Ungerne tættere på Craig Kimbrel er klar til, hvad der kan være det uundgåelige
Mød op hver dag, sagde han, og sæt op for det hold, du stiller op for.
Femogtyve major-league pitchere var tocifrede i redninger, der gik ind i spillet tirsdag. Fireogtyve af dem ville kun ønske, at de havde en lige så god sæson som Cubs tættere Craig Kimbrel.
Kimbrel rangerede først blandt de 25 i WHIP (0,65), strikeouts per ni innings (15,5) og ERA (0,53; ingen andre var under 1,38) og blev nummer to i WAR (2,1) efter Brewers' Josh Hader (2,3).
Hvorfor bliver vi alle ved med at tale om de ventende frie agenter Kris Bryant, Javy Baez og Anthony Rizzo igen? Kimbrel, en otte-dobbelt All-Star, som kun er 33 og - den rigtige nøgle her - kommer med en holdoption for 2022, er Cubs-spilleren, der sandsynligvis vil opnå det største afkast i en handel før deadline.
Med Red Sox eller A'erne?
Med Phillies eller Giants?
Med en anden?
Lad os bare gå med et tæppe ''ja.''
''Rygterne er der, især at være en reliever,'' sagde Kimbrel ved All-Star-samlingen i Denver. ''Jeg har været en del af mange rygter gennem årene om, at jeg ville blive byttet og alt den slags. Jeg er blevet byttet, da der ikke var nogle rygter. Så man ved aldrig. Du skal bare være klar til det, møde op hver dag og slå op for det hold, du stiller op for.''
''Pitch for holdet, du pitcher for''? Det er omtrent så lidenskabsløst, som det kan blive. Kunne lige så godt sige, ''Det er navnet på bagsiden af trøjen, ikke forsiden.''
Men det er ikke et slag for Kimbrel, som har spillet for tre hold - Braves, Padres og Red Sox - der er gået videre fra ham på trods af hans evner og akkreditiver. Dette er en mand med de niende-flest redninger (369) nogensinde, og det er ikke urimeligt at se de fem bedste inden for rækkevidde ved udgangen af næste sæson. Med alle numre er han på et Hall of Fame-spor.
Han kan dog lige så godt allerede være pensioneret, så sjældent som ungerne bruger ham. Hvem ville have forestillet sig, da Kimbrel satte en bue på en kombineret no-hitter 24. juni mod Dodgers, at han kun ville komme ind i fire kampe - og kun én i en redningssituation - i de næste fire uger?
Det er klart, at Cubs kan tabe uden hans hjælp.
Kimbrel skal væk.
'Det er, hvad det er,' sagde han. ’’Mit job forbliver det samme. Jeg møder bare op, gør mig klar til at pitche hver eneste dag, og forhåbentlig får jeg en chance for at lukke det ud eller holde kampen uafgjort.
''Det er ikke min beslutning. . . . Hvis der kommer en handel, kommer den. Hvis det ikke gør det, så lad os vinde en masse boldkampe og komme til slutspillet.''
Slutspil? Taler vi om de samme unger?
I Denver spurgte jeg ham direkte: Ville du hellere blive hos Cubs eller blive givet til et hold, som du måske vinder din anden World Series-ring med?
'Jeg tror ikke, at det hold, jeg er på, ikke kan vinde,' sagde han. ''Jeg tror, vi stadig kan vinde. Vi gik dårligt, men jeg tror ikke, at vi ikke har det, der skal til.''
Jeg tror ikke, han virkelig mente det.
SIGER DET BARE'
Men vent, Kimbrel til White Sox?
Sox har brug for bullpen-hjælp, men det er det ikke. Medmindre du vil være den, der fortæller Liam Hendriks han har den ottende inning nu.
• Jeg kan ikke være den eneste, der så Sox manager Tony la russa kram rookie Gavin Sheets efter sit hjemløb i mandags og tænkte: Den gamle sonofagun kommer til at få et par fans derude til at holde af ham endnu.
• Se, lad os bare lave en aftale: Du vækker mig ikke for at se 03:30 live-OL-udsendelsen af de amerikanske fodboldkvinders kamp onsdag mod Sverige, og jeg vil ikke vække dig.
På bånd klokken 7.30 eller igen klokken 17. er A-OK.
• Med 7-fods Kofi Cockburn endelig afsløre sin intention om at vende tilbage til Illinois, held og lykke med at finde en Illini-fan, der ikke har flyttet holdet lige til toppen af Big Ten-listen til næste sæson.
Purdue, Ohio State og Michigan bliver dog lige så farlige på vej ind. Og Illini skal bevise, at de kan fungere på et højt niveau uden Kom så Dosunmu — en af de hårdeste arbejdere, konferencen har set i lang tid — og med et ombygget trænerteam. Men førsteverdensproblemer.
• En college-fodboldspiller, jeg kender, informerede mig tirsdag om, at han nu officielt er ''Barstool Athlete.'' Bare endnu en del af det nye navn-billede-og-lignende landskab inden for college-sport. Digital-medievirksomheden Barstool Sports tager atleter i indtægts- og ikke-indtægts-sportsgrene - på alle niveauer - i tusindvis.
Fik jeg nævnt, at denne særlige dreng er en Division III freshman?
NIL-fremskridt: generelt godt. Barstol: generelt svær at have det godt med.
Vær på vagt, børn, er mit råd.
Kunhavigi: