Marva Collins, 'en naturlig kraft' i indre byuddannelse, dør i en alder af 78
I slutningen af 1970'erne åbnede den tidligere Sun-Times-reporter Zay Smith et nysgerrigt brev fra en lærer fra West Side, som følte sig tvunget til at svare på en historie, han lige havde skrevet, der detaljerede detaljerede oplysninger om, hvor lidt en gruppe gymnasiebørn vidste om Shakespeare.
Der stod: Mine børn ved, hvem Shakespeare er, og de kan recitere passager. Kom og besøg os når som helst.
Signeret: Marva Collins.
Smith fik et nik fra sin redaktør og begav sig til Garfield Park, hvor fru Collins, gemt på anden sal i et rækkehus, drev en skole, der udrettede ting, der var svære at tro.
Der var små fireårige, der læste bedre end mange andre på gymnasiet. Alle disse små folkeskolebørn, huskede Smith.
Smith skrev om, hvad han så: en kvinde, der - frustreret over Chicago Public Schools - forlod for at lære sit back-to-basics-mærke og lavede vidundere med børn fra den indre by.
Inden for måneder blev Mrs. Collins vist på 60 Minutes. Efterhånden som hendes historie voksede, voksede donationer til hendes sag. Nok til at fru Collins kunne bygge en skole, Westside Prep, i Garfield Park. Sangerinden Prince besøgte Mrs. Collins, fortalte hende, at han ville ønske, han havde gået på en skole som hendes, og gav hende 500.000 dollars.
Undervisere fra hele landet kom til Chicago for at lære hendes afklædte, back-to-basics undervisningsmetoder, der udfordrede sorte unge i den indre by med avanceret læseplan. Præsident Ronald Reagan spurgte, om hun ville være hans uddannelsessekretær. Hun afviste ham. En lavet-til-tv-film om hendes liv med Cicely Tyson og Morgan Freeman i hovedrollerne.
Mrs. Collins døde onsdag i South Carolina, hvor hun var på hospice. Hun var 78.
Hun ville sige, at alt, hvad en lærer behøver, er bøger, en tavle og et par ben, der holder hele dagen, huskede Smith torsdag. Hun var en naturlig kraft.
Da nyheden brød ud i begyndelsen af 1980'erne, at Creighton University basketballspiller Kevin Ross var færdiguddannet, men var analfabet, gik han til Mrs. Collins for at få hjælp.
Creighton-boostere følte, at de svigtede mig uddannelsesmæssigt, og de ville hjælpe, så de gav mig et valg: gå på erhvervsskole eller gå på Marva Collins skole, huskede Ross torsdag.
At være seks fod ni og 23 år gammel og gå tilbage til gymnasiet, troede mange mennesker, selv min mor, det ville være pinligt for mig, men jeg følte, at jeg havde levet i en løgn i så mange år, at jeg ønskede at være et fuldt menneske og ikke et halvt menneske, og da jeg mødte Miss Collins og så hende i øjnene, følte jeg, at hun virkelig gerne ville lære mig det, sagde han.
Hun fik mig fra ikke at kunne læse til læsning på universitetsniveau på 12 måneder. Hun spillede ikke. Hun var en taskmaster. Jeg havde en kæreste i byen engang og bad om en fridag, og hun sagde, at hvis jeg ikke skulle i klassen klokken 8.00 næste dag, så kom aldrig tilbage. Jeg var der klokken 7:45, sagde Ross, der bor i Kansas City. Hun var ikke kun den bedste lærer i verden, hun var også min bedste ven, og hun vil helt sikkert blive savnet.
Mrs. Collins underviste tidligere i Chicago Public School-systemet, men gnavede under bureaukratiet og for at blive irettesat for ikke at følge læseplanen.
Hun var stolt af at tage stilling, sagde hendes søn, Eric Collins. Hun var stolt af at være oprører og etablere sin egen skole.
CPS var tøvende med at anerkende hendes succes, sagde Eric Collins. Deres forhold var 'Jeg vil arbejde på min side af gaden, og du vil arbejde din, og vi vil vinke til hinanden fra tid til anden, sagde han.
Hun var en af de sjældne mennesker, der havde en stor gave. Som om hun er født til at undervise. Og hun viste virkelig verden, at et barns økonomiske status eller hvor de boede ikke havde noget at gøre med, hvad de kunne udrette, sagde Eric Collins.
Collins' Westside Prep lukkede i 2008 på grund af svindende tilmeldinger. Hun kæmpede i årevis for at finde donorer og holde undervisningen lav. På et tidspunkt pantsatte hun endda sit hjem.
Hendes slogan: 'Jeg vil ikke lade dig fejle' var virkelig sandt, sagde Eric Collins. Og hun følte, at bare fordi du er fattig, betyder det ikke, at jeg skal udvande det eller dumme det ned, faktisk burde det være sværere. Hun blev konstant spurgt af journalister: 'Hvorfor skal et barn i den indre byskole for at lære Sokrates, Shakespeare eller avanceret matematik?' Og hun ville sige: 'De er en del af en større verden, børnene bør stræbe efter.'
Hendes tidligere elever, som repræsenterer en bred vifte af succeshistorier, tog til Facebook torsdag for at beklage deres tab.
Mrs. Collins efterlades også af sin søn, Patrick, og fire børnebørn - hvoraf den ene dimitterede i 2011 fra Massachusetts Institute of Technology. Hun havde også en datter, Cynthia, som døde i 2008.
Kunhavigi: