'Vietgone' en enormt personlig roadtrip-rom-com for dramatiker
I 1975 møder to vietnamesiske fremmede Cute i Arkansas. Deres frieri udspiller sig på en ikke-lineær måde, blandet med videospil-visuals, rom-com-tableauer og trodsige hiphop-praleri, der er flået fra senere årtier.
Hvis du allerede føler dig lidt discombobuleret, har dramatikeren Qui Nguyen dig lige, hvor han vil have dig - hvor end det er.
Nguyen er kendt for at sætte en pulpagtig, trippy, pop-pastiche-følsomhed på scenen. I New York var han med til at stifte den Obie Award-vindende trup Vampire Cowboys, som producerede smittende skrappede værker, der kombinerede sci-fi-fjolheder og actionfilm. Hans skuespil har ofte titler som Fight Girl Battle World, Soul Samurai og She Kills Monsters (som alle er blevet produceret af Chicagos butiksfrontsteatre i løbet af det sidste årti).
'Vietgone'
★★★
Hvornår: Til og med 23. september
Hvor: Writers Theatre, 325 Tudor Ct, Glencoe
Billetter: $35-$80
Info: writerstheatre.org
Køretid: 2 timer og 25 minutter, med én pause
Den nyere Vietgone, der først blev produceret i 2015 og nu får en forsinket premiere i Chicago på Glencoe's Writers Theatre, er næsten helt sikkert Nguyens mest eksplicit personlige værk. Det centrale par, Quang (Matthew C. Yee) og Tong (Aurora Adachi-Winter), er Nguyens egne forældre - eller versioner af dem i hvert fald.
Som vi er informeret om af en fiktiv version af dramatikeren (Ian Michael Minh) i hans indledende bemærkninger: Alle karakterer, der optræder i dette værk, er fiktive. Enhver lighed med virkelige personer, levende eller døde, er rent tilfældigt... Det gælder især enhver person eller personer, der kunne være relateret til dramatikeren. Nærmere bestemt hans forældre.
Og dermed er tonen sat - eller i det mindste første tone i dette trodsigt multitonale, metateatralske portræt af hans forældre. Vi ser deres parallelle flugter fra Sydvietnam, da Saigon falder, og derefter deres endelige møde som flygtninge i Fort Chaffee, en militærbase i det vestlige Arkansas, der tjente som behandlingscenter for sydøstasiatiske evakuerede. Nguyen sætter sig selv på scenen helt øverst for at erklære, at dette kun er en version af hans familiehistorie.
Nguyen, karakteren, opstiller også nogle grundregler for aftenens sproglige stil. Når de vietnamesiske karakterer taler til hinanden på vietnamesisk, hører vi det som moderne, mundret og Tarantino-niveau-blæsende engelsk. Når amerikanske karakterer dukker op og taler engelsk, er det gengivet i et buzzwordy vrøvl, der lyder genkendeligt amerikansk, men ikke betyder noget: Yee-haw! Bliv færdig! Cheeseburger, vaffelfries, kolesterol!
Amerikaneren er en smart enhed, som Nguyen bruger - men smart ikke overbruger - til at undergrave et vestligt, amerikansk, flertal-hvidt teaterpublikums indgroede forventning om, at standarden er, hvad der ser ud og lyder som dem. I modsætning til stereotype er immigranterne centreret som vores relaterbare hovedpersoner, og amerikanerne er den pidgin-talende Anden.
Selve eksistensen af Vietgone som et skuespil gør resultatet af Quang og Tongs flirt til en given konklusion, men deres frieri er ikke uden forhindringer. Disse omfatter en venlig, men kedelig amerikansk G.I. (Minh igen) med øje for Tong; hendes stædige mor, Huong (en lækker Emjoy Gavino); og Quangs efterladte kone og børn, som han er fast besluttet på at vende tilbage til, selvom hans loyale bedste ven Nhan (Rammel Chan) forsøger at få ham til at acceptere sit nye lod.
Quangs ihærdige skyldfølelse giver en semi-fremmede, roadtrip-tråd. Mens Nguyens tidshoppende fortælling hopper mellem Vietnam og Arkansas, følger den også med mellemrum Quang og Nhan på en motorcykeltur tilbage tværs over det sydlige USA til Californien, hvor Quang håber at hoppe et fly tilbage til det hjem, han ikke længere har.
Den motorcykeltur ender på et par for mange omveje, og både Nguyens manuskript og instruktør Lavina Jadhwanis lidt frygtsomme iscenesættelse bugter sig også lige en anelse. Især rapsekvenserne formår ikke at flyde. Det halve dusin musikalske mellemspil ser ud til at være tænkt som en modernisering af udløserventilerne for det betydelige pres, Tong og Quang er under, men Nguyens gentagne rim (her sat til originale beats af komponisten Gabriel Ruiz) er ikke helt eksperter nok til at bestå, og de er lidt for tør i Adachi-Winter og Yees mund. De febrilske interjektioner føles mere som afbrydelser.
Og alligevel kunne Jadhwani tåle at læne sig lidt hårdere ind i Nguyens andre stænk af forhøjede farve. Jadhwanis rollebesætning er for det meste op til den overdrevne opgave, men i forhold til de visuelle og fysiske muligheder, Nguyens mash-up æstetik byder på, efterlader instruktøren og hendes designteam for meget på bordet. Alligevel er det ingen grund til at gå glip af dette forfriskende anderledes bud på flygtningespørgsmålet og en stimulerende historie om kærlighed, der finder en vej - fra Sydøstasien til det amerikanske syd.
Kris Vire er en lokal freelanceskribent.
Kunhavigi: