Med NHL officielt forpligtet til OL, kan mange Blackhawks være med i blandingen
Amerikanerne Patrick Kane, Alex DeBrincat og Seth Jones kan være overskriften på det kontingent af Hawks, der er på vej til Beijing i februar.
NHL-spillere er officielt på vej tilbage til OL i 2022.
En fælles meddelelse fredag fra NHL, spillernes fagforening og Det Internationale Ishockeyforbund cementerede, hvad de tre parter havde planlagt i flere måneder.
Efter at have sprunget 2018-turneringen over, vil NHL-spillere nu udgøre størstedelen af de 12 hold, der er kvalificeret til vinter-OL i Beijing i februar. Canada, USA, Tyskland og værts-Kina udgør gruppe A; Rusland, Tjekkiet, Schweiz og Danmark udgør gruppe B; og Sverige, Finland, Slovakiet og Letland udgør gruppe C.
Relaterede
NHL-spillere kan deltage i OL i Beijing
Der er dog flere problemer tilbage. Det forventes, at kun vaccinerede spillere får lov til at deltage, og der vil ikke være nogen forsikring for COVID-19-infektioner. Vinduet vil også være tæt. Deltagende spillere vil flyve til Kina den 6. februar - dagen efter NHL All-Star Game i Las Vegas - og vil være nødvendige tilbage i Nordamerika for at genoptage NHL-skemaet den 23. februar.
Men de involverede parter vil få det til at fungere. Og fra et lokalt perspektiv kan Blackhawks være en af de bedst repræsenterede NHL-franchises ved OL.
Syv spillere på Hawks' liste vil sandsynligvis lave deres respektive landes liste, og et par andre kan også komme i betragtning. Her er et kig på disse spilleres situationer.
Sandsynligvis olympiere
Patrick Kane - USA
Kane bliver 33 til februar, men han er fortsat en af midtpunkterne på det forventede amerikanske hold. Den indfødte Buffalo, New York, havde fem point i seks kampe ved OL i 2010, da USA vandt en sølvmedalje, derefter fire point i seks kampe ved OL i 2014, da det amerikanske hold sluttede på fjerdepladsen.
Det amerikanske hold i 2022 vil drage fordel af at have to af de bedste unge centre i verden - Auston Matthews og Jack Eichel - som ankre, og det bliver sjovt at se, hvad Kane kan gøre sammen med en af dem.
Alex DeBrincat - USA
Der er en meget reel mulighed for, at DeBrincat, en indfødt Michigan, kan være den modsatte kantspiller på Kanes linje. Max Pacioretty er den eneste anden amerikanske fløjspiller, der har et argument for at tjene førstelinjeminutter over en af dem.
Kemien på isen og venskabet mellem DeBrincat og Kane er blomstret op i de seneste sæsoner, men at være OL-linjekammerater ville toppe enhver af deres fælles oplevelser. Uden nogen fornærmelse af Pius Suter, deres mest hyppige center i sidste sæson med Hawks, kunne flankering af nogen som Matthews skubbe deres spil til et andet niveau.
Seth Jones - USA
Jones missede lige OL-udtagelsen i 2014, da han var en rookie i NHL. Det amerikanske forsvarskorps er blevet stærkere siden da, og nogle meget gode spillere vil uundgåeligt misse cuttet igen, men Jones burde have et indvendigt spor for at nå holdet.
Texas-indfødte vil konkurrere mod - men sandsynligvis i sidste ende spille sammen med - Charlie McAvoy, John Carlson, Ryan McDonagh, Jaccob Slavin, Jeff Petry, Ryan Suter, Quinn Hughes, den tidligere Blue Jackets-partner Zach Werenski og den regerende Norris Trophy-vinder Adam Fox.
Marc-Andre Fleury - Canada
Efter at have siddet ledig bag Roberto Luongo og Martin Brodeur, men teknisk set vundet en guldmedalje med Canada i 2010, blev Fleury afvist fra 2014-listen til fordel for Luongo, Carey Price og Mike Smith - og han var ked af det på det tidspunkt.
Otte år senere er Fleury og Price imidlertid - selv på henholdsvis 37 og 34 år i februar - shoo-ins for at stoppe det canadiske olympiske hold i 2022. En liste fyldt med mange af de bedste spillere i spillet, fra Connor McDavid til Sidney Crosby til Nathan MacKinnon, burde gøre livet ret nemt for dem.
Dominic Kubalik - Tjekkiet
Kubalik deltog faktisk i OL i 2018, fordi han spillede i Europa på det tidspunkt. Han scorede to mål i fem kampe på et tjekkisk hold, der udelukkende består af ikke-NHL-spillere.
Meget har ændret sig siden da, i olympisk hockey og i Kubaliks karriere, men én ting vil ikke: Han bliver en vigtig spiller for tjekkerne igen i 2022. Han var deres førende målscorer ved verdensmesterskaberne i sommer, selvom det hold havde ikke sådanne stjerner som David Pastrnak, Jakub Voracek og Tomas Hertl.
Philipp Kurashev - Schweiz
Efter at have brudt ud som NHL-rookie i sidste sæson, klatrede Kurashev - som har schweiziske og russiske aner - ind i en top-seks-rolle på det schweiziske hold ved verdensmesterskaberne.
Som et resultat er han på vej til at få sin olympiske debut for Schweiz næste år. Med Roman Josi i forsvaret og Nino Niederreiter, Kevin Fiala, Timo Meier og Nico Hischier i front, har det schweiziske hold nogle store talenter i toppen af listen, men vil kæmpe med dybden.
Lukas Reichel - Tyskland
Reichel har endnu ikke spillet en NHL-kamp - selvom det kan ændre sig mellem oktober og februar - men vil næsten helt sikkert repræsentere Tyskland i Beijing. I verdensmesterskaberne blev den 19-årige topprospekt nummer tre på holdet med seks point i ni kampe.
Tyskerne kan prale af en fantastisk målmandsduo i Philipp Grubauer og Thomas Greiss, og Leon Draisaitl vil være en af de bedste angribere i turneringen, men også de vil kæmpe med dybden.
Mulige olympiere
For at kontakte Kevin Lankinen
Mellem Juuse Saros, Antti Raanta, Kaapo Kahkonen, Joonas Korpisalo, i bedring efter operationen Tuukka Rask og Lankinen, bliver finnerne nødt til at forlade flere meget gode målmænd fra deres OL-liste.
Men Lankinens tidligere succes på den internationale scene, som heroisk førte Finland til en guldmedalje ved verdensmesterskaberne i 2019, og hjemlig popularitet gennem hans finske bogklub vil gøre ham svær at udelukke.
Jonathan Toews - Canada
I betragtning af hvordan Toews' tilgængelighed for Hawks denne sæson forbliver et mysterium, er hans tilgængelighed til OL praktisk talt umulig at forudsige.
Det er sandsynligt, at den 33-årige center vil værdsætte en tre ugers pause i februar for at hvile sin krop og forberede sig til NHL-sæsonens strækløb, især efter at have vundet guld i 2010 og 2014. Men hvis Toews ønsker at deltage , kunne han knække den canadiske lineup endnu en gang.
Connor Murphy - USA
Amerikanernes belastede defensive korps gør Murphys vej til Beijing vanskelig, men skader og fravalg kan åbne en plads for en så pålidelig spiller. Murphy, en indfødt Ohio, havde en kaptajn- eller suppleant-kaptajnrolle på amerikanske hold ved verdensmesterskaberne 2016, 2017 og 2018.
Kunhavigi: