Eksdommer Jessica Arong O'Brien bryder sammen, inden hun får 1 års fængsel
Med den truende trussel om en fængselsdom hængende over hovedet, hulkede kvinden, der engang rejste sig for at blive Cook Countys første kvindelige filippinsk-amerikanske dommer, åbent i en føderal retssal torsdag.
Jessica Arong O'Brien kaldte sig selv en forlegenhed. Hun sagde gentagne gange, at hun var dum. Og hun afslørede personlige detaljer bag transaktionerne for mere end ti år siden, der førte til hendes domfældelse for bedrageri tidligere i år.
Da det var overstået, sagde den amerikanske distriktsdommer Thomas Durkin til O'Brien, jeg tror stadig, du har svært ved at indrømme, at du har gjort noget forkert. Men han krediterede O'Briens lange rekord i offentlig tjeneste, før han idømte hende et år og en dag i fængsel.
Dommen handlede ikke om, at du havde været dommer, sagde Durkin. Alligevel arbejdede O'Brien som advokat, da hun begik sine forbrydelser. Og Durkin sagde, at advokater har et særligt ansvar for at følge loven.
Domsafsigelsen i torsdags ved Dirksen Federal Courthouse bragte en dramatisk tæt på en sag, der sandsynligvis ville have fået lidt opmærksomhed, hvis den ikke var startet med den sjældne anklage mod en siddende Cook County-dommer på anklager om føderalt bedrageri.
En jury fandt O'Brien skyldig i februar, efter at anklagere sagde, at hun stak 325.000 dollars i lommerne i en ordning med realkreditsvindel, der fandt sted for mere end ti år siden, før hun blev dommer i 2012. Hun vil nu sandsynligvis tilbringe omkring ni måneder bag tremmer.
På trods af sin overbevisning tidligt på året forlod O'Brien ikke bænken før i september. Hun blev betalt $151.200 i 2018, ifølge en statskontrollørdatabase.
Forsvarsadvokat Steve Greenberg sagde, at O'Brien brugte sit liv på at forfølge offentlige og velgørende bestræbelser, fordi hun ønskede at hjælpe andre. Han kaldte hendes liv for en klude-til-rigdom-historie, men hun er nu faldet mere end nogen anden, som jeg har repræsenteret.
Den assisterende amerikanske advokat Matthew Madden bad Durkin om at sende O'Brien i fængsel i to år, idet hun hævdede, at hun misbrugte offentlighedens tillid, da hun arbejdede i statens skatteministerium, og begik regelmæssigt bedrageri, mens hun arbejdede der.
Hun begik en forbrydelse, og det var åbenlyst, sagde Madden.
Da han fik en chance for at tale, skyndte O'Brien sig op til en talerstol i retssalen og begyndte følelsesmæssigt at blotte sin sjæl for Durkin og fortalte ham, at jeg har brug for, at du kender sandheden.
Jeg er ikke uskyldig, sagde O'Brien. Det er klart, at juryen fandt mig skyldig, så jeg må være skyldig.
Greenberg forsøgte at gribe ind. Til sidst brød O'Brien sammen i gråd. Hun insisterede på at skubbe fremad, men Durkin kaldte en pause.
Det er min retssal, sagde Durkin. Ligesom du var dommer, er det min retssal.
O'Briens hulken fortsatte med at fylde rummet i pausen. Da hun genfandt sin ro, vendte Durkin tilbage til bænken, og O'Brien pressede på.
Hun kaldte sig selv en forlegenhed over for folk, der valgte hende til bænken. Hun sagde, at hendes familie for altid er skæmmet af dette, og hun fortalte gentagne gange til Durkin, at jeg burde have vidst bedre.
Durkin sagde, selvfølgelig, du har store smerter. Men han sagde, din familie er ikke for evigt ødelagt. Han fortalte den tidligere dommer, at hun stadig har masser at bidrage med til samfundet. Og han noterede sig en public service-rekord, der omfattede mentoring af unge advokater og opstart af stipendier.
Du levede et godt liv med at hjælpe andre, sagde Durkin, og det skal tælle for noget.
Kunhavigi: