Staten Washington afslutter 'racistisk partisk' dødsstraf
OLYMPIA, Washington - Washingtons højesteret afskaffede enstemmigt statens dødsstraf torsdag som vilkårlig og racemæssigt forudindtaget, hvilket gør den til den 20. stat, der afskaffer dødsstraffen.
Henrettelse var allerede ekstremt sjælden i Washington, hvor fem fanger blev dræbt i de seneste årtier og et moratorium pålagt af guvernøren, der har blokeret brugen af det siden 2014.
Men rettens udtalelse eliminerede det fuldstændigt, konverterede dommene for statens otte dødsdømte til fængsel på livstid uden løsladelse og fremmede en tendens væk fra dødsstraf i USA.
Dødsstraffen bliver mere og mere geografisk isoleret, sagde Robert Dunham, administrerende direktør for det Washington, D.C.-baserede Death Penalty Information Center. Det er stadig på bøgerne i 30 stater, men det bliver ikke brugt i 30 stater. Det er ved at blive et væsen i det dybe syd og det sydvestlige.
Texas fortsætter med at henrette flere fanger end nogen anden stat - 108 siden 2010. Florida har henrettet 28, Georgia 26 og Oklahoma 21 i den tidsramme. Men på nationalt plan er dødsdommene faldet med 85 procent siden 1990'erne, sagde Dunham.
I de sidste 15 år har syv stater - Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, New Jersey, New Mexico og New York - opgivet dødsstraffen gennem en retskendelse eller lovgivning, og tre - Colorado, Oregon og Pennsylvania - har vedtaget moratorier.
I New Hampshire og Nebraska forbød lovgivere dødsstraf, men så disse beslutninger omstødt ved veto eller folkeafstemning.
De bekymringer, der nævnes i disse stater, har strakt sig fra proceduremæssige forhold, såsom oplysningerne givet til domsafsigelse af nævninge i New York, til bekymringer om henrettelse af en uskyldig person eller racemæssige og andre uligheder i, hvem der er dømt til døden, som det var tilfældet i Washington.
Dødsstraffen anvendes ulige - nogle gange efter, hvor forbrydelsen fandt sted, eller bopælskommunen, eller de tilgængelige budgetmidler på et givet tidspunkt, eller den tiltaltes race, skrev Chief Justice Mary Fairhurst i hovedudtalelsen.
Hun tilføjede: Vores lov om dødsstraf mangler 'fundamental retfærdighed'.
Forsvarsadvokater havde længe udfordret dødsstraffen på disse grunde og bemærket, at statens værste massemordere og seriemordere, Green River-morderen Gary Ridgway blandt dem, havde modtaget livstidsdomme, ikke døden. I en 5-4 dom i 2006 afviste dommerne et argument fra en dødsdømt om, at han ikke skulle henrettes, fordi Ridgway ikke var blevet henrettet.
Denne gang var dødsstrafkritikere bevæbnet med flere data om, hvordan dødsstraf fungerer, herunder en statistisk analyse fra University of Washingtons sociologer. Deres rapport viste, at selvom anklagerne ikke var mere tilbøjelige til at søge henrettelse af sorte tiltalte, var det omkring fire gange større sandsynlighed for, at juryer ville dømme sorte tiltalte til døden.
Nu ligger informationen klart foran os, skrev Fairhurst. I det omfang race adskiller sagerne, er det klart utilladeligt og forfatningsstridigt.
Guvernør Jay Inslee, en engangstilhænger af dødsstraf, indførte moratoriet i 2014.
Washington-staten er nu blandt et voksende antal stater, der har elimineret dette kostbare og lunefulde strafudmålingsprogram med dødsstraf, fortalte Inslee på en pressekonference. Sikkerheden om døden i fængslet forbliver den samme. Dagens beslutning slipper ingen ud af fængslet.
Kendelsen kom i sagen om Allen Eugene Gregory, en sort mand, der blev dømt for at have voldtaget, røvet og dræbt Geneine Harshfield, en 43-årig kvinde, i 1996.
Uanset hvor man mener, at dødsstraf er forsvarligt i teorien, idømmes dødsstraffen i praksis på en uretfærdig, vilkårlig og racemæssigt partisk måde, sagde en af hans advokater, Lila Silverstein, i en skriftlig erklæring.
Dusinvis af tidligere statsdommere tog det usædvanlige skridt at opfordre retten til at bruge Gregorys sag til at afskaffe dødsstraffen. Blandt dem var den tidligere Justice Faith Ireland, som stod på side med det snævre flertal i at opretholde dødsstraffen i 2006.
Retten udelukkede ikke muligheden for, at den lovgivende forsamling kunne finde på en anden måde at idømme dødsdomme på, som ville være forfatningsmæssig. Guvernøren sagde, at han ikke forventede, at lovgiverne ville prøve, men hvis de gjorde det, ville han nedlægge veto.
Attorney General Bob Ferguson har sagt, at han planlægger at bede den lovgivende forsamling om at flytte næste session for at fjerne dødsstrafloven, noget Inslee sagde, han ville skrive under på.
Dunham sagde, at det var vigtigt, at afgørelsen var baseret på fakta om Washingtons brug af dødsstraf.
Det er spørgsmål, der plager dødsstraffen overalt, hvor den administreres, sagde han. Vi er sikre på at se fanger udfordre dødsstraffen i andre stater ved at bruge ræsonnementet fra Washingtons højesteret.
Retten genovervejede ikke nogen af Gregorys argumenter vedrørende skyld, og bemærkede, at hans dom for grovt førstegradsmord allerede er blevet appelleret og bekræftet af denne domstol.
Tidligere i år vedtog delstatens senat en foranstaltning, der afskaffede dødsstraffen, men den lykkedes ikke i Parlamentet.
Der er et dybtgående skift i vores stat og land, at dødsstraffen er under os som et civilt, retfærdigt og moralsk samfund, sagde den demokratiske senator Reuven Carlyle, som havde været sponsor for de tidligere forsøg, i en sms.
Den republikanske senator Mike Padden, der stemte imod afskaffelsen af dødsstraffen, sagde, at han var bekymret over dommens virkning.
Dødsstraffen bør sjældent bruges, men jeg synes, det burde være en mulighed i de mest afskyelige tilfælde, sagde han.
Kunhavigi: