Lincoln-Douglas debatter 2.0: Var Douglas 'den vigtigste senator' i amerikansk historie eller 'førende race-baiter?' Eller begge dele?
George Buss, der spiller Lincoln, og Tim Connors, der portrætterer Douglas, sagde, at de ønskede at tilføje noget kontekst til Douglas’ historiske arv, før hans ligheder fjernes.
SPRINGFIELD — Selv 162 år efter deres historiske debatter er Stephen Douglas og Abraham Lincoln stadig i gang.
Og spørgsmålet om slaveri er igen i centrum for debatten.
Douglas er modstander af, at portrætter og statuer til minde om ham fjernes fra statens Capitol. Lincoln er på hegnet og er enig i, at dele af hans mangeårige politiske nemesis personlige historie er usmagelig, men argumenterer for, at hvis ikke for den Lille Kæmpe, ville den Store Emancipator aldrig have nået det Hvide Hus.
Det er i det mindste positionerne for to mænd, der rejser rundt i landet og spiller Lincoln og Douglas og genskaber deres berømte debatter for at uddanne offentligheden.
De reagerede på Illinois House Speaker Mike Madigans opfordring til at Douglas' portræt og statuer blev fjernet fra State Capitol på grund af Stephen Douglas' foruroligende fortid som Mississippi-slaveejer og hans afskyelige ord over for farvede mennesker.
Nået af hjemmesiden sagde George Buss, der spiller Lincoln, og Tim Connors, der portrætterer Douglas, at de ønskede at tilføje noget kontekst til Douglas’ historiske arv, før hans ligheder fjernes.
Han havde problemer, men hans gode for dette land opvejede hans dårlige, sagde Connors.
Et nationalt fremstød for raceretfærdighed har fornyet debat om statuer af mange historiske personer. Douglas, en demokratisk senator fra Illinois, er måske bedst kendt for at være folien til Lincoln i en række 1858-debatter, der nu er kendt som Lincoln-Douglas-debatterne. De centrerede sig om slaveri og landets fremtid, da Douglas løb for at beholde sit amerikanske senatsæde.
Douglas havde til sidst sædet, men debatterne slyngede Lincoln til national fremtræden og førte til hans endelige valg som præsident i 1860.
Buss, som har fortolket Lincoln i mere end tre årtier, er også præsident for Stephen A. Douglas Association. Han sagde, at han ikke har nogen mening om, hvorvidt Douglas-mindesmærkerne skal forblive eller forsvinde, men han er glad for, at den lille kæmpe - kaldenavnet på den politisk magtfulde 5-fod-4 tommer Douglas - bliver diskuteret igen.
Offentlig kunst bør tjene som en katalysator for samtale, og det faktum, at du og jeg har denne samtale, viser, at offentlig kunst har været den katalysator, sagde Buss til Sun-Times.
Men for Madigan er Douglass fejl for meget.
Douglas pressede på for folkelig suverænitet for at tillade territorier at stemme om, hvorvidt de ville være slave- eller frie stater. Douglas arvede også slaver gennem sin kones familie.
Madigan sagde, at han hørte om Stephen Douglas' foruroligende fortid for et par måneder siden, mens han læste Sidney Blumenthals bog All the Powers of Earth.
Den magtfulde Southwest Side-demokrat sagde, at George Floyds død, som blev dræbt af en politibetjent i Minneapolis, fik ham til at presse på for at sikre, at et portræt og statuer af Douglas og andre symboler på had er fjernet fra vores hverdag.
Statssenator Emil Jones III, D-Chicago, var enig.
Folk som Stephen Douglas behøver ikke at blive glorificeret, og især ikke på regeringsgrunde, sagde Jones i en erklæring. Selvfølgelig kan vi ikke ændre vores fortid, men vi kan gøre en indsats for at komme videre og ære mennesker, der støtter mennesker af alle racemæssige baggrunde.
For Douglas’ forsvarere var Kansas-Nebraska-loven, som han gik ind for, hans forsøg på at forhindre en truende borgerkrig. Og efter at Syden løsrev sig fra Unionen, støttede Douglas, selvom han ikke var en afskaffelsesmand, Unionens sag lige før hans død i juni 1861.
Buss sagde, at Douglas er vigtig for USA og Illinois' historie, fordi det var Little Giants støtte til folkelig suverænitet, der skubbede en lidet kendt Springfield-advokat tilbage i politik.
Så hvis Stephen Douglas forblev stille med hensyn til spørgsmålet, ville Lincoln være blevet i loven, sagde Buss.
Relaterede
'Symboler for had' - Madigan vil have Stephen Douglas-portræt, statuer fjernet fra delstatens Capitol
Og ligesom Douglas og Lincoln er sammenflettet i historien, er Buss og Connors det også, da duoen har forvandlet den historiske debat til en rejseakt for at oplyse offentligheden om begge mænds kompleksitet.
Buss og Connors bor begge i Freeport i det nordvestlige Illinois. Buss er pensioneret lærer. Connors er direktør for teater og tale på Freeport High School.
Jeg har optrådt og genopført Douglas i en årrække. Jeg er klar over, at han var på den forkerte side af debatten, sagde Connors. Douglas troede dog, at slaveriet ville dø.
Graham Peck, en Wepner Distinguished Professor of Lincoln Studies ved University of Illinois i Springfield, kaldte Douglas sandsynligvis den vigtigste senator i landets historie, men udtalte også, at Douglas var en førende race-baiter i amerikansk historie og var imod afskaffelse som slaveriet splittede landet.
Peck sagde, at lovgivere har ret til at fjerne statuer, men de bør rådføre sig med historikere, før de træffer deres beslutning.
Jeg vil ikke argumentere for, at ingen vedtægter aldrig kan tages ned eller ændres - jeg synes ikke, det er rimeligt, sagde Peck. Det, jeg ser, der bekymrer mig, er en udbredt bevægelse, der skal fjerne mange, mange statuer.
Kunhavigi: