Fields løb 178 yards mod Dolphins, det meste i en regulær sæsonkamp af nogen quarterback i NFLs historie.
Ashlee Rezin/Sun-Times
Bears kan lykkes uden at vinde.
Det er tid til at omkalibrere forventningerne til, hvor de burde have været fra begyndelsen. Det bedste, der kan ske for Bears i denne sæson, er at se stabile, overbevisende skridt fra quarterback Justin Fields. Det er den mest magtfulde determinant for deres fremtid.
Hvad angår deres nedslidt forsvar? Det er et projekt for endnu en sæson.
Intet betyder mere end Fields, der blomstrede til en franchise-quarterback, og han var en dynamisk kraft søndag mod Dolphins på trods af, at Bears faldt 35-32.
Han satte NFLs regulære sæsonrekord for rushing yards med en quarterback med 178 - inklusive et 61-yard touchdown - på 15 carries og fortsatte sin strækning af effektive afleveringer, og det opvejer enhver frustration over at tage endnu et tab i en sæson, der var sunket fra starten.
'Quarterbacken var virkelig fantastisk i dag,' sagde træner Matt Eberflus.
Hvornår har en Bears-træner sidst sagt det, og ingen griner?
Eberflus fortsatte med at kalde det, ''et kæmpe skridt for Justin Fields og franchisen i dag.''
Og det var det. Det er virkeligheden i en genopbygningssæson. Det endelige resultat er normalt ikke pointen.
Standarden for ethvert hold er at kæmpe om et mesterskab eller klart på vej mod at gøre det. I Bears’ tilfælde, hvis Fields er på vej i den rigtige retning, så er de det også. Resten af listen er kun detaljer.
RelateredeSammen med hans farende total, som toppede Michael Vicks rekord med fem yards og var tre mindre end Colin Kaepernicks 181 i en slutspilskamp, gennemførte han 17 af 28 afleveringer på 123 yards og tre touchdowns for en passerervurdering på 106,7.
I sine sidste fem kampe har Fields gennemført 63,3 % af sine afleveringer og kastet for otte touchdowns mod to interceptions for en passerervurdering på 99,7. Han har også i gennemsnit haft 91 yards rushing og 7,9 pr. carry. Bears har i gennemsnit haft 24,6 point i disse kampe.
''Jeg vokser bare og bliver bedre,'' sagde Fields. ''Mit hovedmål lige nu er bare at fortsætte med at gøre det, fortsætte med at trende op.''
Højdepunktet på Fields' dag var hans 61-yards sprint ned langs venstre sidelinje for et touchdown. Det var det længste quarterbackløb i Bears historie og illustrerede, hvorfor han er en exceptionel atlet selv i en liga fuld af dem.
Fields faldt tilbage, så lommen kollapse øjeblikkeligt og sprang fremad, stadig på udkig efter at kaste. Da ingen var åbne og to delfiner lukkede sig ind, puttede han og løb fra dem. En linebacker dykkede for hans fødder ved line of scrimmage. En cornerback fik ham til at vende, men Fields skar til højre og mistede ham. To forsvarsspillere i den sekundære kunne ikke få en vinkel på ham.
Han var væk. De sidste 20 yards var en formalitet.
''Instinkterne tog over,'' sagde Fields.
''Madden-vurderingerne må hellere gå op,'' sagde modtageren Darnell Mooney.
''Han er sindssyg, bro,'' lød løbsk David Montgomery.
Der er dog flere skridt at tage.
Så rent som denne fem-kamps strækning har været for Fields, er et gennemsnit på 170,2 yards afleveringer pr. kamp ikke nok til at vinde konsekvent, fordi han ikke kommer til at skynde sig med trecifrede cifre hver uge. Der er ingen tvivl om hans løb, men han er nødt til at skrue op for sin forbigående produktion.
Og søndag missede han flere chancer for at vinde kampen. Med theBears nede tre med 7:50 tilbage, kunne han ikke skubbe dem forbi midtbanen. Han fik endnu et skud med 2:38 tilbage; samme ting.
'Det er det, du spiller dette spil for: at være i de øjeblikke og skinne,' sagde Mooney. ''[Vi vil] være en trussel og have dominans og gøre teams bange for at sætte os i den situation. Til sidst er vi nødt til at eksekvere og skinne i den position, og det vil vi.''
Det er langt mere troværdigt, når nogen siger det om Fields, end det nogensinde var med Mitch Trubisky.
Fields and the Bears er ved at blive til et af de sjove upstart-hold, og det er et godt sted at starte. Disse hold er sjove at se, når de tager deres skud hver uge og gradvist vokser til noget, der giver optimisme om fremtiden.
Det er et stykke tid siden, at Bears leverede underholdende søndage, endsige legitimt håb.
'Alt giver mening i det, vi laver,' sagde Mooney. ''Jeg kan ikke se nogen fejl i vores organisation. Alt går godt.
''Med undtagelse af den tabende del.''
Åh, rigtigt. At.
Der vil komme en dag, hvor det bliver den eneste målestok for, om Bears trives, og der vil ikke være nogen rationalisering og klamring til positive under nederlag. Sådan er livet på toppen.
Bears har lang vej at gå. Men med den måde Fields har spillet på, er det tænkeligt, at han får dem derhen.
Kunhavigi: