Potent 'Monster' udforsker skyld, uskyld, hvordan en retssag fungerer
Er 16-årige Steve Harmon skyldig hævet over enhver rimelig tvivl? Er han uskyldig, som han har bedt om hele tiden? Eller er der en gråzone, der ser ud til at svæve over hans sag, hvilket udløser den mest subtile antydning af ambivalens hos den anklagede, hans forældre og hans forsvarsadvokat?
'UHYRE'
Højt anbefalet
Hvornår: Til og med 9. marts
Hvor: Steppenwolf Teater, 1650 N. Halsted Teater
Billetter: $20
Info: www.steppenwolf.org
Køretid: 90 minutter uden pause
Det er denne gråzone, der gør Monster, den fremragende gengivne retsprocedure, der er det seneste Steppenwolf for Young Adults-show (designet til high school-publikum, men åbent for offentligheden i weekenden) så spændende. Der er intet bedre end at forlade teatret og stille nogle afgørende spørgsmål og stadig såre en smule tvivl om alt, hvad der er sket.
Det andet spændende aspekt af showet er indbygget i Walter Dean Myers' roste ung voksenroman fra 1999, kilden til Aaron Carters skarpt tilpassede sceneversion, der er blevet skarpt instrueret af Hallie Gordon, og er formidabelt udført af en A-liste cast, alle af hvem, bortset fra Daniel Kyri (som først fangede min opmærksomhed på Chicago Shakespeare Theatre, og kun bekræfter sine imponerende gaver her), spiller flere karakterer. Og det aspekt er det faktum, at Steve Harmon er en afroamerikansk teenager med en passion for at lave film - en færdighed, han studerer på en efterskole, og som han tydeligvis har et ægte talent for.
Det er 1999, og vi er på de slemme gader i New York. Men Steve er et heldigt barn. Hans far (en gribende vending af Kenn E. Head) er uddannet fra Morehouse College, hans mor (Alana Arenas) er tydeligvis veluddannet, og begge forældre holder nøje øje med både ham og hans yngre bror. Med hensyn til, hvorfor denne familie bor i et dårligt kvarter - ja, det er et ubesvaret spørgsmål her.
Hvad vi gør ved, er, at Steve har en filmskabers øje og en forfatters nysgerrighed, og han slentrer i sit nabolag med en skarp bevidsthed, interagerer med dets gode og dårlige karakterer, ser cementbanebasketballkampe og prøver ikke at blive farligt involveret med nogen, inklusive James King (Namir Smallwood), en øvet hustler med en rekord, som har brug for kontanter og har udtænkt planen for en forbrydelse, der går meget galt.
Det er King, der er anklaget for at have myrdet ejeren af et lokalt apotek under et røveri, men det er Steve, der står over for de samme anklager, fordi han er blevet udset som udkigsposten af Richard Bobo Evans (en fyr med en lang rap-liste, spillet af Head) og Osvaldo Cruz (Tevion Devin Lanier), som begge har indgået anklager.
Stykket begynder, da Steve, der sidder i en fængselscelle, skriver i sin dagbog, mens han afventer retssagen. Han er blevet mærket som en
monster af anklageren (Arenas er selve modellen af en meget dygtig, ofte overdreven advokat), og kæmper med en situation, der virker næsten surrealistisk for ham, men alligevel alt for virkelig. Hans forsvarsadvokat (en fint drejning af Cheryl Graeff) er professionel og beslutsom, men hun undersøger ham aldrig for dybt omkring hans faktiske uskyld eller skyld.
Begivenhederne i retssagen, og meget, der kom før den, afvikles i tredje person, mens vi ser Steve (som bliver sigtet som voksen og kan risikere årtier i fængsel), forestiller sig filmversionen af hans historie og ofte omarbejder en scene for klarhed eller et skift af vægt. Undervejs hører vi det faktiske vidnesbyrd fra forskellige vidner, inklusive Steves filmklubmentor (velspillet af Chris Rickett), og Kings smukke, men upålidelige fætter (spillet af Ginneh Thomas), og der er fine scener, hvor Steve interagerer med sin medfanger, alle i knaldorange jumpsuits og med sine forældre, hvis besøg i fængslet er smertefulde og akavede.
Monster rejser subtilt spørgsmålet om, hvordan et godt barn kan afværge dårlige påvirkninger uden at blive markeret som usamarbejdsvillig eller svag. Det bør også åbne op for mange spørgsmål om hele processen med straffesager, fra juridisk taktik til vidnespålidelighed.
Men det virkelige følelsesmæssige slag her kommer fra de problemer, der hænger ved for den anklagede, når retssagen er slut. Jeg vil ikke give dommen væk, men vil kun sige, at svaret fra Steves advokat er rystende ægte og ødelæggende og er en mindeværdig kommentar til, hvordan vores retssystem fungerer, på godt og ondt.
Kunhavigi: