Nonprofit-grupper, der tager sig af handicappede, siger, at staten Illinois skal optrappe
Illinois er en af de værste stater til at finansiere samfundsbaserede tjenester til denne sårbare gruppe. Omkring 18.000 mennesker er på venteliste til tjenester.
Det er ingen hemmelighed Illinois-regeringen gør et elendigt stykke arbejde med at støtte mennesker med intellektuelle og udviklingshæmmede.
Sådan har det været længe. Spørgsmålet er, hvor længe vi er villige til at holde ud med det.
En ofte citeret undersøgelse fra University of Colorado rangerer Illinois som nummer 47 blandt stater i finansieringen af samfundsbaserede tjenester til denne sårbare gruppe. Omkring 18.000 mennesker er på venteliste til tjenester.
De har autisme, cerebral parese, Downs syndrom eller andre handicap. Men med den rette støtte kan de fleste leve tilfredsstillende liv med forskellige grader af uafhængighed.
I erkendelse af statens dystre rekord indgik Illinois et føderalt samtykkedekret i 2011, der pålagde dramatiske stigninger for at betale for disse tjenester. I 2018 fandt en føderal dommer, at staten var i strid med dekretet for ikke at nå sine mål.
Nu er der en ny kampagne af lokalsamfundsbaserede, nonprofitorganisationer, der er afhængige af statsstøtte til at yde støttende boliger, jobtræning og anden bistand til disse individer og deres familier.
De beder lovgiverne om endelig at leve op til statens løfter og fuldt ud finansiere en ny takststruktur, som de siger, vil give dem mulighed for at yde konsekvent kvalitetspleje til handicappede klienter.
Det er ikke et godt tidspunkt at bede om flere skatteyderpenge. Staten var i en økonomisk klemme allerede før pandemien, og den graduerede indkomstskat, som nogle troede ville være løsningen, blev med rette afvist af vælgerne i november.
Alligevel skal der være en erkendelse af, at mennesker med intellektuelle og udviklingshæmmede skal prioriteres.
Josh Evans er præsident og administrerende direktør for Illinois Association of Rehabilitation Facilities, som repræsenterer samfundsbaserede udbydere. Evans sagde, at hans medlemmer føler en forpligtelse til at gøre den lovgivende forsamling og offentligheden opmærksomme på deres finansieringsbehov, især da staten begynder at udskille eventuelle forventede føderale COVID-19 nødhjælpspenge.
Finansieringsforslaget, der nu fremmes, er resultatet af to års planlægning, udført i samarbejde med Illinois Department of Human Services' afdeling for udviklingshæmninger, der identificerede prioriteter.
Den vigtigste - og dyreste - ville sætte statens løntilbagebetaling for arbejdere i boligprogrammer til 150 % af statens mindsteløn, med en stigning på 15 % for arbejdere i Chicago-området.
Det ville hjælpe med langvarige problemer med at rekruttere og fastholde direkte serviceprofessionelle - arbejdere, der udfører den praktiske pleje og supervision, som handicappede er afhængige af.
Det er svære, krævende job, der kræver et niveau af medfølelse, som ikke alle har. Arbejdet kan også være meget mere personligt givende end andre lavtlønsjob.
Det kræver en særlig slags person, sagde Jim Kales, administrerende direktør for Aspire, som leverer tjenester til handicappede og deres familier i Cook og Lake amter og det sydøstlige Wisconsin.
Men efterhånden som mindstelønnen stiger i Illinois, med endnu højere minimumskrav i byen og amtet, har nonprofitudbydere haft sværere ved at finde arbejdstagere. Så de belaster overarbejdet eller arbejder med kort bemanding.
Evans sagde, at hans medlemmer sætter pris på guvernør J.B. Pritzkers administrations bestræbelser på at skaffe flere penge i de seneste år, men siger, at det knap har givet dem mulighed for at holde trit med de nye minimumslønkrav.
I sit budget for næste år har Pritzker inkluderet en stigning på 77 millioner dollars for delvist at finansiere nogle af undersøgelsens anbefalinger. Men Evans sagde, at det ville tage 329 millioner dollars at udføre arbejdet rigtigt plus 100 millioner dollars over hvert af de næste fire år.
Fortalere siger, at omkostningerne ville blive blødgjort af en føderal kamp på 51% gennem Medicaid.
Hvis tjenesteudbydere finansieres ordentligt og kan forbedre personalet til, hvor det skal være, kan de gøre et stort indhug i at betjene efterslæbet af handicappede, der venter på tjenester, sagde Evans.
Kales sagde, at stater omkring Illinois gør det bedre til at hjælpe mennesker med handicap til at være en del af samfundet, og de har gjort det bedre i årevis.
Vi forstår, at der skal træffes svære valg, sagde han.
For en gangs skyld vil udbyderne gerne have, at det svære valg favoriserer de mennesker, der har mest brug for hjælp.
Kunhavigi: