Taliban indtager Kandahar, Herat i en større Afghanistan-offensiv
Selvom Kabul ikke selv er direkte truet endnu, strammer tabet af Ghazni og kampene andre steder yderligere grebet om et genopstået Taleban, der skønnes at nu besidde omkring to tredjedele af nationen.
KABUL, Afghanistan - Taliban erobrede to store afghanske byer, landets næst- og tredjestørste efter Kabul, og en strategisk provinshovedstad i torsdags, hvilket yderligere pressede den angrebne regering blot uger før afslutningen på den amerikanske militærmission der.
Erobringen af Kandahar og Herat markerer de hidtil største præmier for Taleban, som har taget 12 af Afghanistans 34 provinshovedstæder som en del af en ugelang blitz.
Indtagelsen af byen Ghazni afskærer i mellemtiden en afgørende motorvej, der forbinder den afghanske hovedstad med landets sydlige provinser, som ligeledes befinder sig under angreb som en del af et oprørsfremstød omkring 20 år efter, at amerikanske og NATO-tropper invaderede og fordrev Taleban. regering.
Selvom Kabul ikke selv er direkte truet endnu, strammer tabene og kampene andre steder yderligere grebet om et genopstået Taleban, som anslås at nu besidde over to tredjedele af landet og fortsætter med at presse regeringsstyrkerne i flere andre provinser. hovedstæder.
Da sikkerheden hurtigt forværredes, planlagde USA at sende 3.000 soldater ind for at hjælpe med at evakuere noget personale fra den amerikanske ambassade i Kabul. Pentagon-talsmand John Kirby sagde, at en hær og to marineinfanteribataljoner vil gå ind i Afghanistan inden for de næste to dage for at assistere i Kabul lufthavn med den delvise ambassadeevakuering. Separat sagde Storbritannien, at omkring 600 soldater ville blive indsat på kort sigt for at støtte britiske statsborgere, der forlader landet.
Tusindvis af afghanere er flygtet fra deres hjem på grund af frygten for, at Taleban igen vil indføre en brutal, undertrykkende regering, som næsten vil eliminere kvinders rettigheder og gennemføre offentlige amputationer, stening og henrettelser. Fredsforhandlingerne i Qatar er stadig gået i stå, selvom diplomater mødtes i løbet af dagen.
Den seneste vurdering af amerikansk militær efterretningstjeneste tyder på, at Kabul kan komme under pres fra oprørere inden for 30 dage, og at Taleban, hvis de nuværende tendenser holder, kan få fuld kontrol over landet inden for få måneder. Den afghanske regering kan i sidste ende blive tvunget til at trække sig tilbage for at forsvare hovedstaden og blot nogle få andre byer i de kommende dage, hvis Taleban fortsætter deres momentum.
Angrebet repræsenterer et forbløffende sammenbrud af afghanske styrker og fornyer spørgsmålet om, hvor de over 830 milliarder dollars brugt af det amerikanske forsvarsministerium på kamp, træning af disse tropper og genopbygningsindsats blev af - især da Taleban-krigere kører på amerikansk fremstillede Humvees og pickup-trucks med M-16'ere slynget hen over skuldrene.
Afghanske sikkerhedsstyrker og regeringen har ikke svaret på gentagne spørgsmål fra journalister i løbet af kampens dage, men har i stedet udsendt videokommunikéer, der bagatelliserer Talebans fremmarch.
I Herat skyndte Taliban-krigere forbi Den Store Moské i den historiske by - som dateres til 500 f.Kr. og engang var et bytte fra Alexander den Store - og beslaglagde regeringsbygninger. Vidner beskrev, at de hørte sporadisk skud mod en regeringsbygning, mens resten af byen blev stille under oprørernes kontrol.
Herat havde været under militant angreb i to uger, med en bølge sløvet af krigsherren Ismail Khans ankomst og hans styrker. Men torsdag eftermiddag brød Taliban-krigere igennem byens forsvarslinjer og sagde senere, at de havde kontrol.
Den afghanske lovgiver Semin Barekzai anerkendte også byens fald og sagde, at nogle embedsmænd der var flygtet. Vidner beskrev, at de så Taleban-krigere, der engang var tilbageholdt i Herats fængsel, nu frit bevæger sig på gaden.
Det var ikke umiddelbart klart, hvad der skete med Khan, der tidligere var blevet beskrevet som under angreb med sine styrker i en regeringsbygning.
I Kandahar beslaglagde Taliban guvernørens kontor og andre bygninger, sagde vidner. Guvernøren og andre embedsmænd flygtede fra angrebet og nåede et fly til Kabul, tilføjede vidnerne. De afviste at blive navngivet offentligt, da nederlaget endnu ikke er blevet anerkendt af regeringen.
Taleban havde tidligere angrebet et fængsel i Kandahar og befriet fanger indeni, sagde embedsmænd.
Tidligere torsdag rejste de militante deres hvide flag præget med en islamisk troserklæring over byen Ghazni, kun 80 miles sydvest for Kabul.
Krigere stimlede sammen på en beslaglagt Humvee og kørte ned ad en hovedvej, med den gyldne kuppel af en moské nær guvernørens kontor synlig bag dem, og råbte: Gud er stor! Oprørerne, der vuggede deres rifler, samledes senere ved en rundkørsel til en improviseret tale af en kommandant. En militant bar en raketdrevet granatkaster.
Ghazni provinsrådsmedlem Amanullah Kamrani hævdede, at provinsguvernøren og politichefen lavede en aftale med Taleban om at flygte efter at have overgivet sig. Taleban-videoer og -fotos foregav at vise guvernørens konvoj frit passere forbi oprørere som en del af aftalen.
Talsmand for det afghanske indenrigsministerium, Mirwais Stanekzai, sagde senere, at guvernøren og hans stedfortrædere var blevet arresteret på grund af den påståede aftale. Embedsmændene kunne ikke umiddelbart nås for en kommentar.
Stanekzai erkendte også i en videobesked, at dele af Ghanzi var faldet, selvom han insisterede på, at regeringens sikkerhedsstyrker eksisterer i byen.
Tabet af Ghazni - som ligger langs Kabul-Kandahar-motorvejen - kan komplicere genopfyldning og bevægelse for regeringsstyrker, samt presse hovedstaden fra syd.
Allerede har Talebans ugelange blitz set militanterne erobre ni andre provinshovedstæder rundt om i landet. Mange er i landets nordøstlige hjørne og presser også Kabul fra den retning.
I det sydlige Afghanistan, Talebans hjerteland, fortsatte hårde kampe i Lashkar Gah, hvor omringede regeringsstyrker håbede at holde fast i hovedstaden i Helmand-provinsen.
Onsdag markerede et selvmordsbilbombe den seneste bølge af vold, der var målrettet mod hovedstadens regionale politihovedkvarter. På torsdag havde Taliban indtaget bygningen, hvor nogle politibetjente overgav sig til militante og andre trak sig tilbage til det nærliggende guvernørkontor, som stadig holdes af regeringsstyrker, sagde Nasima Niazi, en lovgiver fra Helmand.
Niazi kritiserede igangværende luftangreb rettet mod området og sagde, at civile sandsynligvis var blevet såret og dræbt.
Taleban brugte civile huse til at beskytte sig selv, og regeringen, uden at være opmærksom på civile, udførte luftangreb, sagde hun.
Med den afghanske luftmagt begrænset og i uorden, menes det amerikanske luftvåben at udføre strejker. Luftfartssporingsdata antydede, at US Air Force B-52 bombefly, F-15 jagerfly, droner og andre fly var involveret i kampene over hele landet, ifølge det australske sikkerhedsfirma The Cavell Group.
US Air Force Maj. Nicole Ferrara, en talskvinde for centralkommandoen, anerkendte, at amerikanske styrker har udført adskillige luftangreb til forsvar af vores afghanske partnere i de seneste dage. Hun afviste dog at give nogen detaljer om angrebene eller at diskutere de afghanske klager over civile ofre.
Sent torsdag aften sagde en afghansk embedsmand, der talte på betingelse af anonymitet for at diskutere udviklingen, at Taleban også har taget meget af den vestlige Badghis-provins - men ikke provinsens hærkorps og efterretningsafdelingen. Et Taliban-tweet hævdede, at oprørerne erobrede sædet for provinsguvernøren, politiets hovedkvarter og alle andre regeringskontorer.
Selv da diplomater mødtes i Doha, Qatar torsdag, satte Talebanoffensivens succes tvivl om, hvorvidt de nogensinde ville slutte sig til langvarige fredsforhandlinger med det formål at flytte Afghanistan mod en administration, der omfatter medlemmer af den nuværende afghanske regering og Taleban. I stedet kunne gruppen komme til magten med magt - eller landet kunne splintre i fraktionskampe, som det gjorde efter den sovjetiske tilbagetrækning i 1989.
Regeringens Høje Råd for National Forsoning opfordrede til at genoptage fredsforhandlinger og sagde, at det havde forelagt en plan til Qatar uden at uddybe det.
___
Gambrell rapporterede fra Dubai, De Forenede Arabiske Emirater, og Faiez fra Istanbul. Associated Press-skribenter Hamed Sarfarazi i Herat, Afghanistan, og Kirsten Grieshaber i Berlin bidrog til denne rapport.
Kunhavigi: