Nationens 1. afroamerikanske grydebutik beklager: 'Vi har stadig brug for mere ejerskab af sorte og brune mennesker'
Wanda James, der åbnede Simply Pure i 2010 i Denver, indleder byens første Cannabis Resource Fair lørdag nogensinde.
Efter at have tjent i den amerikanske flåde og derefter arbejdet med marketing og salg for Fortune 100-virksomheder - efterfulgt af styring af politiske kampagner - havde Wanda James ingen anelse om, at cannabisindustrien var der, hvor hun ville sætte sit præg.
Men det var det. Hun er trådt ind i den sorte histories annaler som medstifter af landets første afroamerikanskejede cannabisdispensary, Simply Pure Dispensary, i Denver, som hun lancerede sammen med sin mand i 2010.
Lørdag er hun keynotes Chicagos første Cannabis Resource Fair nogensinde .
Jeg sætter ikke en ære i at være den første noget i 2019. Ting som 'først' og 'kun' motiverer mig bare til at ville åbne sluserne. Jeg mener, det burde ikke være sådan, sagde James, som blev kåret som en af de 100 mest indflydelsesrige personer inden for cannabis af magasinet High Times i 2018.
Men hvis det er det, der får folk til at tale, og hvis det lader mig fortælle historien om, hvordan cannabisindustrien er blevet bygget på ryggen af sorte og brune mennesker, hvis det er det, der skal til for at få folk til at tale om problemer med social lighed i hashpladsen lige nu - det faktum, at vi ikke har cannabisejerskab - så er det meget bemyndigende.
James, 56, vil være i samtale med borgmester Lori Lightfoot og statsrepræsentant Kelly Cassidy (D-Chicago), som sponsorerede Cannabis Regulation & Tax Act i Illinois House, fra kl. 10.15 til 11.00 på messen, som kører 10-15 på UIC Forum, 725 W. Roosevelt Rd.
Relaterede
Lori Lightfoot til at deltage i panelet på Chicagos Cannabis Resource Fair
Colorado og Washington blev de første stater til at legalisere fritids-marihuana via afstemning den 6. november 2012. Det trådte i kraft i Colorado den 1. januar 2014. Illinois blev den 11. stat, der tillod det den 1. januar.
James' vej ind i cannabisområdet gik gennem divergerende karrierer for både hun og hendes mand, Scott Durrah, en tidligere amerikansk marinesoldat og kok.
James blev født i Seattle, men med en far i det amerikanske luftvåben voksede hun op i udlandet. Hun studerede militærvidenskab ved University of Colorado og tilbragte derefter fire år med flådens integrerede undersøiske overvågningssystem.
Hun flyttede til L.A. og tilbragte flere år i corporate America, inden hun mødte Durrah i 1993. I slutningen af 90'erne flyttede hun ind i politik, styrede adskillige valgkampagner og stillede op til den amerikanske kongres selv, om end uden held.
I 2000'erne styrede hun kommunikation for politikere og grupper for sager, hun troede på - tjente i tidligere præsident Barack Obamas nationale finanskomité i 2007. Parret vendte tilbage til Colorado i 2008.
Efter at have drevet fem restauranter i årenes løb så de en forretningsmulighed, da debatten om legalisering af medicinsk marihuana, dens afkriminalisering og rolle i massefængsling, steg i spidsen. Men det var ikke kun forretningsmuligheden, der tiltrak dem.
I 1999 fandt jeg ud af, at min lillebror var blevet idømt 10 års fængsel i Texas for fire ounces pot. I fire år valgte han bomuld, inden han blev prøveløsladt. Og hvad jeg lærte var, at 800.000 mennesker om året bliver arresteret for simpel besiddelse - 85 procent af dem sorte og brune drenge mellem 17 og 24 år, sagde James.
Det er på grund af et privatiseret fængselssystem. Dette er USAs nye slaveplatform. Jeg blev meget vred, og vi følte meget stærkt for at åbne et apotek og sætte et politisk spin med et sort ansigt på. Vi ønskede at kunne trække lys på denne uretfærdighed, sagde hun.
I 2010 åbnede hun Simply Pure Edibles. I 2015, nyligt licenseret til rekreativ marihuana, åbnede de Simply Pure Dispensary. I 2016 åbnede de deres første dyrkningssted. Samme år blev James kåret som en af de 50 vigtigste kvinder i cannabisindustrien af magasinet Cannabis Business Executive.
Sidste år åbnede parret, som har været med overalt fra BBC til The Daily Show med Jon Stewart, en anden dyrkningsfacilitet og en ny medicinsk marihuana-klinik.
James føler med kontroversen i Chicago om manglen på farvede mennesker blandt de første licenstagere. Hun siger, at det er et naturligt biprodukt af, at farvede mennesker kommer for sent til spillet - ikke bliver udsat for muligheder, da medicinsk marihuana blev lovlig.
Det uheldige er, at hvis du ikke er involveret i medicinsk marihuana, er markedet for voksenbrug sværere at komme ind på, sagde James.
En medicinsk marihuana apotek kan koste omkring $200.000; et apotek for voksne, alt fra $2 millioner til $20 millioner. Så det, du ser lige nu i Illinois og Chicago, er de licenser til voksenbrug, der går til ejere af medicinske apoteker, sagde hun. Det er vigtigt at involvere sig tidligt, men vi har stadig brug for mere ejerskab fra sorte og brune mennesker.
Kunhavigi: