På trods af en karrierehøjde 50 fra Zach LaVine, mister Bulls en hjerteknuser

Det var ikke en must-win-kamp med 21 tilbage i den regulære sæson, men en sejr ville ikke kun have hjulpet Bulls i Eastern Conference-stillingen, den ville have gjort LaVines karriereaften mere speciel.

Bulls-vagten Zach LaVine brugte den første halvdel af fredagens kamp mod Hawks på at jagte historien.

I anden halvleg gjorde han alt, hvad han kunne for at forsøge at ridse en sejr ud.

Halvtreds point har aldrig føltes så tomme.

På trods af at LaVine tilføjede sin første nat med 50 point til en karrieresæson, der inkluderede hans første All-Star Game-optræden, tabte Bulls (22-29) en hjerteknuser 120-108 i Atlanta.

Gjorde det billigere, hvad LaVine gjorde - at skyde 18-for-31, inklusive 7-for-12 fra tre-point rækkevidde? Det burde det ikke have. Men prøv at sælge det til LaVine, som også tilføjede otte rebounds og fem assists. Han sagde, at han ville bytte alle disse tal for en sejr.

Ja, helt sikkert, sagde han. Spillede en rigtig, rigtig god [første] halvleg. Det er ærgerligt, når man har sådan en mulighed for at vinde, så selvfølgelig vil jeg meget hellere tage sejren lige nu.

Med Toronto [på torsdag] startede vi langsomt, og jeg ville hente os med back-to-back, så jeg ville komme ud aggressivt på begge måder.

LaVine konstaterede fra tipoff, at han var på forretningsrejse og scorede Bulls' første 10 point. I andet kvarter blødte hans enmandsshow Hawks' forsvar. Det inkluderede en streak på 25 lige point, der til sidst blev afbrudt, da Nikola Vucevic lavede et hook-skud med 49,5 sekunder tilbage af halvlegen.

LaVine gik ind i omklædningsrummet med 39 point efter at have sluttet sig til et seriøst selskab. Han blev den første tyr til at score 30 eller flere point i første halvleg siden Michael Jordans 30 mod Trail Blazers i 1997. Faktisk var det den tredjebedste præstation i første halvleg i NBA i de sidste 25 år, efter Kobe Bryant (42 point for Lakers mod Jordan og Wizards i 2003) og Klay Thompson (40 for Warriors mod Pacers i 2016).

To problemer, dog: Der var en anden halvleg, og der var Trae Young.

Mens LaVine fik sine 50 point, havde Young 42 for Hawks, sammen med ni assists og otte rebounds. Hawks (28-25) overvandt 13-points underskud fra første halvleg ved at presse Bulls' stadig rystede forsvar - og ved at beslutte, at alle andre end LaVine skulle slå dem. Fælder og vedvarende blitz. . . Hawks kastede alt efter LaVine.

Vi havde det svært med boldinddæmning, sagde Bulls træner Billy Donovan. Jeg tror, ​​at vi i anden halvleg havde en meget sværere tid [defensivt]. Vi havde det åbenbart svært i begge ender af gulvet.

Hvad der skete i den anden halvleg, var der ingen tvivl om, at de ville prøve at tage bolden ud af Zachs hænder. Da de begyndte at fange ham, lavede vi bare ikke nok spil. Vi skulle lave nogle skuespil, og vi lavede dem ikke.

Den gode nyhed for LaVine og hans holdkammerater - hvis der var nogen - er, at de ikke mistede deres position i Eastern Conference. Med 21 kampe tilbage kontrollerer Bulls stadig den sidste play-in plads.

Det var specielt, sagde center Nikola Vucevic om LaVines præstation. Jeg tror aldrig, jeg har været en del af sådan noget. Det så så nemt ud. Han tvang ikke, han prøvede ikke - det kom så naturligt for ham. Det var smukt at se. Jeg ville ønske, at vi kunne have gjort det bedre og hjulpet ham med at vinde kampen, hvilket gjorde natten endnu mere speciel for ham. Jeg ved, at han ville ønske, at vi havde vundet.

Kunhavigi: