2 døde, 44 såret i busulykke nær Memphis
BYHALIA, Mississippi - En tourbus væltede på en iskolt motorvej sydøst for Memphis onsdag eftermiddag, hvilket efterlod to mennesker døde og sårede alle 44 andre ombord, da en storm sprængte dele af Syden med slud og let sne, sagde myndighederne.
Sgt. Joey Miller med Mississippi Highway Patrol Troop E sagde i en erklæring, at bussen, der kørte fra Huntsville, Alabama, til Tunica County, Mississippi, styrtede ned kl. 12:35. på Interstate 269 i den nordlige del af staten. Hans udtalelse kaldte ulykken vejrrelateret, men uddybede ikke, selvom han sagde, at de 44 sårede blev bragt til flere hospitaler med en række kvæstelser.
Bussen blev betjent af Teague VIP Express, der ligger i Anniston, Alabama. Virksomheden postede en besked på sin Facebook-side, der sagde: Vores hjerter og bønner går ud til ofrene for denne tragedie. Hold venligst alle involverede og familier i jeres bønner.
Den røde turbus med hvide og grå striber blev senere onsdag bugseret fra ulykkesstedet. Busruderne virkede for det meste manglende eller knuste, og en lugt af benzin hang i luften. Store ridser og andre skader var synlige på førersiden, da arbejdere ryddede motorvejen for affald.
Virksomheden har kun tre busser og tre chauffører, ifølge licensoplysninger fra Federal Motor Carrier Safety Administration, og det har ikke haft nogen styrt i de sidste to år.
En talskvinde for hospitalet, Ayoka Pond, sagde, at 19 passagerer blev transporteret fra ulykkesstedet nær Byhalia til Baptist Memorial Hospital-DeSoto i Southaven, Mississippi, og tre af dem var i alvorlig tilstand der. Hun sagde, at syv andre blev ført til Baptist Memorial Hospital-Collierville i den Tennessee-forstad til Memphis.
Yderligere 18 passagerer blev ført til Methodist Hospital Olive Branch i den Mississippi-by, sagde talskvinde Mary Alice Taylor. Hospitalet kunne ikke umiddelbart sørge for forholdene for disse patienter.
Identiteten på de døde og sårede blev ikke straks frigivet, og det var ikke umiddelbart klart, hvilken endedestination bussen skulle have i Tunica-området, en kasinoby i det sydlige Mississippi.
Det var den anden charterbusudflugt til en kasinoby i Mississippi, der endte med dødsulykker inden for de sidste to år. En bus, der transporterede Texas-seniorer til et Gulf Coast-kasino i Biloxi, Mississippi, sad fast på togskinnerne og blev ramt af et godstog i marts 2017. Ulykken resulterede i fire dødsfald og 38 kvæstede. National Transportation Safety Board fandt, at den sandsynlige årsag til styrtet var, at en jernbane og byen ikke kunne arbejde sammen for at forbedre sikkerheden ved en skarpt puklet jernbaneoverskæring, selvom det var velkendt, at køretøjer lejlighedsvis sad fast der.
NTSB-talsmand Keith Holloway sagde, at det føderale agentur endnu ikke har besluttet, om det vil undersøge onsdagens styrt.
Onsdag rapporterede Mississippi Department of Transportation om isdannelse på veje og broer i 10 nordlige amter fra stormen. En vinterlig blanding af sne og slud fik nogle skoler, kirker og museumslukninger i det vestlige Tennessee i løbet af dagen.
Efter dage med kraftig regn og storme langs en koldfront efterlod byger et tyndt lag sne oven på køretøjer i det vestlige Mississippi natten over, og en Mississippi-bro blev hvid i Greenville, Mississippi. Let sne eller frysende regn var muligt uden ophobninger i det nordvestlige Alabama, sagde prognosemænd.
National Weather Service udsendte i mellemtiden en fryseadvarsel for Louisiana gennem det vestlige Alabama så langt sydpå som Gulf Coast i begyndelsen af torsdagen og sagde, at temperaturerne kunne falde til de øvre 20'ere i nogle områder. Et oversvømmelsesur forblev i kraft for det nordlige Georgia og Carolinas, som prognosemænd siger, kunne få yderligere 3 tommer regn.
I Virginia, sagde NASA, måtte den planlagte opsendelse tidligt torsdag af en ubemandet lastraket til den internationale rumstation omlægges på grund af dårligt vejr. NASA sagde, at opsendelsen nu ville finde sted tidligt fredag. Det ubemandede Cygnus-fragtfartøj vil løfte fra Wallops Island langs den østlige kyst med dagligvarer, isenkram og forskning til stationen.
Associated Press-skribenterne Jeff Amy i Jackson, Mississippi og Jay Reeves i Birmingham, Alabama, bidrog til denne rapport.
Kunhavigi: