Sears anklager den tidligere formand Eddie Lampert for at have trukket $2 mia i aktiver
NEW YORK - Sears Holdings Corp. sagsøger sin tidligere bestyrelsesformand og største aktionær Eddie Lampert med påstand om, at milliardæren fratog det engang ikoniske selskab mere end 2 milliarder dollars i aktiver.
Retssagen, som blev indgivet sent onsdag til den amerikanske konkursdomstol i det sydlige distrikt i New York, navngiver også tidligere Sears-direktører, herunder det amerikanske finansminister Steven Mnuchin samt ledere i Lamperts hedgefond ESL.
Sears, som også driver Kmart, ansøgte om kapitel 11 konkursbeskyttelse i oktober midt i år med massive tab og salgsfald. Lampert reddede virksomheden ved at erhverve aktiverne i en domstolsgodkendt auktion gennem et datterselskab af ESL i februar. Usikrede kreditorer havde forsøgt at blokere salget og fastholdt, at Lampert var skyld i virksomhedens fald.
Den 110 sider lange retssag citerede salg eller spin-offs af vigtige aktiver, der angiveligt blev brugt til at dække Lamperts egne lommer og hans hedgefond. Det inkluderer spinoff af Lands' End i 2014 og Lamperts ejendomsinvesteringsfond Seritage Growth oprettet for fire år siden for at udvinde indtægter fra Sears' ejendomme.
Alt i alt forårsagede Lampert, at mere end 2 milliarder dollars af aktiver blev overført til ham selv og Sears' andre aktionærer og uden for rækkevidde af Sears' kreditorer, hedder det i sagen.
ESL sagde, at det kraftigt bestrider påstandene og kalder dem grundløse og fantasifulde i en erklæring sendt til The Associated Press.
Debitorernes påstande er vildledende eller bare fuldstændig forkerte, sagde ESL og tilføjede, at Sears modtog et provenu på mere end 3 milliarder dollars fra transaktionerne, som alle blev anvendt til at reducere gæld og finansiere operationer.
ESL var en konstant kilde til finansiering for Sears Holdings i mange år, hedder det.
RELATEREDE ARTIKLER
• Efter konkursen er Sears nu klar til at åbne første parti af mindre butikker
• Sears afværger likvidation, butikker forbliver åbne
• Bælte og topnøgler: Sears var sin tids Amazonas
Lampert, der fusionerede Sears og Kmart i 2005, styrede Sears til kapitel 11-konkursbeskyttelse i oktober. Virksomhedens moderselskab havde 687 butikker og 68.000 ansatte på tidspunktet for konkursansøgningen. På sit højeste i 2012 talte dets butikker 4.000. Godkendelsen af Lamperts nye forretning betyder, at omkring 425 butikker og 45.000 arbejdspladser vil blive bevaret.
Usikrede kreditorer, som rangerer nederst på listen, der skal betales, gjorde indsigelse mod Sears' salg til Lampert med påstand om forfalskede økonomiske prognoser, overdrevne tilbagekøb og en spinoff af mærker, der fratog forretningen for vigtige aktiver i et dokument på mere end 100 sider indgivet sidst i januar. Den skildrede, hvad den kaldte en tortureret historie om Sears. Det fungerede som en forsmag på onsdagens retssag.
Før salget ejede Lampert personligt 31 procent af Sears' udestående aktier, og hans hedgefond har en ejerandel på 18,5 procent, ifølge FactSet. Han trådte tilbage som administrerende direktør i oktober efter at have tjent i den rolle siden 2013.
Kunhavigi: