'Guldalder for fugleforskning' takket være satellit, International Space Station-antenne
Den nye antenne og receptorer på satellitten, sammen med mindre sporingschips og batterier, lader videnskabsmænd fjernovervåge sangfugles bevægelser mere detaljeret end nogensinde før.
TAKOMA PARK, Md. — En fyldig robin iført en lille metalrygsæk med en antenne hopper rundt i en forstadsgård i Takoma Park og plukker derefter en cikade til en snack.
Bag en busk ser økolog Emily Williams gennem en kikkert.
Jeg holder øje med, om han har fundet en mage, siger Williams og gransker hans interaktioner med en robin i et nærliggende træ.
Når fuglen går videre ved sæsonens afslutning, vil hun stole på, at rygsækken sender hyppige lokalitetsdata til Argos-satellitten og derefter tilbage til Williams' bærbare computer for at spore den.
Målet er at opklare, hvorfor nogle amerikanske robiner migrerer lange afstande, men andre ikke gør.
Med mere præcis information om redesucces og betingelser i yngle- og overvintringspladser burde vi være i stand til at fortælle genetikkens relative rolle i forhold til miljøet i udformningen af, hvorfor fugle trækker, siger Williams, en forsker ved Georgetown University.
Argos-satellitmærket, som Emily Williams her passer til en amerikansk robin, som en lille fuglerygsæk, kan give præcise placeringer inden for omkring 30 fod i stedet for omkring 125 miles for tidligere generationer af tags.
At sætte beacons på fugle er ikke nyt. Men en ny antenne på den internationale rumstation og receptorer på Argos-satellitten, sammen med den krympende størrelse af sporingschips og batterier, lader nu videnskabsmænd fjernovervåge sangfugles bevægelser mere detaljeret end nogensinde før.
Vi er i en slags guldalder for fugleforskning, siger Adriaan Dokter, en Cornell University-økolog. Det er ret forbløffende, at vi kan satellitspore en Robin med mindre og mindre chips. For ti år siden var det utænkeligt.
Enheden, som denne robin har på, kan give præcise placeringer inden for omkring 30 fod i stedet for omkring 125 miles for tidligere generationer af tags.
Det betyder, at Williams ikke kun kan fortælle, om fuglen stadig er i byen, men på hvilken gade eller baghave. Eller om det er fløjet herfra i Washington, D.C.s forstæder til at lande på Det Hvide Hus græsplæne.
Relaterede
Rørhøsten Monty og Rose producerer endnu et æg efter rede angrebet af stinkdyr
Et andet nyt mærke, kun for de tungeste røde rødder, inkluderer et accelerometer til at give information om fuglens bevægelser. Fremtidige versioner kan også måle fugtighed og barometertryk.
Disse Icarus-mærker fungerer sammen med en ny antenne på den internationale rumstation. Antennen blev først tændt for omkring to år siden, men der var nogle fejl med strømforsyningen og computeren, så vi var nødt til at bringe den ned igen med en russisk raket og derefter transportere den fra Moskva til Tyskland for at reparere den, siger Martin Wikelski, direktør for Max Planck Institute of Animal Behavior, hvis videnskabelige team finpudser teknologien. Efter den sædvanlige fejlfinding for rumvidenskab, blev antennen tændt igen i foråret.
Mens forskere anvender præcisionsmærker, forestiller Wikelski sig udviklingen af et 'dyrs internet' - en samling af sensorer rundt om i verden, der giver os et bedre billede af livets bevægelser på planeten.
Den amerikanske robin er en ikonisk sangfugl, dens lyse kvidren er en forårsbebuder. Alligevel forbliver dens vandringsvaner en smule mystiske.
Det er forbløffende, hvor lidt vi ved om nogle af de mest almindelige sangfugle, siger Ken Rosenberg, en naturbevaringsforsker ved Cornell University. Vi har en generel idé om migration, et rækkeviddekort. Men det er egentlig bare et bredt indtryk.
En tidligere undersøgelse, som Williams arbejdede på, viste, at nogle rødder er langdistancemigranter - der flyver mere end 2.780 miles mellem deres yngleområde i Alaska og vinterområder i Texas - mens andre hopper rundt i en enkelt baghave det meste af året.
Hvilke faktorer får nogle robiner til at migrere, mens andre ikke gør? Har det at gøre med tilgængelig mad, temperaturudsving eller succes med at parre og opdrætte kyllinger?
Williams håber, at mere detaljerede data fra satellitmærker, kombineret med registreringer af redesucces, vil give indsigt. Hun arbejder med partnere, der mærker robiner i Alaska, Indiana og Florida til et treårigt studie.
Forskere satte tidligere GPS-sporingsenheder på større rovfugle. Men teknologien blev først for nylig lille og let nok til nogle sangfugle. Sporingsanordninger skal være mindre end 5 % af dyrets vægt for at undgå at belemre dem.
I en gård i Silver Spring, Maryland, har Williams udfoldet nylonnet mellem høje aluminiumsstænger. Når en rødstrupe flyver ind i nettet, løsner hun forsigtigt fuglen og holder den derefter i et greb - hendes pegefinger og langfinger løst på hver side af fuglens hals, yderligere to fingre rundt om dens krop.
På en presenning måler hun robinens næblængde, tager en tånegleklipning og plukker en halefjer for at måle helbredet.
Derefter vejer hun fuglen i en lille kop på en vægt. Denne vejer omkring 80 gram - lige over tærsklen for at bære Argos-satellitmærket på størrelse med en krone.
Williams laver en provisorisk sadel med klar smykkesnor, der er trukket rundt om hvert af fuglens ben og strammer snoren, så mærket sidder solidt på fuglens ryg.
Da hun åbner sin hånd, hopper robinen til jorden og flyver derefter af sted.
Udover at give præcise placeringer transmitterer satellitmærkerne data, der kan downloades langvejs fra til Williams' bærbare computer. Dataene om ældre tags kunne ikke hentes, medmindre den samme fugl blev genfanget året efter - en vanskelig og usikker opgave.
Wikelski håber, at den nye teknologi vil hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå trusler fugle og andre skabninger står over for fra tab af levesteder, forurening og klimaændringer.
Det er detektivarbejde at forsøge at finde ud af, hvorfor en befolkning falder, siger Ben Freeman, biolog ved Biodiversity Research Center ved University of British Columbia. Bedre information om migrationskorridorer vil hjælpe os med at se de rigtige steder.
En undersøgelse fra 2019, skrevet af Rosenberg, viste, at Nordamerikas bestand af vilde fugle er faldet med næsten 30 % eller 3 milliarder siden 1970. Han siger, at sporfugle vil hjælpe med at forklare hvorfor: Hvor i deres årlige cyklus står trækfugle over for de største trusler ? Er det eksponering for pesticider i Mexico, rydning af regnskove i Brasilien, eller er det, hvad folk laver i deres baghaver her i USA?
Relaterede
Barbara Brown, Field Museum-medarbejder, donor, der havde 4 arter opkaldt efter sig, dør
Kunhavigi: