeder eller telefonopkald.
Han beskrev Nagy i sidste uge som ''den leder, vi ved, at han er.''
''Vi har stadig en masse muligheder og mange spil til at bevise, hvad vi er i stand til,'' sagde Montgomery. ''Vi hænger stadig sammen som lim.''
Hvis Bears ikke beviser noget søndag, vil tingene falde endnu mere fra hinanden.
Kunhavigi: